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我按照事先和素君商量好的条件，回答他说：“寡君愿意献上酒千瓶、牛百头，犒劳贵军；再献上麦千斛、绢百匹，作为将军返国的费用；以国书报聘，愿为郴国的从属；以恒南之地六十里，作为将军来敝国旅游时的盥沐地……”所谓盥沐地云云，只是外交辞令，实际上就是准备把这六十里土地割给对方——是给剧谒，不是给郴国。
剧谒微笑着摇摇头：“这些恐怕不够吧。贵国国君竟然收留了罪臣郕扬的女儿，这使寡君很不高兴，故此派我前来索取。贵国总该把那女子献出来吧。况且，我已经围困恒邑将近十天了，若不堕毁恒邑，我此次出兵，不是徒劳无功吗？”
从这些对话中，我非常深刻地体味到了剧谒的奸诈一如十八年前。这实在是令人兴奋的发现，因为本来我的游说计划，就是因应一个聪明人所设计的，若他变成素君一样的蠢货，反而不容易说服了。
“郕扬已经受戮，”我微笑着回答剧谒，“男丁也已屠戮干净，郴君还惧怕什么呢？为什么还会害怕一个女子，甚至是一个奴人所生的女子，偏要把她弄到手才肯甘心呢？作为弃臣之女，寡君收留她，可得仁义的美名，郴君索取她，却会遭天下人耻笑的啊。”
“没有办法，那是寡君的命令，我不好违背。”剧谒这话说得太假了，你别把我当成笨蛋啊！“天下皆知，郕扬死后，将军执掌郴政，”我及时点醒他，“郴君的行为，就是将军的行为。郴君行善政，大家都会说是将军所教；郴君行恶政，难道将军可以辞其咎吗？是郴君想要得到郕氏女吗？天下人都会说，是将军放不过郕氏女吧。”
剧谒望着我，目光中略微流露出欣赏的神情。我懒得再和他兜圈子了，对付聪明人，只要直截了当地摆明利害关系，对方自然可以领会，从而做出正确的抉择：“寡君不愿背负恶名，宁为玉碎，绝不肯交出郕氏女来。而恒邑是我国最后一座坚城，寡君也绝不肯放弃。寡君正在整合兵马，准备再次迎战将军……”
剧谒微笑道：“他想来，那就来吧。”“我国军队岂是将军的对手？”我目光炯炯地紧盯着他，“失败是注定的。但困兽犹斗，贵军也会遭受相当大的损失。素国方五百里，将军一口吞不下，迟早还是要退兵。当初郕扬多次来侵，都未能使我国屈服，将军若能答应条件，则可收我国为附庸，声望定在郕扬之上。否则，就算战胜，伤亡也必惨重，贵国国内对将军的风评自然下降——将军就不怕昨日郕扬之下场，明天落到将军头上吗？”
剧谒双眉一挑——很明显的，谣言计策已经起到了一定效果，他有些害怕后方不稳：“附庸云云，只是空言许诺，你难道让我空手回去？空手回去我的声望不会同样下降吗？”“怎么是空手回去呢？”我给他出主意，“洛国就在南方百里外，方圆不到百里，兵车不过十乘，迟早是贵国嘴里的食粮。将军不如南下灭洛，这样对国人和贵国国君也好有交待。攻打素国，损失必重，还不一定能够完全征服；攻打洛国，不用多大损耗，就能将其完全殄灭——怎样才能增长将军的威信呢？请将军决断。”
剧谒望着我，良久不言。终于，他手捻胡须开了口：“在素国没有前途。听说先生并非素国的世袭大夫，不如来郴国出仕，如何？”早料到他会讲这样的话，我微微一笑，回答说：“等我完成使命，向国君回复以后，再考虑将军的建议吧。为使不终，会被天下人耻笑的。”
剧谒基本上被我说服了，很客气地把我送出了军帐，但在临分手前，却有些疑惑地望着我：“咱们以前见过面吗？先生看起来非常眼熟，象一个故人。”废话，我在你手下做家奴那么长时间，又同殿为臣几二十年，不眼熟才怪呢。当然，我不可能告诉他，其实自己就是被他杀死的郕扬，我只是笑笑：“天下相象的人太多了。在下一直在西方，才到东方来，将军不可能见过我的。”
回到素邑，素君大为高兴，奉我为上宾：“大夫并非郕氏之臣，不如来协助寡人，如何？”开玩笑，我要是有出仕的意愿，早就答应剧谒了，你算什么东西？！
“小人无意出仕，只想寻找素无始大人，向他请教道法，”我试探着问素君，“不知素大人现在何处？”“听闻他隐居在东北方的沌山中，”素君皱着眉头，“已经很久都没有音信了。若能请他出山，何愁郴国不败，我素国不兴？”
剧谒终于退兵了，郕燃留在素国，暂时还算安全，我也可以放心地离开了。我想前往沌山，去寻找素燕，希望他可以对我目前的处境有所了解，并协助我寻找回到过去的方法。
我去向郕燃告辞。钟宕有些依依不舍，其余家臣看我的目光也变得尊敬起来，但我没有想到，郕燃竟然会这样勃然大怒。她叉着腰，紧盯着我，目光中如要喷出火来——我从来也没有看到过一个女子如此愤怒的。
“你以为救了我的性命，就可以一走了之吗？”她怒喝道，“我还没有答应让你走，你怎敢起意离开？！”“可我……我并非郕氏的家臣呀。”我被她的喝骂，搞得有些莫名其妙。“你是我从野外捡来的，你就是我的家臣！”郕燃的讲话，简直是蛮不讲理，“家臣怎可背主而行？！”
这孩子怎么长成了这样不招人喜欢的性格？我不禁心头火起，反驳说：“就算在地上捡了一样货物，也要交还给主人，怎能据为己有？何况是人呢？”郕燃冷笑着说：“你衷国已灭，你已无主。我捡到了，自然归我。”“我是彭人，衷国已灭，只有彭君可称我主，”我气得微微颤抖起来，“你不过一个女子，也想当我的主人？！”
其实过后想起来，就算她再不讲理，我也不必要这样愤怒。大概因为她终究是自己的女儿，而女儿竟然用这样的态度，这样的语气对父亲讲话，才使我怒不可遏吧。没想到这句话换来的结果，竟然是被牢牢绑了起来！
钟宕在一旁连声劝说，郕燃却毫不理会。她命人把我绑在庭院中的一棵大树上，自己提着马鞭，来到我的面前，冷笑着说：“你不是想走吗？我看你现在还能走到哪里去？”“好威风的小丫头，”我以更阴冷的笑声来回应她，“我救了你的性命，你就是这样报答我的吗？”
“是啊，而且我还要更好地还报你！”说着话，她竟然举起马鞭来，向我身上狠狠一鞭抽下。我愤怒到了极点，不由得抛弃了一切礼仪，破口大骂起来：“郕氏就是这样的家教吗？难怪你父亲会被人杀死了。骄横跋扈，不死何为？！”
郕燃那张美丽的面孔，因愤怒而变得狰狞扭曲，她又狠狠一鞭抽下，打得我全身抽搐，想要蜷缩起身体，却因为被麻绳绑着而无法行动。“你还想走吗？”她冷笑着问我。我大声回答说：“要走！我要离开你这个疯子！”嘴硬的结果，是狠狠的一顿鞭子。
一连抽了我十几鞭，我的衣裳碎裂，身上满是血痕。但我不肯改口，也不肯告饶。在我的心目中，她终究是自己的女儿，哪有父亲向女儿告饶的道理？最终，郕燃似乎是打累了，扔下鞭子，气哼哼地跑回屋去。钟宕走过来，想要查看我的伤势，却被郕燃在屋内大喝一声，制止住了。
钟宕离开了，没有人再理会我，我就这样满身是血地被绑在庭院里。竟然被自己的女儿鞭打成这般模样，这真是天大的笑话，也是人生最悲惨的遭遇。我慢慢垂下头，在心里问空汤：“这就是你要给我看的未来吗？”但是，我并没有得到回答。
天色逐渐暗了下来，我靠在庭院的树上，垂着头，一声不吭。身上的鞭伤火辣辣地疼痛，嘴唇也因为失血过多而干燥起皮。真想大声呻吟，但每次吐气来到喉边，却都硬生生地止住了。我不是一个很看重尊严的人，但同时，也不愿意畏死贪生而被他人耻笑。
郕燃还在屋中吗？她在观察我的反应吗？她没有这样好的耐心吧。而如果她并不随时盯着我，钟宕你就不能过来给我口水喝吗？这个家伙，我还以为他是一名勇士，没想到这样惧怕主人，甚至惧怕主人的女儿！
我并不寄希望于其他家臣，我对他们并不了解，但我曾经寄希望于钟宕。然而现在，我在肚子里用最恶毒的语言咒骂他。我实在看错你了，如果能够回到过去，我先要请你也吃一顿鞭子，并且不告诉你理由——其实也完全无法告诉他理由。
我垂着头，闭上眼睛。夜晚的寒风阵阵袭来，我开始不断地打哆嗦。这样悲惨的遭遇要持续多长时间啊？我不会就这样冻死在庭院里吧？如果我死去了，在未来死去了，还能够回到我所应该身处的时代吗？空汤会把我送回去吗？
我开始在心中咀咒这位仙人。什么上人、仙人，我的生命中就因为遭遇了他们，才变得混乱无比，人生找不到目标，看不清前途。早知如此，还不如当初就死在大荒之漠里好了。
正这样想着的时候，突然，我听到有轻轻的脚步声接近。是钟宕来了吗？是他来查看我的伤势吗？我想要睁开眼睛，抬起头来，却似乎连这一点点气力都没有了。
脚步声来到我的身边，我感觉有光亮在身旁晃动。他点着蜡烛来了啊，他看到我身上的伤势了吧，拜托先给口水喝，我的咽喉比身上更加火辣辣的疼痛。
但是，我突然听到一声幽幽的叹息，那绝对不是钟宕的声音——那个粗豪男子，若能发出如此哀惋的叹息，才叫可笑呢。对于这种叹息，我并不陌生，我曾经听到过，并且经常听到。那是在哪里？那是谁的叹息？
突然醒悟，那是惋的叹息啊！
第一部 历劫在心 第三十二章 见
史载：厘王六年春三月，须厉见于沌山。
※※※
听到这样哀惋的女人的叹息，我猛然睁开眼睛，并且努力抬起头来。在昏暗的烛光映照下，我看到一张清秀的面孔，看到凝雪般的面庞上紧蹙的眉头。真的没有料到她会来，更没有料到她会这样叹息。她是来嘲笑我的吗？她是来听我告饶的吗？但听这声叹息，却又不象。
“你还要走吗？”郕燃一只手端着烛台，一只手扶在我的肩膀上。我很想对她大叫一声：“是的，我越发想要离开了！”但根本没有这种气力，我只是微微点了一下头。
“我知道无法阻止你，”她又轻轻地叹息了一声，“我知道无法留下你，用绳索不行，用鞭子也不行，但用……我无法用其它什么东西来羁绊你。然而研究道法，追求道德，实在是太虚无缥缈了，你还年轻，有必要把自己的大好青春，浪费在看不到前途的事情上吗？”
前途？我在此世并无前途，我根本就不应该在此时此地出现的！但我当然无法向她解释，我只是再次缓缓地点了点头。
郕燃慢慢绕到树后，把绳子松开，失去束缚的我立刻滑倒了下来。但还没等我倒地，先被她扶在了怀里。我感觉自己头部所触，绵软温暖，急忙挣扎着偏到一边。
郕燃扶着我，慢慢地向屋中走去。我全身乏力，被迫依靠她的臂膀——想不到她的臂膀竟然这般有力，并且温柔……这个孩子究竟在想些什么呀？鞭打了我，然后再解放我，以为这样我就不会离开了吗？
我爱她，她是我亲生的女儿，并且是我唯一有印象的孩子。据说郕扬妻妾成群，儿女满堂，但那些我都毫无印象。我唯一记得的妻子，只有惋，唯一记得的女儿，只有郕扬。但即便如此，我也必须要离开，这里并非我所应在之时之处，我必须回去自己身处的时代。
郕燃把我扶进她的卧室，放在席子上。她自己去打了一盆水，洒了点盐，解开我的衣服，帮助擦拭身上的伤口。盐水碰到已经凝结的伤口，疼得我几次蜷缩起身体。“忍一忍，”郕燃安慰我，“就快好了。”
“你真的还是要走吗？”处理完伤口，她又喂我喝了点水，然后抖开一床被子，盖在我身上，同时再次询问。不知道为什么，此刻我心中的怒气已经完全平息了，我就象面对一个虽不肯告饶，却已经知道自己错了的顽皮的孩子，有些无奈地说道：“每个人，都有他必须要做的事，必须要走的路，你无法留住我。”
她坐在我的身边，头向黑暗的一边偏着，我看不清她现在的表情。只是隐约看到她点了点头：“我知道，我知道那是没有可能的……我无法留下你。如果学道无成，你还会回来吗？”
学道无成？是的，如果素燕也不能指引我离开此世的道路，也许我还会回来。我在此世，只有两个亲人，一个是远在彭国的骄横跋扈的浈远，还有一个就是面前的郕燃了，如果不回到郕燃的身边来，我还能到哪里去？
突然想到了惋，我并不着急回答郕燃的问题，却斟酌着询问：“你的亲人都不在了吗？你的母亲呢？”郕燃似乎有些诧异我突然问到这个问题，愣了一下，回答说：“亲人？还有一个叔父在彭国，但我从来就没有见过他。我的母亲，她三年前就病故了。”
这样说来，惋并没有在剧谒的袭击和屠杀中丧命，这多少算是个好消息。对于我有印象的惋和郕燃来说，没有遭逢那样的不幸，没有遭逢那样不幸的横死，那就足够了。至于其他的妻妾子女，我不会对他们有任何感情，甚至前此根本不知道有他们存在。
“也许吧，”我这才回答郕燃的问题，“我去见素无始，不是学道，是要他帮助解开我心中的一个谜团，如果成功了，也许我不会再回来，如果他也无法……我似乎也只有回来了。我无处可去。”
郕燃竟然在我身边就这样端坐着，守了一夜。朦胧中，我似乎感觉自己已是一个垂暮的老人，而心爱的女儿就这样坐在身边，陪伴我走过人生的最后一段旅程。天快亮的时候，郕燃突然把我叫醒，扶着送我回自己的卧室。我知道，把一个男子留在自己的房间里，若被他人知晓，会影响郕燃的名誉的。
我在自己的卧室里歇了五天，郕燃再没有出现。五天后，伤口开始结疤，体力也基本恢复了。郕燃派钟宕前来，送给我一套崭新的衣服，以及一盘钱作为路费，催促我尽快上路。“‘要走就快走’，”钟宕有些尴尬地对我说道，“小姐是这样说的，并且要我把这句话原封不动地传给你。”
我微微苦笑。心中怒气早已平息，我也不想再责怪钟宕，为何那天没胆子把我放下来。我穿上新衣，带好盘缠，一声不吭地离开了居处，也离开了素邑。素君所说的沌山，就在素邑东北方向四十里外，第二天中午，我终于来到了山下。
找到一名土人打听，据说此山原名叫做缘山，共有两座山峰，素燕在十五年前入山隐居，把这两座山峰改了名字，一座叫沌山，一座叫荦山。听了这话，我突然心中一动，素燕莫非是为了纪念上人之王蒙沌和仙人忽荦，才起的这样奇怪的名字吗？
据说素燕初入山的时候，每三个月还会下山一次，回素邑处理一些事情，但最近十年来，却不再露面了。他还活着吗？不会是死在山中了吧。我在心中祈祷，但愿他还活着，若他已死，谁来指引我回去的道路？曾经也打听过深无终的消息，但他的踪迹比素燕更为渺茫，和十八年前一样。
是的，我突然想起来，深无终曾把许多弟子送往渝国，小小的渝国能有今日的局面，可以取阵国‘北伯’的地位而代之，想必他或者他的弟子们出了不少力。如果沌山之行一无所获，我不如再