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类似言辞我对着镜子说过许多遍，努力把握一种具备相当威严的节奏感。我将在出征式上向国内的贵族和平民们宣读这段誓言，不用管自己是否相信，只要他们相信，哪怕千分之一也好，不用管自己是否能够遵守，只要他们恪遵对国王的义务即可。
此次教宗召集的圣战，我本不打算参加的，大科洛维距离异教徒的领地足有大半年的路程，中间还隔着大海，一来一去加打仗，两三年就这样荒废过去了。但又有什么办法呢？如果我拒绝出兵，就会遭受正教诸国的联兵讨伐——那个讨厌的斯米纳的卡隆尼·希蒙德，已经被我觊觎他的国家很久了，我已经宣告对他一半领土都拥有继承权，他巴不得我早日灭亡。
我走了以后，国政倒没什么可担心的。宫相索罗是个忠诚并且能干的家伙，他在政治、经济，甚至文学艺术方面都颇具才能，除了不会打仗，什么都能管理得井井有条。不过也幸亏那家伙不会打仗，否则我也不敢那么信任他。
就象前不久为了远征而召开的盛大的比武会，原计划投入五百佛洛林的，因为索罗的策划，最终消费不足此数的三分之二，为国库省下了大笔金钱。靠这些钱，我可以多招募五十名战士去杀异教徒，然后得到两倍甚至更多的战利品的回报。
再次复习了出征宣誓以后，我从镜子前面走开，决定先去游个泳，洗涤一下身上的污垢——最近天气热得要命，浑身粘乎乎的实在难受。也不知道是谁开始规定不许洗澡否则会得罪龙神的，我只有假装游泳来清洁身体——当然，这个天才的主意不是我自己想出来的，那还多亏了马利克·里达的聪明头脑和来自Ｔ抖降闹丁？
我是上次圣战的时候——大概十年前吧——从火刑架上救下的马利克。“我不是教士，我只是名学者，”他当时可怜巴巴地向我求情，“不要烧死我，我愿意为您服务，大人！”我一直确信自己的选择是正确的，烧死他不过换回一具焦黑的尸体，收下他当奴隶，却为大科洛维赢得了新的农业、建筑和园艺技术，为首都赢得了公共厕所和排水沟，为我自己赢得了假借游泳泡澡的绝妙主意。
马利克在游泳池边捧着毛巾伺候我，他曾开玩笑说，自己就象公共澡堂里的搓背伙计，我当时狠狠瞪了他一眼，喝令说：“闭嘴！”吓得他浑身哆嗦，跪地求饶。不过我倒很想尝尝搓背的滋味，可惜……你见过游泳顺带搓背的吗？
清凉的池水围绕着我，我感觉身心舒泰。既然游泳池边除了马利克外没有别的人，我也就假装休息，静静地泡在水里，并且偷偷搓自己裆下的老泥。可惜这种乐趣王后体会不到，那臭女人宁死也不肯下水——“陛下，正教是严禁洗澡的，那样会得罪龙神，降下灾祸来啊！”“胡扯，我只是在游泳。”“那么请原谅我，陛下，我并不会游泳，也不想学，同时奉劝您尽量少去游泳，很容易感冒啊。”
马利克说：“感冒并非不治之症，况且，只要出水后及时擦干身体，尽量别吹风受凉，也根本不会感冒。”我倒是很相信他的话，据他说异教徒们经常洗澡，反而很少得感冒的，偶尔有患病的也能很快治好——前提是，要喝一些草根煎煮的苦味汤汁。不过上主保佑，我是在生下长子约瑟以后才遇见马利克的，要早就因为嫌臭而不上王后的床，每晚只去找愿意“游泳”的侍女，我死以后，继承权肯定会旁落吧。
这座碎石砌的游泳池是马利克亲自设计的，就在我王宫的后面，花园旁边，一边紧靠着山壁，从城外挖渠引溪水而来。据说异教徒的澡堂都设在屋中，用大理石砌就，还放热水，旁边有搓澡伙计和捧皂角的侍女伺候着——可惜这般享受，我这辈子都休想体验了。
正无比舒坦地泡在水里胡思乱想的时候，突然马利克小声提醒我：“宫相来了。”我悚然一惊，急忙蹬蹬腿，挥挥胳臂，作出游游的姿态。果然，宫相索罗大踏步从花园里绕过来，来到池边向我躬身行礼：“陛下，有一位来自斯卡兰的教士，带着主教大人的介绍信，想要立刻求见您。”
“教士？”我愣了一下，“不会是来募捐，要我资助教会的吧。”开玩笑，我已经答应出兵参与圣战了，教宗曾经许诺说，凡参与圣战者一律免除什一税和对教会的贡献，虽然我明白那不过是架子上捞不到嘴的酸葡萄，但也不能这样明目张胆地向圣战士再收捐赠吧。也难说得很，斯卡兰那位主教大人极为贪婪，似乎只在意俗世的享乐，而根本不管死后能否上天堂。
他妈你可笑的享乐，顶多吃吃睡睡，使用黄金的器皿，根本不敢饮酒和泡澡，那也能算享乐吗？我一边皱眉胡想着，一边攀上池岸，马利克急忙跑过来，帮我擦干身体，并且穿上衣服。
“他就在客厅里等候，陛下，”索罗凑近我，低声说道，“这家伙不同寻常，似乎和主教不是一路人，如果只是想来募捐，我不会让他打扰陛下的。”
※※※
这教士从表面上看起来，确实和总是珠光宝气的主教不是一路货色，他穿着陈旧但一尘不染的长袍，脸色发青，眼有黑圈，明显的营养不足，和双层下巴油光满面的主教有着天壤之别。当然人是不能只看表面的，只看表面，索罗不过一个呆瓜，卡隆尼·希蒙德是英勇的战士，我则更象乡下种地汉。
我走近，教士恭身行礼，然后撩起长袍的下襟，把圣徽朝向我。我低头吻了他袍子上的圣徽——袍子上好浓的涩味，似乎这家伙长久以来都靠野菜过活——然后转身在正位上坐下：“您的姓名，教士，以及您的来意，请简明扼要地对我说吧。”
“我是上主的奴仆，我的名字是萨欧尼·斯兰德维尔，陛下，”教士躬着身子——他似乎有点驼背——回答道，“为了教宗大人所号召的圣战的胜利，我前来请求您的资助……不，不能说是资助，而只是帮助和支持罢了……”
还是来要钱的呀。听到这里，我多少有点不耐烦，于是摆摆手，打断了对方的发言：“我正忙着整备出征所需的物资，教士，我没太多时间来听你讲话。请简明扼要一些。”
“请原谅，陛下，但我仍必须向您陈述前因后果，”教士加快了语速说道，“您知道，七大龙神乃是上主派驻凡间的监察者、守护者和执法者，如果他们能够加入圣战的行列，异教徒必被扫灭，正教的光芒将弗远不及……”
这不废话嘛。传说中的龙神，个个都巨大无比，能口喷火焰和洪水，具有瞬间毁灭一座城市的威力，如果他们能降临到地上，只要把嘴一张，那些异教徒就统统都灭亡了。然而异教徒是灭亡了，异教徒的财宝、美女也不会剩下一个，我们将得不到一个弗洛林，得不到一个奴隶，而教会也不过多统治几块焦土而已。
我有时候在想，上主所以派龙神们驻世，却又不让它们现身〔顶多也就是放几个雷打死恶人罢了，可老实说，我见过恶人无数，就没一个是被天雷打死的〕，就是怕毁了一切，反而对正教徒没好处吧。上主啊，您是多么智慧和仁慈呀，可那些无聊的教士怎么就明白不了您的真意呢？
我这样想着，大概没表露出那教士所希望的惊愕之情，他更加加快了语速，继续讲下去：“我经过对古籍的翻查，长年来在各地巡游，终于发现了召唤龙神的方法，陛下。只要您愿意支持我，我就能让龙神成为您的前驱，去消灭异教徒，为您赢得进入天堂的资格和永存不灭的英名！”
听到这话，我吓了一大跳，差点没从椅子上蹦起来。转头望望索罗，他似乎要镇定得多，但也分明难以抑制诧异和惊愕。召唤龙神？别扯淡了吧。龙神是上主的仆从……不，同为上主的仆从，我们和龙神可差得太多了，如果把龙神比作宫相索罗，那我们就是乡下的农民，虽然名义上都是我这个国王的仆从，但你叫个农民在宫门口嚷嚷：“索罗大人，出来帮我打架吧！”你倒看看索罗会有何种表示？不狠狠抽那农民一顿鞭子，然后送去疯人院，就算性格一向温和的索罗也不会甘休的！
话再说回来，就算龙神真的可以召唤，并且真的愿意帮助我们打仗，可你倒先……你倒先向我证明龙神真的存在才……这话我可不敢说出口，那分明是对上主，或起码对正教传统教义的不信。不过我真的没见过龙神，不但没见过，也从没听说谁看见过，连书上完全不靠谱的记载，也大多语焉不详，令人起疑，并且全在一千年以前。
好，咱们再退一步，龙神真的存在，可以召唤，愿意帮我们打仗……先不提若有类似可能性，为什么从前没听说过谁能召他出来帮忙，就说我真的把他招出来了，打赢仗了，那荣誉也是属于上主的，属于龙神的，最不济也是属于教会的，我又能得到些什么？除非那龙神完全听我指使，知道把掠来的宝物送到我的库房里去。“永存不灭的英名”？扯淡，那完全不可能。“进入天堂的资格”？老实说，我已经对自己能进天堂不抱任何希望了……
那名教士还在喋喋不休地胡扯，夹杂着种种我听不懂的学术名词，竭力证明自己不是个骗子，同时证明龙神确实存在——据说就在距大海东岸不远的一个小岛上——证明确有方法召唤他出来。我实在听不下去了，朝宫相使个眼色，于是索罗咳嗽一声：“教士，您到大科洛维来，究竟想陛下怎样帮助和支持你呢？”
对了，这才是正题。只听那教士回答说：“我只请求陛下允许我与您同行，并且帮助我前往那个小岛，在岛上派驻士兵防护——如果不慎消息泄露，异教徒一定会来破坏召唤仪式的。此外，我还需要几名助手……”
他要的倒真不多，我本来以为他会开口要钱要金子，如果是那样，我就会大笑着骂道：“骗子，你可算露出狐狸尾巴来了！”然后把他捆起来还给主教。然而他所要求的全都合情合理——在完全不合情理的所谓“召唤龙神”的前提下——这使我相信他不是一个骗子，他不是来骗钱的。是的，他并非一个骗子，他分明就是个疯子！如果他不是教士，没有手持主教的介绍信，我立刻就派人把他送疯人院去——我的疯人院还有很多床位空着哪。
然而我不能，他终究是名教士，疯子教士不归我管。我又转头望一眼索罗，那家伙立刻会意，大声对教士说：“请您回去吧，陛下是不会帮助你去做如此无稽的事情的。即便您所说的全都是真的，龙神是否参与圣战，那也要由龙神自主决定，甚至要由上主决定。您可敢妄测上主的意旨吗？别过于狂妄了，教士！”
※※※
出征前的这个小插曲，很快就被我淡忘了，终究在这个时代，在这个世界上，失心疯的家伙实在太多。不是吗？前半年就有个疯子自称救世主，还真唬骗了数百个无知愚民跟随他去哄抢了主教的两处庄园——这可怜的疯子连进疯人院的资格都没有，被主教控以巫术罪，立个火刑架烧了完事。
我是正当六月暑期离开的大科洛维，把国政都托付给索罗，自己统率一百二十名骑士及其扈从、四百名长矛手、三百名弓箭手，还有二十七名苦行教士，辎重无数，浩浩荡荡往南开拔。次月进入斯米纳，会合卡隆尼·希蒙德和附近诸王公、领主，集兵七千，转道向东。
教宗指定卡隆尼为军团的统帅，因为那家伙素有勇名，被称为“雄狮王”、“圣徽卫护者”什么的。我承认那家伙很有势力和财力，也有力气，能骑快马、舞巨剑，单挑决战，全世界恐怕找不出第二个来——一句话，他除了没有一点脑子之外，什么都不缺。
可惜当统帅什么都可以没有，就是不能没有头脑，教宗是瞎了眼，让他领兵，相信各国王公没几个心服的，还没见到异教徒，这仗的胜负就已经很明显了。好在我本来就没想管什么胜负，我需要考虑的，是怎样付出最小的代价，去掳获最多的战利品。
十一月份来到海边，此刻军团总兵力已经上升到近一万，大家各显神通，搜寻船只，零散地往对岸驶去——这也全拜卡隆尼毫无领导力所赐。我是挺希望那家伙就此倒在圣战战场上的，到时候只要我快速回师，赶在他的死讯刚到斯米纳之时归国，就可以不费吹灰之力把他的领土挖下一大半来。
大海东岸，敌人的进攻之势据说极为凌厉，原有的十二个正教王国，眨眼间就被攻陷了一半，异教徒的铁骑一直开到海边。正因为如此，零散冲上不熟悉土地的部队大都覆灭了，幸亏我比卡隆尼有头脑——有头脑多了——预先请人代购了十二条大船准备在海边，全军整齐地登陆，接连打退三拨来犯之敌，基本上没受多大损伤。
残兵聚拢在一处，并且收留东岸被打散的正教部队，总兵力又恢复到六千，可以马马虎虎和异教徒见一仗了。可笑的是，身为统帅的卡隆尼所部，几乎全在岸边被敌人干掉了，剩下还不到四百人。兵微将寡的统帅还算什么统帅呀？现在要论兵马是我的数量最多，我虽然没有统帅之名，却有统帅之实，不先和我商量定了，笨蛋卡隆尼什么命令都不敢下达——就算下达了也没人听他的。
异教徒的头子名叫萨比特·古拉斯，和卡隆尼一样武勇，也和他一样没脑子，不但没脑子，据说还酗酒无度，连在军营里都经常喝得酩酊大醉。我就趁他饱喝的时候发动一次奇袭，乱箭把那笨蛋射成了筛子。同样的无能统帅，敌人的古拉斯死了，咱们的卡隆尼却还好好活着，我相信这是上主的护佑〔虽然我并不太满意这种护佑〕，证明圣战终将以我们的胜利为终结，或者起码以我的胜利为终结。
异教徒们打仗很英勇，一点也不逊于正教的战士，不仅如此，他们的战术运用颇为巧妙，若非事先从马利克那里打听到一些细节，预想过应对之策，我还真难保不被一击便溃。接替古拉斯担任敌军统帅的是阿勒夫·希亚兹，从俘虏口中得知，那是个还远不如古拉斯的超级懦夫。敌军一万多，我军现在不过五千，正面硬磕是没有好下场的，但只要我们退到海岸边，凭坚据守，相信迟早会把那个懦夫拖垮。
被异教徒吓破了胆的王公、领主们大多同意我的建议——虽然我的目的是等待反攻时机，他们的目的是寻机逃跑——只有笨蛋卡隆尼偏偏反对。“上主会保佑我们的，我们不能后退，必须继续向前，向前，把异教徒们斩杀干净！”他反复地这样放屁，放得所有人都恨不得捂上耳朵——有实力时是豪言壮语，无实力时那分明是疯话！
好吧，他想往前冲，就让他往前冲好了，我还巴不得他冲死掉呢，只是我可不会跟在后面给他擦**。此刻敌人正在围攻弗欧顿哈德，那是大海以东最后一个正教王国的首都，卡隆尼坚持要前往救援，我也就不反对，随便他去了。本希望弗欧顿哈德的陷落，和卡隆尼的死亡，这两个消息同时传回来的，没想到仅隔三天，那笨蛋倒自己先跑了回来。
“哈兰姆，哈兰姆，”我好歹是一国之君，这混蛋竟敢直呼我的名字，“或许正如你所说的，这场仗咱们赢不了，但上主永远庇佑他的子民，会派遣龙神前来相助，从而反败为胜，消灭异教徒们！不要不相信，哈兰姆，让我为你介绍这位教士——萨欧尼·斯兰德维尔教士，他给咱们带来了好消息！”
天呀，那个疯子还没被关起来呀