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“好歹先听我把话说完吧？”
“好吧，反正我也认了。”
一边叹了口气，崆流开始仔细听着橘的话。
“其实我是听说渊明国领地的东方山谷的村子，那边的‘练金术士分社’传来了一些坏消息。”
“坏消息？”
“其实我也不能很确定，但听说他们那边的水源已经全被污染了，不管怎么煮沸消毒，喝下水的人都开始出现了中毒症状。”
“可是就算如此，你跟我说这些有什么用呢？”
“你还不懂吗？帮人民解决这些战争以外的问题，就是练金术士的工作之一。”
“经你这么一说，以前好像曾经学到过……”
崆流侧头回忆着早已遗忘了许久的资讯，记得印象中，所谓的练金术士，并不是隶属于任何一个国家的机构，而是一个为了全部人民福祉而建立的跨国系统。除了一般练金术士会在每个村庄替人治疗疾病外，举凡各种天灾人祸或着许多被人称之为天谴的灾难，练金术士都有义务前往勘察与解决问题。
看着崆流思索着往事的表情，橘不禁抿嘴一笑，接着又说道：“算了，你的迟钝本来就不是一天两天的事情了，我早就习惯了。”
“那真是谢谢你的雅量啊。”
崆流苦笑的回答着，接着又说道：“照你话中的意思，你是打算前往那个村庄进行勘查工作啰？”
橘轻轻点了点头，接着说道：“但是由于沿途需要经过两座山岭，所以我需要一个人替我提行李还有当保镳……你别走啊！”
“听到这句话我不走就是白痴！如果说协助研究也就罢了，但是提行李和当保镳……抱歉，找别人吧！”
“这么说的话，你答应协助我研究啰？”
橘说着露出了一丝狡诈的眼光，而崆流这时才惊觉自己说错话了。
也许是天性使然吧，向来做事听天由命的崆流，这时也索性不再推托了，干脆就这么答应了这份工作。
“那你什么时候要启程？”
“今天。”
“今天？不会有点操之过急了吗？”
崆流皱着眉头问着。但橘却是理所当然的回答：“刚刚我听分社的工作人员说，已经相继有三个练金术士的见习生前往，如果不快点的话，就会被人抢先一步了。”
或许是因为天性总是不服输之故吧，橘似乎有种十分不喜欢被人赶在前头的想法。而深知如此的崆流，也唯有苦笑了笑，接着说道：“那好吧，反正我失踪个几天王城里也不会有人管的，索性就豁出性命陪你这次吧。”
大约一个小时后，橘将一切行李打点完毕，与崆流走出了城外。
根据橘从分社那里取得的资料显示，事发的小村子距离两人此刻所在的地点约有十公里的路程，但是由于中间必须横越两座小山，因此若不能趁着早上走完山路的话，就可能需要多花一天的时间。
虽然崆流的贵族头衔是个近乎于空号的存在，但是再怎么说都还是个贵族，加上他并不希望当自己回来后会被蒂妲臭骂一吨，基于这些考量之下，他的脚步就不由得加快了许多。
道路两旁都是茂密的树林，前方不远处已经能看到高耸的大山伫立在前方，四周的景物虽然并不能以鸟语花香来形容，但偶尔走在这样的道路上，也有种不同的乐趣。但是这样的闲情雅致，对于身负重物的崆流而言，是几乎不存在的……
“看不出来你这个贵族的少爷还满能吃苦的嘛。”
橘看着身上背负重达二十公斤补给品与器具的崆流，不由得笑着说。
“你难道不打算帮我分担一点吗？”
“看你还这么轻松，我没有帮你再加一点重量就很不错了。”
橘微笑说着，但说归说，她却将原本背在崆流背上的一个小袋子拿了下来，放到了自己的肩上，接着说道：“这样总可以了吧？”
“算了……上有总比没有好。”
崆流没好气的回答，但说也奇怪，虽然明明身上是背了二十公斤以上的物品，而脚下的路又是颠簸且倾斜的山路，但崆流竟然不会感到多么的吃力，虽然没有说能够健步如飞，但至少也不会感觉到疲惫。
就这样又过了好一阵子，崆流依旧是大气也不喘一口，但相对的，一旁明明没什么负重的橘，却已经是香汗淋漓了。
“……”侧眼看着一旁的橘，只见她此刻已无暇与自己说话，只是专心一致的拖着看似沉重的步伐，一步步向前走去。
看着这样的情形，崆流不禁皱了皱眉头说道：“……要不要休息一下？”
“不用了。”
用着简短至极的语气的回答着，但从表情上看来，只怕光是回答就已经是十分吃力。
又过了一会儿，只听耳边传来的喘息声越来越大，而橘的脚步也开始凌乱了起来。
这时候的崆流，终于忍不住大大地叹了口气，随即停下了脚步，并且说道：“我很累了，停下来休息一下好吗？”接着随即坐到了一旁的大石头上休息了起来。
而这时候的橘，像是终于可以喘口气般，随之坐到了一旁的石头上，低下头来调整着呼吸。
“要水吗？”
等到橘看起来呼吸总算是平稳些时，崆流从背包中取出了水壶递给了她。
只见橘二话不说，接过了水壶便开始喝了起来，看样子她的体力着实已经透支了许多。
一旁的崆流，看着眼情的情形，不由得暗暗叹了口气，橘的性情各方面都算是不错，就可惜每每只要牵涉到与她爷爷，或是任何有关于胜负的事，她往往都是极不愿意服输，倘若刚刚不是崆流先开口要求休息，只怕橘还会就这么继续死撑下去呢。
终于恢复了大部分体力的橘，这时终于忍不住对一旁的崆流问道：“你怎么都不会累？”
“呃……我也不知道耶。”
崆流苦笑地说着，但却引来了橘没好气地说道：“该不会是迟钝到连身体都不知道累吧？”
“搞不好喔。”
崆流苦笑着，而橘却也不禁笑了起来。
正当这时，崆流的笑声却突然停了下来，像是察觉到什么似的，他向四周的树林望去。
“怎么了吗？”察觉到了崆流神情有异，橘这时也随之向四周望去。
“是我多心了吗？”在往四面八方巡视了一遍后，崆流不禁如此想着。
不知为何，他突然听到有些异样的脚步声从某处传来，但向周围望去，却一无斩获。
“算了，应该是我搞错了，我们还是赶快走吧。”
背起了行李，崆流不禁抬头看向了天空，依阳光的照射角度与目前的所在位置看来，快的话应该可以在日落之前赶到村庄。
但就在两人才刚踏出几步时，突然一个影子从树林中冲出，直直扑向了崆流！
面对这如闪电般极速的瞬间，崆流也不知从哪里生出了力气，猛然向右一跳躲过了那个物体。
当他躲开了突如其来的攻击之时，崆流这才发现，袭击自己的，竟是一只像是山猫般的生物。
“崆流！你没事吧？”
“我没事……小心！”
就在橘赶来至崆流身旁时，那只山猫却又突地朝橘冲去！
情势危急刻不容缓，但橘却像是早已经预备好了般，转身伸出手来喊道：“‘圣者的假面’！”
突然间，一个半透明椭圆形的物体横隔在山猫与两人之间，并且将山猫用着同样的速度与力道反弹了回去。那正是橘的守护天使，可以反弹一切物理攻击的“圣者的假面”。
只见被反弹的力道冲击到的山猫，就像是失去力量般，厌厌一息地倒在地上。而橘一见到这个机会，立即拔出了腰间的匕首，但就在她想一刀杀了山猫之时，却被崆流连忙阻止了。
“不要杀了它！它不是什么猛兽。”
“你再说什么傻话，它刚刚可是要攻击我们耶！”
“至少它平常不是猛兽，这动物叫做‘水溪山猫’，平时都是在溪水边抓鱼为食，这里离最近的水源还有段距离，我想它是因为太饿了才会来袭击人类的。”
一边说着，崆流轻轻地抚摸着它垂死的身躯。接着说道：“有三处轻微骨折……”
“这是干嘛？难不成你要替它看病？”
“已经没时间了……所以……”一边说着，崆流伸出了左手来，唤出了“默世录手札”。
“你想用那个不能使用的‘守护天使’做啥？”
崆流没有回答橘的话，只是微微一笑，接着念道：“‘存在合成’。”
突然间，手札像是被风吹着一般，翻到了其中一页，接着一个发着绿光的淡色烟雾从他手中发出，并且覆盖在山猫的身上。
那道雾正是老师给他的三个守护天使之一，具有可以将小范围以内的事物恢复原状的“存在合成”。依照老师先前所言，这个守护天使是在原料许可的情况下，小范围的恢复物体原有的型态，原本崆流只以为可以用来修补些简单的器具，但没想到如今拿来给生物使用竟然也有类似的效果。
“它应该已经没事了，接下来的生存，就是要靠它自己了。”略带着些许的哀伤说完，崆流转过身来，却见橘正凝视着自己。
“怎么了吗？”
“你变了。”
“呃……有吗？”
说着崆流不禁摸着自己的脸，但橘却赶忙解释道：“不是说你的外在！而是心态与行为。”
语毕，橘的视线看向了兀自昏迷不醒的山猫。
“我只是……看不贯无谓的杀生罢了……”
将头撇了过去，崆流淡淡地说道。其实他在行动前也搞不清楚自己心中真正的想法，也许以前的自己真的会眼睁睁地看着它被橘杀掉而坐视不理，但是这时的他，却突然有种说不出来的感觉，驱使着自己用自己的力量来救治它。
“这……就是那家伙所谓的科学吗？”
“不……这种行为称不上是科学，但同样都是老师告诉过我的，人必须拥有抑或是与生俱来就有的恻隐之心。”
“这样啊……”
说完，橘幽幽地叹了口气，转过身去。心中轻轻地念道：“我身边又多了个笨蛋……”但尽管这么想着，她却依旧转过头来，对崆流笑着说道：“继续赶路吧，还是说……你想陪它更胜于陪我呢？”
虽然在路上因为山猫的事情耽误了一会儿，但是在两人加紧赶路的情况下，也总算还是在太阳下山前来到了目的地“维水村”。
“我是从‘练金术士协会’来的见习生，这次来此主要是想调查水源的问题。”
一面说着，橘一面将戴在自己左手中指上刻着蛇型符号的戒指露出给门口的守卫看。
“欢迎您的到来，请先至分社登记。”
说完，守卫这才将橘放了进去。
但就在这时，原本想跟着进去的崆流却被挡在门外。
“你是什么人？”
“呃……我是……替她提行李的……”
“不要开玩笑了！从没听过练金术士身旁还需要提行李的！”
守卫大吼着，而橘却不知为何，就像是想看好戏般，只是笑着望向这里，不出来为崆流解围。
“呃……可是我……算了……”
正所谓秀才遇到兵有理说不清，那怕就算崆流说破了嘴，这位守卫都不会轻易放行。
“反正你是故意整我的就对了……”一面这样暗想着，崆流叹了口气，伸手拨开了盖着额头的黑发，象征着王室的“剑型皇冕”。
“伯、伯爵大人！”
一看到这象征着伯爵地位的记号，守卫吓得跪倒在地，接连磕头说道：“是小人有眼无珠，把您当成了想混入村子里的投机份子，还请伯爵您原谅，原谅小人！”
“没关系啦，不过你可不可以告诉我，为什么一个小小的村子也要把守这么严密呢？”
“呃、是、是的，事情是这样的，由于近日来在村子的后山发现到了大批‘火瞳兽’的踪影，为了防止他人盗猎，所以管制特别严密。”
“原来如此，谢啦！”
“哪里的话！能够帮上伯爵大人的忙，小人就算是……”
没空继续听这些逢迎谄媚的话，崆流连忙将头发梳下，盖住了皇冕，并且走入了村中。
“表现的不错嘛！伯爵大人！”
“你还敢说啊？我生平最恨三件事，一是喝不到酒。二是没有自由。三就是需要我自动承认贵族身分！”
崆流有些不悦地说着，但橘却像是撒娇似的，摆出了无辜的脸来说道：“对不起嘛，下次人家请你喝个痛快就是了嘛。”
“算了……”崆流叹了口气，接着苦笑道：“我就是最怕你这个样子。”
对崆流而言，橘就像是个妹妹一般，因此不管这个妹妹撒娇或闹彆扭，当哥哥的也只有苦笑着接受了。
由于时间已经不早了，两人决定明日再进行勘查，因此在与分社登记完毕后，两人便来到了村中唯一的旅馆“山海亭”中投宿。
“这名字取得倒是挺壮阔的嘛。”
看着店门口的大招牌，崆流不禁如此想着，但在听到了老板的话后，崆流对这里的印象却完全改变了……
“欢迎两位光临‘山海亭’，但是很不巧的，本店只剩下一间房间了。”
“呃……有马厩、狗笼或猪窝之类的吗？总之可以让我住一晚的就好了。”
听到了崆流这句话，老板与一旁的橘先是一呆，接着老板笑着说道：“这位客人还真是爱开玩笑，我怎么可能请客人住那种地方呢？既然两位同行，我看就睡在同一间吧。”
说着，崆流感觉到了老板露出的误会眼光。但无计可施的他，却只有转头看向了橘。
但谁知就在他话才要刚说出口之时，橘却大方地说道：“嗯，就这么办吧。”
听到这句回答，这下子换作崆流呆住了，但橘却赶忙转过头来羞红了脸对着他说道：“你可不要给我想歪了，毕竟是我抓着你来的，再怎么说也不能真让你去睡什么马厩狗窝之类的地方吧？”
“其实我是无所谓啦。”本来想这么说着崆流，却因为看到了橘认真且严肃的眼神，因而只有点了点头默默不语。
在老板的带领下，两人来到了唯一一间剩下的房间，而崆流这时也总算是明瞭了没人住的原因……
“四楼第四间客房，这还真是个好数字啊。”
“客人别这样说嘛，顶多我房钱少算一点就是了。”
老板露出一副标准生意的微笑说着，但别无选择的两人，也唯有将就了。
“啊，对了，忘了跟您们说，浴室与餐厅酒吧都在一楼，欢迎你们光临。”说完，老板便离去了。
“姑且别论房号，这间屋子倒是挺干净的嘛。”
环顾着四周，却见不论是床铺桌椅，具都是像全新的一般，但崆流转念却想到了理由：“应该是没什么人住过的缘故吧。”
“现在时后还不算太晚，你打算做什么？”
“嗯～～我去酒吧那里看看好了，也许有什么难得一见的好酒也说不定。”
“这样啊，那我就先去洗个澡了。”
点头说完，橘转身褪下了身上的斗篷，一袭寻常的衣装顿时呈现在崆流眼前。
虽然说是寻常的衣装，但是由于今天赶路的缘故，稍嫌淡薄的衣料早已经贴在皮肤上清晰可见。
一时之间，崆流傻眼了一下，但随即转过身去，说了声：“我先走了。”便往一楼走去。
才刚来到了位于一楼的酒吧，崆流对这间旅馆最后一丝的期望瞬间全毁了。
与渊明城那边纯粹的酒吧全然不同，眼前尽事些冒险者、猎人之类的人，远处似乎是一群人在赌博，而在身旁四周穿梭着的，又全都穿着火辣身材佼好的年轻女孩。面对这样的