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村长的话尤如一根毒针刺进少女的胸膛，令她的脸孔刹时变得刷白。这时，一记巨响传来，大门被一只套着褚色长靴的大脚丫踹了开来。
“好！人证俱在！”
室内七人一时呆住了，趁此机会，肖恩弹指在巴巴拉身上罩了个结界。在他背后是一大丛火把，拿着火把的人们用震惊的目光瞪着村长。
不久前，他们被一一从床上挖起，赶到这里偷听，因为喊人的是“神兽大人的朋友”，虽不满也只能依令行事，却没想到听见这样一席谈话。
村长已经完全陷入失神状态，说不出话来，三个冒险家也是一脸瞠目结舌。他们刚刚查看过外面，没有人，而且村民起来时，他们应该听到动静，如果用隔音结界，村民也应听不见他们的声音才对。看出他们的困惑，肖恩无意识地摆出师父的架势：“不用伤脑筋，我设的是反向的隔音蔽视结界，也就是说，你们听不见我们的声音，我们却听得见你们的；你们看不见我们……呜！”
昭霆和希莉丝给了他两拳：“废话什么！”耶拉姆转头对诺瓦道：“把你情人拉出来。”
诺瓦刚踏前一步，冒险家们回过神，两人伸手拦阻，另一人扑向巴巴拉，要用她当人质。
啪！没人看清青年是怎么动手的，只觉眼一花，两人就分别嵌进左右的墙壁里，挂在破洞里，不动了。扑向巴巴拉的那人被结界弹开，正好掉在棕发青年脚边，被他“轻轻”踩了下胸口，也白眼一翻昏了过去。
村长的势力瞬间瓦解，快得让人连拍手的时间也没有，无怪昭霆大叫“没意思！一点也不刺激！”，但对耶拉姆而言，这样和平地解决是最理想的发展。
三个冒险家被关进充当临时监狱的粮仓里，诺瓦说要放了他们，因为他们不是树镇人，无法依村规处决，耶拉姆和希莉丝听得直摇头，劝他一刀杀了了事，不然假以时日，复仇的大军一定会开进村子。杨阳和昭霆不忍，建议用催眠术消除三人的记忆。当然，施法者非肖恩莫属。而村长和他的守卫就没这么好运了，当场就被愤怒的警备队处刑。
巴巴拉的处置暂时未定，虽然她是受胁迫，但偷盗毕竟是偷盗，还是有不少村人主张对她施以一定的处罚，当事人也这么要求，问题是村规里没有相应的条例，村民们只得采用投票的方式，结果平数，请来贵宾参加发现也是偶数的四人（他们以为是四个人），正一筹莫展时，肖恩提出一个建议：“就让坎菲斯神来决定如何？”
“坎菲斯神？”众人鹦鹉学舌。
“对啊，既然我们无法决定，那就交给神来裁决吧。而且巴巴拉偷的是神酒，理应向坎菲斯神道歉才是，让她在神木前跳舞，如果坎菲斯神饶恕她，这件事就到此为止。”
村人们交头接耳，脸上都浮现赞同的神色。昭霆三人惊讶地看着同伴，因为肖恩并不是个会把事情推给神明解决的人。所以村民一走，他们就开始盘问起来了。
“你到底在打什么主意？”
“让巴巴拉脱罪的主意。”
棕发青年脸上明明白白写着“作弊”两个大字，虽然不知道具体的手段，但看到这样的表情，三人也放心了。
“那就是神木啊！”
昭霆感叹。杨阳四人也看得目不转睛。
屹立在众人面前的是一棵高耸入云的大树，就像红发少女介绍的，足有二十人合抱那么粗，深绿的树冠遮天蔽日，无数的光之碎粒镶嵌其中，分外美丽；雪白的树干宛如秘银雕琢的一般，苍劲笔挺；小鸟在枝桠间嬉戏鸣唱，透出勃勃生机。
巴巴拉身穿舞衣，满脸惶恐地站在树前，她不是害怕坎菲斯神不肯宽恕，而是为自己的罪行羞耻，不敢面对世世代代守护树镇的伟大神明。突然，一只手推了推她的肩膀。
“肖恩先生……”她转头，望着手的主人。
“不用紧张，你只要把你现在的心情传达给坎菲斯神就行了，这是告解，不是乞怜。”
“嗯！”巴巴拉如释重负，踏前两步，深吸一口气，开始起舞。
那并非十分出色的舞技，却充满了感染人心的魅力，让每个观者都清晰听见舞者内心的声音，感受到她的真诚；她的动作优美流畅，舞步轻巧灵动，宛如林中跳跃的精灵，鼓动着旺盛的生命力，谱写出一段最纯朴的自然诗曲。
一曲舞罢，沉默持续了好一阵子，陡然一个清脆到难以言喻的声音响起，层层叠叠组成交响曲，扩散到远方。无法形容那到底是怎样的音乐，就如同荡漾在深海底的水波；随风轻摆的野花；游戈不定的浮云；绵延起伏的山脉；滚落叶片的露珠——是自然的鸣动，语言无法描述的震颤。
“神木……”
感动的视线汇聚在唱起这首天籁的银白树木上，甚至有人流下了泪水，四个冒险家也掩不住惊叹的神情。
巴巴拉的栗发被汗水湿透，肩膀随着呼吸剧烈起伏，眼眸睁得大大的，仰望树冠，不知过了多久，她双膝一软，跪倒在地，晶莹的泪珠滴打在翠绿的草坪上。
“谢谢你，坎菲斯神。”
*******
“原来如此，你是为了让那女孩摆脱罪恶感，才用这种法子。”
“嗯，虽然可以借小胖让村人点头，但这样巴巴拉会一辈子良心不安，如果是敬爱的神明宽恕了自己，她就会安心了。”
审判结束后，四人被迎回下塌处，等待祭典开始。屋外，村人们正为了准备工作忙得不可开交。
昭霆不解地问道：“可是，你是怎么令神木唱歌的呢？还有，树木为什么会唱歌？”肖恩摇头：“唱歌的不是树木，是树灵。”
“咦？”
“出来吧，坎菲斯。”肖恩对着虚空喊，无数小小的光影应声浮现，汇聚在一起，慢慢勾勒出一个人形。那是个约摸二十岁的男性，身穿银白的长袍，一头深绿色的短发，五官很俊朗，眼眸充满灵性，蕴含着与外表不相符的深刻智慧。
“啧，不是说好不让别人知道我的事，出尔反尔的家伙。”
“他们不是‘别人’，是我的同伴。”
男子斜了眼厚颜无耻的棕发青年，转向呆若木鸡的昭霆三人，礼貌地道：“我是坎菲斯，树灵，请多指教。”他的声音也和眼神一样有种经过岁月沉淀的清澈。
“树灵！是真的树灵吗？”希莉丝大喊。昭霆伸手触摸坎菲斯，表情从稀罕转为诧异：“碰得到啊！”
“我是树灵，不是幽灵，换句话说，就是树的另一种存在形式，本体是实物，我就是实物。”坎菲斯微微一笑，“只不过，要拥有这种型态需要很久。”
耶拉姆问肖恩：“你怎么会认识神木的树灵？”肖恩指着坎菲斯回答：“我一看就知道这棵树是修炼成精的老妖怪，所以一送走诺瓦，就跑去找他了。他一开始还不肯出来，装傻扮乔，我就威胁了几句……”
“你可不止是威胁，连火也点着了。”坎菲斯撩起长袍下摆，果然有一块熏黑。
“又没烧着你，啰嗦什么！”肖恩毫无愧意地摆摆手，续道，“然后我就拜托他在巴巴拉跳完舞后唱歌。”
“原来是这样。”三人恍然大悟。希莉丝崇拜地道：“你唱得真好。”
“没什么。”坎菲斯没有因为受到赞扬而飘飘然，“那是自然的诗篇，每个受自然眷顾，拥有生命的智性体都会的原始乐章，只不过人类忘记了而已。”昭霆三人一脸茫然地对看。肖恩干脆问道：“你在说什么？”
坎菲斯朝他投以深湛的目光，缓缓道：“你是我至今看过，最接近自然的人类，我若告诉你，反而不好。”
“？？树灵都像你这样爱卖关子的吗？”
“不是。”坎菲斯绽开一个有报复意味的笑容。肖恩啐舌：“年纪这么大了，还跟小辈斤斤计较，也不丢脸。”坎菲斯斜睨他：“你好像没有资格自称小辈。”昭霆讶道：“咦！你看得出肖恩的年龄吗？”
“与其说是看出，不如说是感受到。我们和人类不同，不是用眼睛看，而是用皮肤感觉。”
耶拉姆问道：“镇上的人知道这样的你吗？”坎菲斯浅浅一笑：“只有一个人知道，而且是很久以前的人，我的名字也是她取的。”
三个少女敏锐地看出他眼里不同的光彩，昭霆和希莉丝异口同声：“是你爱人吗？”
“哈哈哈，不愧是对爱情最有研究的种族，马上就想到那上头去。”坎菲斯笑着摇摇头，“我不知道，我只是把她定义为一个‘难以忘怀’的人；而且我没有性别，无法体会那种男女间的炽热情感。”
“你没有性别！？可是——”
“‘坎菲斯’是男性的名字，所以，我就自然地变成符合这个名字的模样。”坎菲斯转过头，用饱含情感的眼神望着窗外，“这个村子的人是从尼普亚斯大陆移民来的，他们的故国已经消失了，而这个大陆的人，说他们是‘异教徒’，都不接纳他们，最后他们只好逃进这个森林，有很多人被野兽裹腹了，‘她’的父母也是，只有少部份人幸运地走进我的结界，存活下来，所以他们才这么封闭、这么排外。”
肖恩等人默默聆听。
坎菲斯合上眼，脸上浮起寂寞的阴影：“我希望保护这些人，但我的能力有限，最近受荒年影响，结界也无力张开了；外面的人又老是打我的主意……原本我是想让村里人不要那么封闭，才建议她在收获祭这天对外开放的，没想到反而引来一批贪狼。更让我痛心的是，村里也有那种家伙，还企图让一个无辜的少女替他背黑锅。”轻叹一口气，他睁开眼，凝视四人，诚挚地道：“谢谢，多亏你们的帮助，这次才没出事。今后，大家应该会稍微信任外界的人罢，再过几年就是沉睡期（注：也称万物沉睡之刻，这段时间，不但植物停止给养，动物也会躲起来冬眠），森林会养不活这么多人口，是时候让他们踏出我的庇护，和这个世界接轨了，虽然……有点寂寞。”
绽开一个怅然但更多是欣慰的笑容，坎菲斯挥了挥手：“再次感谢你们为这个村子所做的事，祝你们在祭典上玩得开心。”语毕，他的身影逐渐淡去，终而消失。
“他真的是这个村子的守护神呢。”
久久，希莉丝感叹了一声，余人点点头。
******
祭典的气氛很自由，让杨阳和昭霆想起西芙利村的春之祭典，村人们在树上、房顶上串连彩灯和挂饰，在地上摆满丰盛的佳肴美酒，在村中央搭设戏台，只是没有舞会，因为收获祭的意义是庆贺丰收，而非促进爱情，所以取而代之的是饮酒大赛和一连串跟食物有关的赛事，让昭霆和肖恩大呼过瘾。
狂欢过后，众人席地而坐，一边聊天一边随意取用附近的酒菜。当然，能这么做都是好酒量或好肚量的人，要么就是没参于比赛的人，剩下的都在各自的家里狂吐或猛拉。
《肖恩，让我出来。》
“耶！？”听到脑中乍然响起的声音，棕发青年愣了愣。黑发少女催道：《快点，我有要紧事要做。》
（哦。）
巴巴拉端着酒壶来来去去，突然听见有人大叫她的名字，转过头，看见一个陌生的黑发少年向她招手。
“呃，你是——”她走过去，困惑地问道。
“我是肖恩他们的朋友。”杨阳指着她怀里的酒壶，露出和煦的笑靥，“请问，我可以带一瓶酒走吗？我师父喜欢喝酒，所以我想带一瓶回去给他。”
“当然可以。”巴巴拉笑道，将金黄色的酒液倒进她递出的水壶。
“谢谢。”
杨阳合上壶盖，无意识地贴近胸口，眼神温柔而惆怅。
第三章 幽灵城
创世历1037年秋之月21日，杨阳等人离开了树镇，村人再三娩留，还是留不住他们的脚步，只得送到森林出口，才依依惜别，却没想到，有个人比他们还不愿意说再见。
“真的不能带着它吗？”
“不能。”
对同伴可怜巴巴的哀求，三个少年少女一致回以无情的答案，连晚娘面孔也如出一辙。
“可是……”青年的表情就好像听到提前处刑的犯人，死死抱住怀里的宠物，“我舍不得小胖啊！”
“舍不得也得舍得！”
“怎么这样~~~”
《肖恩。》杨阳开口了，语气十分严厉，《你想小胖死吗？》
棕发青年词穷，过了好一会儿，他才觉悟似地叹了口长气，再次用力抱紧宠物。
“小胖，我走了，你要好好保重。”
“比咕。”史莱姆哽咽着答应。
“你放心，我不会忘了你的，等回来时，我一定带土产来看你。”
“比咕比咕！”
完了吧？看得肉麻的众人心道，没想到那一人一兽对视片刻后，又紧紧挨在一起。
“小胖……”
“比咕……”
“呜呜，小胖~~~”
“比咕比咕~~~”
真是够了！杨阳四人再也无法忍耐，昭霆一把夺过史莱姆，扔进巴巴拉怀里；耶拉姆和希莉丝一左一右扣住肖恩的臂膀；将他丢进车子，然后在村人们哑然的注目下，扬长而去。
******
沿着小径走了半日，地势明显降低，迎面吹来的风带有潮湿的气味，树木杂乱分布着，稀薄的雾气弥漫其上，形成灰白的一层。远远看见这一幕，昭霆感叹：“哇，好大的雾！”希莉丝皱起眉：“不，那是瘴气，也许毒性很强，还是设个结界比较保险。”说着，她转过头，唤道：“肖恩！”
“他进去了。”杨阳掀开车帘，探出身，笑道，“要我叫他出来吗？”一语未毕，昭霆就将她抱了个满怀。希莉丝摆摆手：“不用了，我来好了，想来他现在也没那心情。”
当日中午，天色迅速昏暗下来，不多时，豆大的雨点纷纷落下，转眼将世界封入骤雨的囚笼里，放眼望去只见白茫茫的一片，雨声绵密震耳，一行人不得不把马车赶到树下，等雨小了再继续前进。
雨一直到了晚上也没停，当然就无法生火，五人只好用干粮裹腹。下雨的天气很容易心情低落，所以希莉丝建议黑发少女讲个故事活络席间的气氛。
“没错没错！”昭霆举双手赞同，“讲个好听点的故事！最好是搞笑的！”
“搞笑的故事啊……”杨阳沉吟，黑眸闪过恶作剧的光芒，“好罢，我就讲一个吧。”余人立刻停下进食的动作，露出凝神聆听的神情。
“大黑暗时代前期，这块地方是由一个叫何塞的小国统治，它东邻四强国之一的普雷尼亚，经常受到侵略。那一年，普雷尼亚国发动全面进攻，何塞国王大为惊恐，一边派官员求和，一边向邻近诸国求助，但没有一个国家有回应，使者也被杀了，正当他绝望时，前线却传来捷报，原来是一个年轻的将领以不到两千的兵力挡住了普雷尼亚的十万大军……”
“不可能吧！”希莉丝打断，一脸不信。杨阳道：“可能啊，只要利用地形就行了，他将普雷尼亚的大军引进这块湿地，有将近四万的人被沼泽吞没，剩下的也因为吸了瘴气体力大减。他再偷袭落单的敌人，慢慢削弱他们的战力，等普雷尼亚军好不容易走出湿地，只剩下不到四万人了。”
“那还是比何塞军多出二十倍啊！”
“没错，但是这个时候何塞王派出了援兵，己方没付出多少伤亡就干掉敌方六万多人的捷报鼓起了他的信心，于是他派了五万士兵来支援，可是这支军队的主帅不愿接受那位将领的指挥，因为他军衔比他大，就自己向敌军发动攻击，结果被普雷尼亚军打得灰头土脸。”
希莉丝哑然。耶拉姆也露出无言以对的神色：�