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虽然我从来也没有捕鱼的经验，但这附近的水生动物实在是太多了。各种小鱼看到我就摆动尾鳍匆忙逃去，我也懒得理会他们，而有几条大鱼却悠哉游哉地完全不把我放在眼里——大概这附近从来就没有可以威胁到它们生存的生物吧——我很轻松就将其刺杀了。
扛回几条大鱼，饱餐了一顿。没有盐酱，没有葱韭，生鱼肉吃起来腥味很重，但对于饥饿的我来说，这是并不难克服的困难。天黑以后，我躺在苍槐的根上舒舒服服地睡了一觉，等待黎明的到来。
第二天一早，我就削下一些树皮，编成绳索，背起剩余的鱼肉，向苍槐顶端爬去。经过攀登绛桑的经验，我相信即便东之水玉是在苍槐附近，而非顶端，我也必须先爬上去——上天不会在未经过努力，未经历失望前，就把宝玉交给我的。这是试练吗？我相信是的。
向上攀登了整整四天，鱼肉都吃完了，但我也已经看到了头顶的树冠，隐藏在浓密的云雾中的树冠。我判断这株苍槐要比绛桑矮上许多，这一发现使自己的信心倍增。
两天以后，靠啃食树皮，生吃树叶来补充体力的我，终于爬到了苍槐的顶端。头上是重重叠叠的云雾，仍然没有传说中天神居处的影子——这本是预料中事。
我坐下来，长长地喘着气，观察四周的情况。我发现，在距离自己不远处，树干上有一个直径超过一丈的大洞。我柱着血剑走过去，探头向下一望，黑黝黝的深不见底，有阵阵冷气从这树洞中发散出来。
相信水玉一定就在洞中。我根本没有考虑一旦进入洞中，还会遭遇些怎样的危险，我将怎样出来。如果上天允许我获得水玉，它自然还有别的安排，否则的话，四外茫茫，我就算离开苍槐，也无法在无边的海洋中找到出路。
当初离开绛桑，走出大荒之漠，虽然万分艰苦，但还有途径可循，双脚有实地可踩踏。但是现在呢？我就算想循原路回去，又哪里去寻找船只？
一切听天由命吧，多想又有何益？
我削了些树皮，编成五条各长三十丈的绳索。我不知道这个洞究竟有多深，我恐怕这些绳索完全不够用，但身上已经不可能背负更多的东西了。把第一条绳索牢牢地系在洞边一处凸起上，然后把血剑插在腰间，我大着胆子缒入洞中。
洞里很黑，虽然正当午时，阳光几乎是直射进来，但才下缒了不到三十丈，望出去已经是漆黑一片了。我摸索着把第二条绳索接在第一条上，继续向下爬去。
等到五条绳索全都接完，我竖起脚尖向下探索，却依旧什么都碰不到。距离洞底还有多深呢？我不知道。也许放开绳索，轻轻一纵，就可以跳下洞底，也许洞底比苍槐的根部还要深。在这传说中的天柱里，似乎根本就没有“常识”可以用作判断的依据。
我拔出腰间的血剑，血剑在根本无光的洞中，依然散发着淡淡的红光，但这红光并照不远。我把血剑插入身边的洞壁，小心翼翼地放开绳索，把整个身体都紧贴在洞壁上，就象只壁虎一样，慢慢地向下攀爬。
洞壁虽然凹凸不平，有很多可借力处，但终究要比顺着绳索下缒要艰难多了。才往下爬了不到百尺，我已经浑身肌肉酸痛，自觉难以为继。依照前此攀爬绛桑的经验，我用血剑在洞壁上挖了一个小小的坑，整个人都缩进去，略微喘一口气。
我不知道是自己的疏忽，还是命该如此，才缩好身体，突然右手腕一阵酸麻，血剑竟然脱手向下掉落。我大吃一惊，急忙伸手去抓，却一个趔趄，头下脚上直往洞底跌去。身在空中，耳边风声呼呼，我还怀有侥幸心理，也许下跌十几尺就能碰到地面，但却发觉下坠的速度越来越快。
几乎所有的血液都充塞到了脑部，头痛欲裂，眼睛肿胀，望出去鲜红一片……难道，我就要无声无息地、莫名其妙地死在这里吗？！
彭刚死了吗？不，彭刚并没有死，按照史书上的记载，他游历东海，斩杀了鬼鲵后，终于回到中原，并参与了在潼水中游的战斗。鹏王趁彭刚不在彭邑的时候，撕毁盟约，召集三万大军，渡过潼水，对彭邑发动了突然袭击。多亏彭刚及时赶回来，才打败了鹏王的军队。
一千两百年前的彭国，并不在潼水以西，而是在潼水之南，是在今天翰国的境内。彭刚死后，鸿王准其继承西方苹邑的长子届嗣位为君，改苹邑为彭邑——彭届就是我的祖先。至于彭邑的原址，鸿王分封给了大将翰伟，建立“南伯”翰国。
我知道彭刚并没有死，但在他的经历与我的经历相联系以前，我并不知道他为何没有死，不知道他究竟在苍槐内部遭遇到一些什么。现在的我，就象一个听老人讲述传奇故事的儿童似的，我知道英雄最终将完成上天赋予的使命，最终将获得幸福美满的生活，但即便如此，故事中的每一道波折，每一道坎坷，依旧无时无刻不牵动着自己的心。是蒙沌救了彭刚吗？可蒙沌分明说过：“下愚五千万天地十万万万缤纷世界，我还有许多工作要做。”我虽然不是很明白他这句话的意思，可是我猜想，他没有精力和兴趣整天守护着彭刚，帮他铲除前进道路上的每一道坎坷。
彭刚有关苍槐的经历，在我梦中一闪而没，此后，一连十多天，峰扬和彭刚，相距如此遥远的两条纬线再没有交汇。三月底，我来到了王京。
王京的城堞高峻，但是残破；守兵众多，但是懈殆。我可以感觉得到，鸿王所开创的，已经延续了一千两百年的威王朝，如落山的红日，日益走向穷途末路。
进了城，负责接待往来贵族和使节的王大夫僮屈，把我们迎进客驿。
“各位来得真巧，”在我悄悄递上块白璧后，原本面孔僵硬如顽石的僮屈，突然变得亲切而和蔼，“明日午时，天子要召集宗门达者们乞雨和演法，这可是千载难逢的盛事呀。”
我知道他所说的“宗门”，一定指的是“本有宗门”，天子一直执拗地维护这个已经衰弱的古老宗门，不肯皈依“元无”。当然，如今在我看来，本有和元无都一样的偏执而可笑，虽然他们的理论究竟可笑在何处，我却根本说不出个所以然来。
在接触了上人和仙人以后，我当然不会再看得起这些下愚的宗门，就好比通过彭刚看到过绛桑和苍槐以后，我不会再对世间任何一株大树感兴趣，虽然并不了解绛桑和苍槐究竟自何而来，何由生长。
第二天临近中午，我来到了设于王京东方的祭坛旁边。很可叹的，涟国附近连降暴雨，涟水泛滥，而在距离涟泽不到五百里的王畿，却赤日炎炎，已经连续两个月没有落过一滴雨水了，土地干旱皲裂，眼看今秋将是颗粒无收的局面。
面前的这座祭坛，相比郴君盟会诸侯的石台要低矮、简陋得多，坛边围满了观礼的人们，内层是贵族卿大夫们，外层是普通百姓，而至于奴隶们，是没资格占据一席之地的。我被安排在坛北，在这里落座的，大多是各国使节和旅居王京的诸侯贵族。
我看到坛上坐着十几名灰衣老者，那些大概就是本有宗门的达者们了。他们全都敛衽垂目端坐，不言不动。将近午时，天子及其眷属在铁甲卫士们的簇拥下，登上了祭坛，达者们都站起身来，向天子行礼。
护卫天子的卫士才不过百余人，虽说身着铁甲，手持铁戈，但在郴国长时间督造铁制兵器的我很轻易就判断出，他们身上、手中的那些铁器，锤炼精度都很不够。一千两百年前，鸿王就已经大规模使用铁质兵器了，一千两百年后，他的子孙们的装备几乎没有多大进步，这真是可笑复可叹的事情。我估计这样装备的士兵，哪怕膂力再大，武艺再高强，郴国的军队以一敌二，完全没有问题。
坛下所有人都伏低了身体，向天子行礼，我也不能例外。我翻着眼睛，偷瞧天子——在他亲统大军伐彭的时候，远远的，我也瞻仰过其尊容，现在看起来，天子比那时候要苍老和憔悴得多。
天子及其眷属在祭坛上坐定，本有宗门的达者们就开始祈祷，并试演道法。我对这些基本上没什么兴趣，并且断定他们的祈雨不会有多大效果。春天的阳光晒在身上暖洋洋的，我几乎有些恹恹欲睡了。
但是突然间，我的精神一振，我看到了一个人，一个女人——那大概是某位王姬吧，她身着淡紫色的礼服，乌黑的长发没有结髻，只是梳理得非常整齐地披在肩膀上，是少女的打扮。她就坐在天子的身后，目光似乎有些迷离。
从这样的距离望过去，目光迷离云云，大概只是我的感觉而已。我所以突然注意到她，是因为觉得她的相貌似曾相识。是的，她和那个人实在是太象了，那个生存于一千两百年前的英勇的女子，那个西方苹族的女领袖，那个我先祖彭刚亲手杀死的爱人……
突然想到，为什么我会觉得自己初生的女儿非常面熟，她并不象我，也不象她的母亲惋，却隐约象千年以外的另一个人。我现在才意识到，当看到这位王姬的时候才意识到，原来我的女儿竟然是那样酷肖苹妍。
大着胆子，再仔细观察，发现这位王姬与苹妍的差别还是很大的。虽然相貌仿佛，但神态却有天壤之别。苹妍是那样活泼，充满着一种野性的魅力，而这位王姬却循规蹈矩，沉稳或者说无味得象一泓清水。相比之下，似乎我的小女儿要更象苹妍一些。
真是好笑，一个才出身的婴儿，竟然会酷肖千年前毫无关系的一个成年人吗？不，虽说苹妍和我并没有血缘关联，但她是彭刚的恋人，而彭刚的生命却莫名其妙地和我的生命相交织，也许相互间存在着无法窥测的神秘的关联吧……想到这样深奥的命题，想到蒙沌所说的“玄”，我不禁有些精神恍惚了……
第一部 历劫在心 第二十章 适
史载：檀王十八年春三月，以王姬适彭公南望。
天子召见我，是在祈雨仪式结束后的当天下午。这场聚集了十多名本有宗门达者的祈雨仪式，一如所料地以毫无结果而告终。虽然他们施展了相当惊人的道法，召来了大片乌云，遮蔽住整个王京上空，但有云并不一定就会降雨，云收雾散，依旧是万里晴空。
天子在明堂召见我，我俯伏在他的座前，心中忐忑，猜想不到他要说些什么，然而，没几句话，我就松了一口气，摸清楚了天子的意图。
“你从郴国来？”开场白平淡无奇，天子有气无力地询问着他早已经知道答案的问题。
“是的，小臣来自郴国。”虽然如此，我也只能毕恭毕敬地回答。
天子依旧一副不死不活的模样，我判断他再活不过十年了，也许伐彭受伤的传说是真的。他淡淡地问道：“去往彭国报聘吗？原因是什么？”
我斟酌着回答说：“为了加强两国的联系，共同拱卫王室。”虽然没有抬头，但我依旧能想见天子冷笑的面庞。
“拱卫王室，”他重复了一遍这个谁都不会相信的词组，然后问道，“作为报聘的使节，你所携带的礼物不嫌太微薄了吗？”
“陛下容禀，”我回答说，“上个月小臣经过涟泽，适逢暴雨，涟水泛滥，许多礼物都被冲入水中遗失了……”
天子似乎并不很在意这个问题，还没等我说完，就转变了话题：“郴子改信邪宗，朕想知道是素人的威逼呢，还是他自己的意思？”
终于讲到正题了，不知道为什么，我的精神突然一振：“小臣本是郴的客卿，出仕寡君的时候，寡君已经改宗了，至于理由，小臣不知。”
“你叫峰扬？”天子似乎突然意识到我的名字有些熟悉，“峰是彭国的公室之姓……”
“是的，小臣本是彭国峰氏之子，被逐出家，流亡到了郴国。”我想到天子和彭六卿间的深仇大恨，心中不禁涌起一丝惶恐。
然而天子似乎并没有把对峰氏的仇恨发泄在我身上的意思，他停顿了一会儿，慢慢问道：“这样说来，你也是信奉元无邪宗的喽？”
听到这个问题，我立刻斩钉截铁地回答说：“不是。”在接触过了仙人和至人以后，我还会信奉任何下愚的宗门吗？我既不信元无，也不信本有。
但天子并没有追问“你信奉本有吗”，只是淡淡地第三次转移了话题：“王姬玉檀即将下嫁彭公，月底就动身，和你的目的地是一样的。你曾是彭国的公孙，陪同前往，多关照吧。”这消息倒很出人意料，不知道天子想藉由联姻改善和彭国的关系呢，还是希图拉拢彭君南望，削弱六卿的势力呢？但我清楚地知道，虽然彭君南望极具野心，但他若想动摇六卿的势力，其结局只有比被弑石宫的先君更惨。
即将下嫁彭国的王姬玉檀，原来就是我在祈雨时见到的酷似苹妍的那个女子，这一点，我当天晚上就知道了。因为，完全不合乎礼法，那位待嫁的王姬竟然秘密来到客驿，要求见我。
按照礼法，我应该毫不犹豫地拒绝的，但不知道为什么，在沉思了片刻以后，我还是决定见一见她。王姬穿着绯色的便服，碎步走到尊位上，慢慢坐了下来，我磕头，然后退往主位。
我想不到王姬深夜来见我的用意，静静地等待她开口，但等了许久，屋中却依旧鸦雀无声。小心地抬起头，我瞥了她一眼，只见这年轻的女子低垂着头，望着自己的膝盖，面孔竟然涨得通红。
血气方刚的我见到这种情景，会胡思乱想也是很正常的。不知道为什么，我眼前竟然浮现出了苹妍那柔白的胴体，优美的曲线……我急忙摇了摇头，驱赶脑海中这幅香艳的图画，我感觉自己仿佛是在无礼地偷窥他人的妻子——不仅如此，那是我祖先彭刚的妻子啊！
察觉到我有所动作，王姬也悄悄抬起头来，瞥了我一眼，但立刻又垂下眼去。我心里有些不耐烦了：本来你身为未嫁的王姬，深夜来见一个诸侯的臣子，就是大违礼法的举动，而既然已经违犯了礼法，还有什么话不好意思说的吗？你在这里呆的时间久了，消息泄露的话，我是无所谓啊，你的清誉可会损毁殆尽呢。
“王姬召见小臣，请问有何要事？”只好先开口了。我特意加重了那个“要”字，意思是：要没什么重要的事情，你就赶紧滚吧，别在这里假扮清纯了，免得让我再想起苹妍。
“大、大夫来自郴国？”大概也终于意识到了久留此地的后果，王姬用非常细小的声音，结结巴巴地问道。
“是的，小臣来自郴国。”这不是废话嘛，她非要和天子一样，先来段无意义的开场白才肯进入正题吗？
“大、大夫……听说大夫本是彭国的公孙？”我多么希望今天下午蒙天子召见的时候，这位王姬就在帘后偷听啊，就省得我把这些答案再重复一遍了。
“是的，小臣是彭国峰氏的逐子。”虽然心里很不耐烦，我还是毕恭毕敬地回答问题。
又没有下文了，王姬就此紧闭上嘴，再也不说一句话。等了很久，我实在忍不住了，才又悄悄抬起眼来，观察她的神色。她依旧低垂着头，双颊绯红，但手指似乎在席子上画着些什么。
我望向她的手指，突然吓了一大跳，原来她在席子上画了一个圆圈，又画一条曲线穿过圆心……她竟然反复在描画元无宗门的混沌徽章！
不会吧，堂堂天子之女，竟然信仰元无宗门？可若非她信仰的话，是不会当着人面绘画混沌徽章的。我突然明白了一些什么，我出身于信仰元无的彭国峰氏，又来自