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“……没什么，”她勉强回答说，“我想出去透透空气，不要跟上来。”
克丽丝汀夫人摇晃着脚步向外走去，她的行走实在很危险，侍从忍不住道：“我陪您到花园里去好不好？”他担心要是发生了意外，伯爵绝对会迁怒在他这个小人物身上。
“不！你不准过来，让我一个人安静待一会！”她急忙说道。
在拒绝了侍从的担心后，克丽丝汀夫人独自一人离开了主屋，她没有前往宴会主场，而是通过走廊来到后花园，在月色照耀下，种慢了植被的后花园在幽静中透着一丝阴森。
她怔怔的看着一切景象，记忆中原本光秃秃的后庭，此刻种满了白杨树和丫枝纵横的大枫树，使浓荫覆盖着房子的前前后后。房子前面通常都是半掩在杂草里的石子路。但这儿却伸展着一条青草铺成的走道。
后庭的最深处是一座尖塔，原本闲置了二十年的高塔如今已经被翻新，记忆中是凄冷阴森，充满了令人闻之作呕的气味，几乎使人觉得好象嗅到了那陈年的气息，但如今却换上了一副生气勃勃的面孔，散发出了房子主人所喜爱的芳香，透露出使人心满意足的光线。
坎斯拉夫伯爵是一名喜欢军旅生活的人，因此特别喜爱这种原本建设起来用以防卫外地的箭塔，尽管现在失去了原来的功能。从御敌变成了纯粹的装饰品，但他还是花了很多人力物力来翻新这座箭塔，如今人是物非。
伯爵喜欢当自己进屋的时候，只要一伸手就可以摸到他的和武器。他的目光可以停留在他心爱的绘画上，他所宠爱的狗会摇头摆尾地在前厅欢迎他，小鸟们那悦耳的歌声也使他非常高兴。
于是这座从长眠中醒来的房子，就象森林里睡美人所在的宫殿般变得有生气起来。鸟儿歌唱，花儿盛开，仆人们也高高兴兴地在后庭跟主屋之间穿来穿去的，有些是在厨房里干活的，他们飘然地滑下前一天才修好的楼梯，就好象在这座房子里已住了一辈子似的，有些是车房里干活的。那儿有一箱箱编了号的马车备用，看起来就象是已在那儿至少安放了五十年似的。
克丽丝汀夫人进入箭塔中，环顾四周，发现没有人注意后，立即摸着墙壁，熟练的找到一个机关，按了下去后，楼梯后面的阴暗处，一处暗门打开了，她连忙溜了进去。
里面是一个布置简单的房间。魔晶灯、桌、大床，没有多余的东西，四周的墙壁做了隔音设施，无论里面发出多么响亮的声音，都不会传到外面去。
这个密室至少有十年以上未曾被人使用。到处布满了沙尘，空气也略显浑浊。克丽丝汀夫人在一阵恍惚后。终于摆脱了过去的记忆，她找到桌角的案，快速拿出了笔和纸，在上面飞快写了几行字后，点火将纸烧掉了，写在纸上面的文字化作晶莹的符文，闪烁在虚空中，渐渐消失掉。
这是特定的单向传音信，一方照这样的流程做了之后，另外一方就能得知信的内容，是绝佳的保密手段，不会留下任何痕迹。1（1）
“希望他没有将接收器毁掉……”
克丽丝汀夫人喃喃了几句，随后快速平复好心情，向着会场走去，一路上遇见不少熟人，都是匆忙打了招呼。
熟人们都在交谈着，纷纷称赞她找了一个好女婿，若在往常，她绝对会引以为荣，然后笑着寒暄几句，但是现在这些话只会令她的心更加凌乱，一股焦躁不安的情绪逐渐蔓延开。
来到会场，她看见了里面的埃德蒙，这个年轻英俊小伙子，手持酒杯以优雅的姿态在跟客人讲述着一些乡下的趣闻，不时引得人们发笑。
放在今晚之前，对于这个即将成为家庭一份子的未来女婿，克丽丝汀只会觉得满意，为女儿找了个好伴侣而开心。长相、礼仪、家庭背景都无可挑剔，虽说有点花心，但这点瑕疵对于贵族来说，算不上什么大毛病，除了那种入赘大家族的男人，一个有身份地位的贵族，若是连一个情人都没有，才是真正的凤毛麟角。
就连坎斯拉夫伯爵也在外面养有情人，这种事情某种程度上也是男人之间相互吹嘘的资本。人无完人，克丽丝汀也给予了理解和包容，只要不把人带回家，将来不闹出私生子争夺财产的丑事，一切也都随他。
花心归花心，只要私生活不糜烂，倒也没什么可指责的，在贵族圈中，乱七八糟、匪夷所思的事情多得是，一旦捅出来就是惊诧友邦的奇闻异事，与整体水平比起来，埃德蒙这种程度的已经算得上是良民了。
其中难免有一些丈母娘的情怀加分，但总体上克丽丝汀夫人是抱着支持态度的，可是刚才的一份信，将她的这点想法击了个粉碎。
她有些发呆的盯着彼得看，似乎要从那张脸上看出些什么，在跟客人聊天的坎斯拉夫伯爵注意到了夫人的不对劲。他没有多想。只以为是身体不舒服，不过这么杵在会场未免有些失礼，连忙过去一边关心的询问，一边将人拉回角落。
这时候，爱丽娜小姐也出场了，她笑着挽住了彼得的手，两人站在一起，男的俊俏，女的漂亮，当真是一对无可挑剔的金童玉女。看起来极有夫妻相。
这美好的一切，放在过去都是令克丽丝汀夫人开心的事情，但是现在，却只会令她更加心烦意乱。
“你今天晚上怎么了？要是不舒服的话。还是回房间去。”坎斯拉夫伯爵尽到丈夫的职责，他也是一位人人称赞的好男人，在贵族圈中拥有极好的名声，品德上无可挑剔。
这时候，再度到了订婚的流程，以爱丽娜跟彼得为中心，许多人都涌了过去，克丽丝汀夫人张了张嘴，她想要出声阻止。
“我不能让……是的，傍晚的时候受了点风寒。脑子有些发热，本来想坚持一下的，现在看来，我的身体没想象中那么强壮。”
话到嘴边，仍是被她咽了回去，她心中终究是抱着那么一点侥幸的心理，希望信上写的内容是假，是有心人的恶作剧，不能因为一封连寄信人是谁都不知道的消息，就去破坏自己女儿的幸福。要是被她当众阻止，以后万一证明信中内容是假的，那么想要挽回就很难了。
何况，就算全部是真的，那也不能在公众场合这么折腾。家丑尚且不能外扬，就算要阻止两人的婚姻。也该在私下进行。而且，她现在要是插进去阻止，又该用什么样的理由说服别人呢？
只说自己看对方不顺眼？这显然不是什么好理由，反而会惹来他人猜疑，可真正的原因又不能说出去，否则毁掉的不只是坎斯拉夫家的名声。
种种顾虑下，克丽丝汀夫人选择了暂时隐藏疑问，最后忧心忡忡的返回了房间。
……
苏格拉底本家，一间装饰豪奢的房，房门口两旁挂着两幅巨大的画像，上面描绘的是曙光天使同夜魔战斗的故事，左面那幅画着夜魔战胜曙光天使，魔王驾着月亮战车将曙光天使驱逐到西方去，而右面的那幅画则描绘着黎明时分曙光天使发起反攻，光明大天使驾着太阳战车将夜魔军团撕裂粉碎。
摆在房四周的约莫有二千册，分别排在房间的两边，一边完全是近代的传奇小说，甚至前一天刚出版的新，也可以在这一排金色和红色封面所组成的庄严的行列中找到，另外一边则是名人的著作古籍，其中年代悠久的可以追溯到一千年之前，拥有古董的价值，其中还有不少孤本。
房对面是温室，里面摆满了盛开着奇花异草的瓷花盆，在这间色香奇妙的花房中央，有一张弹子台，弹球还在绒布上，显然刚刚有人玩过的。
“天呐，这不是真的……这怎么可能是真的！”
一位头发花白、面容枯瘦的老者手中拿着一封急报，满脸难以置信的表情，脸色由紫变青，由青变白，最后捂着胸口的瘫坐在椅子上，伸出颤抖的手从柜子里拿出一个药瓶，给自己灌了下去，过了好一阵，胸腹的起伏才平复下来，但是脸色依旧难看。
这位老者因为岁月的流逝，脸上布满了皱纹，花白的头发，黑发的数量远远没有白发来得多，一幅宽大的金丝边框眼睛将高耸的颧骨掩盖了起来，他的双手干瘦，布满了厚厚的老茧，如果仅凭着这张脸和这双手，任何人的第一印象，都会认为他以前是一种工人或农民，而不是一个大家族的族长。
有钱人多少懂得保养，再老再有皱纹都不会是这样一幅饱经风霜衰老的模样，而老者身上穿的那件衣服，证明他的确是一位相当有钱的人物，同房间的布置完全一样，衣着的质地也属上乘，做功精细，装饰简单但是相当有品味，都是从商业联邦运来的好东西，单单是那条狮鹫皮腰带，就价值不菲。
这位老人的确是苏格拉底家的族长，他是家族中年龄最大的老人，年轻时曾干过务农、园艺等工作，后来因为后嗣中出了尤里乌斯这么一个位高权重的大人物。在整个家族的地位跟着水涨船高同时。他也渐渐向着老贵族的风范前进着，不过身上仍旧保留着年轻时做苦工的痕迹。
老人仔细看了看信上内容，又再三用仪器鉴定了上面的签字，终于确认一切是真的无误。
他颓然的坐倒在椅子上，整个人瞬间老了十岁，变得更加苍老，如同行将就木的病人，他无力的伸出手，拉了拉旁边的紧急铃绳。
随着铃声响动，走廊上响起了急促的脚步声。管家还有他的子女们都急忙赶来，他们以为是心脏病又发作了，事实上安置紧急铃绳的目的也在于此，方便他在病危的时候可以传唤别人。
“父亲。发生了什么事？”
“老爷，请问你的身体可安好，需要服药吗？”
“族长大人，你的脸色很难看，需要传唤医生过来吗？”
面对各种询问声，老者挥了挥手，他张了张口，却是说不出话来，最后干脆指了指桌上的急报，自己则闭上了眼睛。一脸疲倦的模样。
老人的长子，尤里乌斯的大哥先拿起来急报，看了一眼后，也是满面震惊，整个人呆立在那里，其他人各自在心中感到惊奇，也对急报上的内容产生了疑惑，纷纷猜测上面的内容。
他们一个个传阅过去，做出的反应也全部相同，全是呆若木鸡。哪怕涵养再好，也被上面的信息吓得失魂落魄。
“假的！这一定是假的！这是金融诈骗的圈套，先用危险的消息骗得我们自乱手脚，等我们开始抛售商品的时候，再低价收购一切。这种把戏我见多了！什么九蛇海贼团，见鬼去！我们背后可是有堂堂枢机主教坐镇。敢惹我们就相当于向神圣联盟宣战，异端审判团不会放过他们的，这世上不存在这么白痴的海贼！”
大哥最先吼了一起来，但是没人附和他，任凭他独自一人在那低声叫嚣着。
因为尚存有理智的人，都明白这则消息的可靠性至少有八成，毕竟在这种消息上作假毫无意义，只要这边派人查一下，就能立即证实真假，而影响力这么大的消息，指望这边人的不闻不问就听从一切，是不可能的。
反过来，真要作假的话，愚弄了苏格拉底家的人，接踵而来的怒火不是普通人能承担得起的，这种性质已经远远超出了诈骗的范畴。
有些心理能力弱一点的，已经全身发凉了，一想到自己将失去现在的生活，回到以前贫苦艰辛的日子，就宛如置身地狱一般。
苏格拉底家全是因为尤里乌斯才飞黄腾达，在那之前，他们不过是乡下的一个大家庭，最大的财富是家门口的牧场。正因为吃过苦，又经历过由俭入奢的过程，才更加不愿意回到过去，他们明白那是什么样的生活。
“骗人的！这一定是骗人的！我才不要回到乡下的小地方！”全身上下带满了首饰的长女大声嚷嚷起来，“对了，就算事情是真的也没关系，把这件事告诉二弟，让他调动圣殿骑士，还有无所不能的异端审判团！对，把那些该死的海盗全部定义为信仰邪神的异教徒，然后将他们杀死，把东西全部抢回来，让他们把吃进去的东西全部吐出来！”
由她带头，其余人也想起了自己家中有那么一位神通广大的大人物，纷纷嚷嚷起来，就像是要用吼声来驱除心中的恐惧一样。
过了好一阵后，老者才大声道：“都给我闭嘴！叫你们过来是想商量个主意出来，而不是让你们像菜市场里的肉鸡一样咯咯叫！”
看见其他人都慌张起来，他反而冷静下来。长辈的余威尚在，顿时所有人都噤若寒蝉，然后全部的视线都看向老人。
长女安不下心，开口道：“这还有什么可想的，让二弟出马，消息是假的就算了，如果消息是真的，就派人将这群胆大包天的海贼全部剿灭了，把那些商船，连带着他们的宝物也一柄抢回来！”
“闭嘴！头发长，见识短的东西！你以为神圣联盟的圣殿骑士团是我们家的佣人吗？你想让他们出动，他们就得乖乖听话的去帮你抢回财产？”老者愤怒的拍了拍桌子，古式家长的威严吓得长女缩起了脖子，不敢再乱说话。
大哥在冷静下来后，也分析道：“没错，在没有确认消息真假之前，不该打扰二弟，相反的，我们还得将消息隐藏起来，不能泄露出去，要是知会了二弟，最后又证实消息是假的，反而徒惹人笑话。”
老者点了点头，道：“总算有个明白人，现在立即派人去……不，派别人信不过，你们亲自动身，去东边港口，到商会总部确认真假。另外，也要做好万一的准备，一旦消息传开来，将会有无数人上面来讨债，这些年来，我们借的钱可不少，之前也曾向银行贷款，全是看在尤里乌斯的面子上……所有人去清点一下资产，能拿的全部拿出来，这个时候不能有私心，要共度难关。对了，道琼斯，之前你曾经在家族会议上提议，投资商业联邦的魔导列车，现在看来只能是作废了，你将资金全部收拢回来，现在的情况我们也只能放弃投资了。”（未完待续。。）
第一百零六章 树倒猢狲散
道琼斯回到房间后，拿了个烟斗就坐在沙发上抽了起来，看见他一脸阴沉的表情，欧妮夫人识相的没有去触碰眉头，不过也在心中猜测着，到底族长紧急召唤人过去说了些什么，居然让自己这位脾气很好的丈夫都陷入沉郁中。……（
道琼斯先是从书架上拿出一本描写金融欺诈的书，可他的心态显然不适合看书，没翻几页，他就合上了那本书，而且随手扔在书桌上，没有放回书架。
他静不下心来，开始玩弄那只贵妇犬，但这个小东西对他并不象对欧妮夫人那样喜欢，被粗野的逗弄几次后，居然反过来想咬人。
道琼斯本就想找个发泄口，但无论是他的夫人还是下人都极擅长看人眼色，不去触他的眉头，令他有气没处发，这下总算是被他逮找了机会，就见他身手抓住宠物狗的后颈，把它扔到了靠对面墙的一张睡椅上。
那小东西在被扔的过程中嗥叫了一声，但一到那椅子上之后，它就蜷缩到椅垫后面，静静地一动也不动了，它被这种不寻常的待遇吓呆了。
“究竟发生什么事了，居然让你连应有的修养都没了，变得如此焦躁，这可一点也不像你。”欧妮夫人终于忍不住问道。
“那是因为我今天的脾气比往常更坏。”道琼斯烦躁的回答。
“你脾气再坏也不该跟一个小家伙过不去。且不说大人的气量。就连人的气量都失去了，”欧妮夫人微怒说，她对丈夫那种不动声色的态度也看不过去，“你的坏脾气，应该带到你的商会里去，那儿有着你花钱雇来的职员，