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最后一次负责护送的州军前来行礼之后，就开始往回折回，只剩下使闭自身的车队，车队虽然极长，但在沧州城外的荒原上，依然显得有些渺小可怜。
“从沧州出去，再到边境线，还要多久？”范闲眯着眼，眺望北方的天光。
王启年恭敬回答道：“这次是绕大湖走，所以远些，至少还要二十天。”
范闲皱眉说道：“真正的凶险，应该就在这二十天里了。”他微微侧头，看了一眼那个一直保持着安静的马车，问道：“肖恩目前的状态怎么样？”
“大人每天向他大剂量注射毒剂，估计他是在用功逼毒，所以一直很安静，而且自从都些天起来，他就变得沉默了起来，似乎在思考什么。”
“小心一点。”范闲抽了抽鼻子，似乎嗅到了那辆马车里的血腥味越来越重了。
“是。”王启年请示道：“州军已经退回去了，沧州军不大放心，大人也清楚，上次押司理理回京的事情。”
范闲微笑道：“不怕，过了沧州，在护送方面反而最安心，担心的只是使团内部的问题。”
随着他的这声话语落下，荒原边际远远的矮丘之上，出现了一队骑兵，人数约在五百左右，骑兵身上都窗着黑色的盔甲，在黯淡的日光下，透着分阴寒清冽的杀气。
王启年笑道：“原来黑骑来了，那自然不用操心什么。”
……
一阵风儿刮了过来，吹得地上的石砾缓缓滚动，王启年与范闲二人准备上车往沧州城的方向去。范闲忽然身子一顿，缓缓回头，发现司理理已经下了马车，站在车边，用一种很惘然的目光看着自己。
“喊人给司姑娘加件衣棠，越往北越冷了，这春天来的真***晚。”范闲貌似平静地说着，心底却微微颤了一下，这些天他已经很少上司理理的马车。
王启年有些古怪地看了范闲一眼，招手让属下去办事。使团里备着三位使女，本来就是用来服侍司理理这个北齐皇帝未来女人的，只是前些天范闲一直呆在司理理的车上，所以这三位娃女只能拖在使团车队的后面，一会儿功夫，使女们便来到司理理的身边，给她加了件绛色的披风，劝姑娘回马车上歇息。
司理理任由她们将披风系在自己身上，却没有回马车，只是静静地看着范闲，似乎要从范闲的脸上看出些什么东西来。
远处的黑色骑兵，近处身着绛色披风的柔弱女子，天上斜斜挂着的淡白日头，这是一幅很美，却很让人心头无力的画面。
第三十四章 向肖恩学习
出了沧州，使团在黑骑军的遥遥护送下，缓慢而又坚定地往北面前进。北齐国其实并不是在庆国的正北方，而是东北面，两国交界处有一大堆自主无力的诸侯国，在最东面的海边还有这今天下最大的城池，最繁华的海港——东夷城。
此次使团选择的路线并不经过诸侯国，因为路过的城池越多，越难防范，当然，两国间秘密协议的执行更不可能路过东夷城，万一那位曾经痴呆过的四顾剑忽然发起疯来，惹得三国一通乱战，谁能承担这个后果。
所以使团是沿着荒原北上，然后在大湖处绕道向东，虽然路途稍远了一些，但胜在清静，除了些马贼之外，应该没有什么不怀好意的强大势力。
一路沉默，肖恩沉默着，司理理沉默着，就连使团里最重要的人物——范闲也开始沉默起来。每个人的沉默都有自己沉默的理由。
……
范闲将细针从肖恩的手上拔了出来，细细端详着这位老人日见委顿的脸庞。肖恩忽然睁眼，双眸里两道寒光如有实质般地打在范闲的脸上。他微微一笑说道：“晚辈脸皮厚，不怕被人看。”
“我有个疑问。”肖恩援缓闭上眼睛，“为什么你要用那个布带系住我的胳膊，我能猜到，这种方法可以让我的血管更加突显出来，只是你如此辛苦地将毒液注入我的血管中，有这个必要吗？”
“有。”范闲微笑着，静脉注射当然要比食物中毒来得快来得猛，这个世上没有人知道静脉注射的手段，但不代表范闲不会，眼前这位恐怖的肖恩，一般的毒药根本起不了作用，而且真气太过惊人。只要用静脉注射的方法，才会达到效果。
肖恩皱着眉头，半晌之后忽然说道：“这个手法我有些眼熟，而且我承认，确实很有效果……可惜大概是真的老了，居然忘了是谁。”
范闲心中一惊，脸上却没有一丝反应，笑着说道：“肖先生慢慢想吧。”
……
“远方那些骑兵，应该是陈萍萍手下那些黑小儿？”肖恩忽然很平常地说了一句话。
范闲微微一怔，想到他这辆马车两边无窗。间隔铁板夹层，对方竟然还能知道远处黑骑环峙的状况，真有些神奇，旋即温和应道：“正是黑骑，当年千里突袭，就是现在这队骑兵的先辈。”这说的是很多年以前，陈萍萍率领黑骑从婚礼上生掳肖恩回国。
那件事情是肖恩此生最大的屈辱，也带给了他无法磨灭的创伤。
“你准备什么时候动手杀我？”肖恩又是很寻常的一句话，语气里没有一丝波动。
这连着几句跳跃性极强的问话。暗含着某种心理上的催眠，如果是寻常人说不定会下意识地堕入圈套之中——但范闲不是寻常人，他略感诧异说道：“什么？”
肖恩微微一笑，眯着的双眼里淡淡的红色散了出来：“我想。陈萍萍应该是不会愿意我回到北方的。”
范闲摇头道：“老一辈人的想法，我向来懒得多想。只要做好自己职司就成。”
“你是一个很不错的年轻人。”肖恩静静望着他，缓缓动了动手腕，把沉重的铁链搁在了桌子上。
“肖先生为何这么说？”
“一路上同行了很多天，范大人虽然时常在那小姑娘车里逗留，却没有因为贪恋春色而忘了职司。”肖恩淡淡说道：“关键是你每天晨间与深夜里的两次修行从来没有停止过，这种毅力，就算是我当年。也远远不及你。”
范闲微笑应道：“笨鸟先飞，我知道自己的实力不成。天赋不够，自然要多练练。”
肖恩摇摇头：“你的天赋很好。你的实力已经很强，只是你从来没有单独挑战过真正的强者，所以无法激发出你身体内真正的实力。”
范闲静静地看着老人苍老的面容，那双深如古井的双眼，心里不由想到，难道你就是我要独立面对的每一位真正强者？
出了沧州城，使团便进了定北军的管辖范围。此处一片草原，军营远在百里之外。范闲根本不想与那位九品上的强者燕小乙碰面，使团自然是绕道而行，反正有黑骑沿途保护，想来这天下也没有谁敢来如何。前些日子，曾经有过几拔啸聚山林的山贼派探子前来打探，但远远看到使团与侧前方黑骑的声势，早就吓得退回山中，数月不敢轻出。
肖恩依然沉默着，司理理也依然沉默着，而且渐渐显出憔悴出来。
范闲冷漠地看着自己押送的二人，心里却不知道是在想些什么。这些天的相处，不知为何，对于司理理倒生出了一丝怜惜之情，一是怜她身世，二是怜她日后遭遇，但范闲自信自己的心志清明，一定不会做出因小失大的举措，如果自己真的与司理理发生什么，那监察院在北齐的计划就会出很大的问题。
不知道北齐的年轻皇帝是如何知道司理理还是处子。但如果当对方发现司理理已经失身，红袖招计划自然也就无法发挥效用。
但范闲似乎不大想面对司理理有些惘然的面庞、似乎对于自己的把握也不是那么充分，所以他再也没有上过司理理的马车，反而更多的时候会登上肖恩的马车，从这位看似沉默的老人嘴里，获取一些许多年前的八卦新闻，江湖秘辛，一方面是真的向这位曾经最恐怖的密探头领学习很多知识，另一方面范闲也不想让肖恩有太多的时间安排后手。
两位老少阴暗人物的对话，随着旅途的前行，随着车外气温的降低，也迷渐由当年的北魏，转向了如今的天下。
“没有谁能够真正的一统天下。”肖恩看着他，淡淡说道。这些天里，他也逐渐适应了范闲与自己的对话，这个叫做范闲的年轻官员确实是一个不错的聊天对象。
“我国的皇帝陛下曾经有过两次机会。一次是在第三次北伐之后。”范闲皱眉说道：“以庆国当时极盛的军力，完全足以一举北上，消灭北齐。”
肖恩摇摇头：“虽然那时候我已经在牢里，没有听到什么消息，但听你这些天的讲解，我想，当初庆国皇帝之所以忽然停步不前，只可能是两个原因，一方面是朝政内部的问题，另一才面就是遇到了某种强大的阻力，让他在取舍之后，觉得贸然北上是一个很冒险的主意。”
范闲想了想，当时叶家的事情还没有爆发，朝政基本上处在皇帝和母亲属下这拔人的控制之内，按道理应该没有什么内患。至于外敌……他的眉头皱了起来，这世界上难道还有什么力量可以吓住强大的庆国国家机器？
“神庙。”肖恩似乎猜到了范闲在想什么、给出了一个参考答案。
范闲摇摇头：“一个过于虚无飘渺的对象，不足以抵挡住人类的野心或者说是权力欲望，一统天下，四海归一，对于一位皇帝来说，诱惑太过巨大。”
肖恩微微一笑，承认了他的这个说法：“南北之间，连年征战，就算南庆打挎了齐国，但如果要真正的稳定住局势，消灭所有的复辟力量，至少也需要十几年的时间。更何况，你不要忘记了东夷城……人间九品高手最集中的地方，这股力量虽不足以保家卫国，开疆辟土，但如果是纠结成棍，在四顾剑那白痴的带领下，还真有可能做出些疯狂的事情来。”
“三角形最稳定，三国鼎足而立，其实也是最稳定的一种架构。”范闲点了点头，“就算三方势力强弱有所差别，但谁想率先打破这种平衡，都最可能受到反噬。”
“庆国如今的朝廷也是一样。”肖恩看着他，似笑非笑，“皇帝，臣子，还有你口中那位看似疯狂，实则阴险无比的长公主，构成了你所说的三角，谁想率先打破这种平衡，谁就会吃亏。”
这些天里，范闲也不避讳，讲了一些庆国朝廷里面的事情，反正又不是什么秘密，如果面前这个老人回北齐后能够不死在自己手里，也一定有很多方法知道。
范闲太阳有些隐隐发痛，不知怎的开始想念司理理温柔的手指，轻声说道：“如果大家够聪明，先维持着眼下的平衡再说吧。”
“不可能。”肖恩看着他，“因为你先动手了，所以对方一定有反应，我敢打赌，如今的京都，早就已经乱成一锅粥，范大人此次送我回北方，倒恰好错过了这场热闹，不免有些可惜。”
范闲一惊，便开始听着肖恩有些冷漠地开始分析京中的局面。
第三十五章 京中杀人细无声
京都远比北疆温暖，春意早上枝头，催开朵朵花朵。每到夜里，万家***闹春桥，十分热闹，十里红烛映花河，万般香艳，正是踏春赏春弄春亵春的好时节。
但到了白天，京都却有些安静，似乎无论是百姓还是官员，都有些难禁春困，懒懒地不欲多动，所以街上前没有太多行人。
晌午时分，一位面带阴沉之色的书生，搀着一位妇人从京都的东城门里走了进来。这二人的表情动作不似母子，也没有去客栈居住，而是直接去了京西一处不起眼的宅子，只有极少的人知道，这宅子的真正主人，是都察院的一位御史大夫。
春困不可档，但可以惊醒。三月中的某日，如同春闱之后的那日般，无来由几道春雷劈过，一场淅淅沥沥的春雨降了下来，浸湿了京都里的每一座建筑，每一条小巷。
在监察院四处从江南索回相关贪官盐商之后，科场弊案终于审结了，除了一位侍郎被判流三千里，其余一共十七位涉案官员都被判了极刑，这是皇帝陛下的旨意，而且铁证如山，没有哪方势力敢再多嘴，也没有哪个文臣敢提出丝毫意见。
礼部尚书郭攸之也判了斩刑，这是庆国开国以来，获死罪的最高级官员，消息一出，朝野震惊，据说连太后都到陛下宫中求情，但是皇帝陛下一番温和言辞之后，又抹了些天子之泪，改成狱中绞刑，留郭尚书全尸，太后方自黯然，不再多言。
与郭攸之一道赴死的，还有十六位官员。
……
雨点缓缓从天上坠落下来，落在京都平日里最热闹的盐市口地面上，却依然没有驱赶走那些冒雨观刑的京都百姓。
十六位身着白色刑衣的官员，跪在早已搭好的木台之上。衣上早已是血迹斑斑，想来是受了不少的大刑。这些往日光鲜的官员，如今却是面色丧败，头发胡乱纠结。看着凄惨无比，只是不知道监察院用了什么手段，有些精神强悍些的犯官强自睁开无神的双眼，想在观刑的人群中找到自己的亲人，嘴唇大张，却始终喊不出话来。
奉旨监刑的三司与监察院一处代办沐铁坐在蓬台之下，看着眼前的这一幕。沐铁面无表情，但其余的文官们脸上却有些不自在。那些刑台之下待死的犯官，都曾经是他们的同僚，也曾在花舫上一同快活过，在酒桌上一同醉过，如今却要眼睁睁地看着他们死去。
雨水落到盐市口旁边酒楼的屋檐之上，再沿着瓦片边的水道往下汇流，集成一道由天而至的小瀑布。此地的楼房极多，所以小瀑布也有十数条，像白龙一般击打着青石地面。发着啪啪的声音。
有高官站起身来，高声宣旨，只是被这些小瀑布的啪啪声一犹，显得有些听不清楚。围观的人群只看见他的嘴在动着，却不知道是在说些什么，只见最后那位高官面色一肃。厉声高叫道：“斩！”
围观的百姓听清楚了这个字，马上兴奋了起来。发声喊便往前挤去，想离木台近些好欣赏这种难得一见的热闹。
木台上的刽子手啐了一口唾沫。抹去脸上的雨水，将大刀背至身后，一脚向前，伸出左手轻轻摁了摁第一位犯官后颈，砍认了骨节的位置，然后大吼一声，刀光一闪！
刀落之时，像是利刀斩入猪肉一般发出声闷响。
刷的一声，鲜血从那无头腔孔里喷射了出来，溅得老远。那名犯官的头颅颓然落到木台之上，似乎还在恐惧着庆国朝廷这把大刀，咕隆咕隆地滚了起来，竟是借着雨水流势，一直未停，滚到了木台边，落了下去。
看见一个睁眼惘然，满是血污的头颅落到自己脚下，先前还兴致勃勃的京都百姓们吓得往后退了一大步。
头颅滚动之处，留下一道血痕，只是被雨水一冲，迅疾淡去无踪。
……
直到此时，观刑的百姓们才发出一声喝彩，但叫好的人并不怎么多，也不怎么整齐，显得有些廖落。高台之上，坐在最下手椅上监刑的沐铁面上露出了不豫之色。
紧接着刽子手又是一刀，又是一个头颅落地，又是一道血光上天，又是一阵惊呼，又是一条性命从此不在。执刑的刽子手一共有三个，不过片刻功夫，十六名把官便被齐齐斩首，只留下满地污血与尸首。
随着斩首的进行，围观的人群渐渐胆大起来，喝彩的声音也是一声高过一声，最后那位礼部奉正的头颅终于惨然离开自己身躯的时候，那听好的声音更是震天一响！将这漫天雨丝都吓得飘离起来。
几位京都府的衙役在人群里忙着找先前落下的犯官头颅，却是找了半天也没有找到。
一会儿之后，一条黑狗从人群里跑了出来，嘴里叼着一个头颅，锋