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“嗯。”看到媳妇进来，方庭松的脸色缓和了一些，剑眉依旧紧锁，“庄子里有消息了吗？”
“还没呢？方管家亲自去了，一有消息，他便会传回来。”本来是想找个人去，方管家觉着没合适的人选，便自告奋勇去了庄子。
“事情的经过到底是怎么样？”
海棠侧头看了夫人一眼，夫人轻点了点头，于是，便把卫管事说的重复了一遍。
话音一落，书房里就安静了下来，只有那矮榻前的炭火在噼里啪啦作响。
“这事先这么处理。今天句容的知县送信来，询问这事要如何办理。”原来是那知县送的信，难怪老爷这么大的火，
“爹，依我看，您不能插手，这事儿就交给咱们来处理。”
老爷虎眼一瞪，“哼，说得轻巧。我插不插手，别人都会认为我插了手。”
“这。这可如何是好？”夫人担心地拉着儿子的衣袖。
“爹其实不必担心，您就回个依律办好了。那人虽说是死在庄子上，只要能找到人证明他从管事房出去的时候还好好的，一切还有转机。”
“怕只怕那有心人，硬要把这事闹大。”海棠有些担心，如今牵扯上老爷的官帽，还真是有些棘手。
“爹，我明天就赶去庄子上，去见见那几个外乡人。”
“你去做什么？你大大小小也是个官，到时候别人说你仗势欺人。告到圣上那里，这事还不知道要怎么收场。”
“老爷，让我去吧。我一个妇道人家，别人也不会说什么。”海棠主动请缨，与其坐在府里等消息，不如亲自去看看。
“说起来，最应该去的是二叔，偏生这会儿他又病了。”夫人看着他们苦着脸叹气。
二老爷病了？海棠觉得有些可笑，怕是病遁吧。“爹，我也去。我不出面就是，行不行？”楚亭有些不放心她。这女人只要单独出门就出事，还是跟着地好。
“好。你们记着，方家不允许有仗势欺人的事发生。”老爷不放心又叮嘱了次。
晚上，方管家派人回府，说是还没找到证人，不过，句容地知县大人并没有为难打人的护院，只是说只要有证据就放人。
清早，沈妈正在院子里扫雪，昨晚又下了一场雪。这积雪盖了厚厚的一层。出门都有些难了。
“少奶奶，今天可得多穿些。不然少爷又要说我了。”如笙边帮海棠准备衣服，边碎碎念。
“你就不要去了，在家里帮帮夫人。”海棠接过递来的袄子。
“还是让我去吧，您想要喝口茶都没人给您上热水。”她有那么娇贵吗？算了，总得有人帮楚亭倒热水吧。
进了庄子，海棠挑着车帘朝外看，雪景虽然很好看，但是此刻却没了心情，只想快点把这件事了啦，这清洌的空气还真是让人清醒。
“大少爷、大少奶奶。”方管家在庄子里的别苑门口候着。
“这大冷天的，方管家为何还在门口等？都进去吧。”楚亭扶着海棠从车人跳下来，吩咐大家都进去。在暖炉旁坐定，“方管家，找了那几个外乡人吗？”海棠直奔主题。
“找是找了，只是那些人根本不愿意和我们谈，还没开口就哄我们走，说是要以命偿命。”方管家有些为难。
“他们现在住在哪里？”
“还住在庄子里当时给他们安排的空房子里，一直不肯走。”卫管事身边一个男子站出来回了句。
“相公，咱们去看看？”海棠回头请示，楚亭点点头，吩咐大家不要把他的身份透出去。
方管家唤了车子，被海棠止住了，“很远吗？”
“也不是很远，你身子金贵，这雪地可不好走。”
“没关系，走走身子暖和。”海棠朝一块无人踩过的雪地走去，“吱呀”一声，鞋面已经没入了雪里。
卫管事赶紧跑到前面带路，雪下地泥被他的鞋子带了出来，海棠暗叹一声，好好的雪地被他给破坏了。
看着海棠为了小心地避开那些泥印，脚下有些不稳。楚亭有些轻皱了皱眉，紧跟上前，拖起她的手，“没见过你这样走路的？鞋子上全是雪。”
海棠任由着他拖着，跟在他的身后，看着他的脚印，足足比自己的大上一倍多，可怜的小脚女人。踩进脚印里，走了两步，鞋子上也没沾雪，走起来也方便多了，握了握他的手，“相公，你在前面走，我踩你地脚印。”拖着她的手松了开来，一步步跟着他地脚印，量着两步之间的距离，数着步子，身子渐渐暖和起来。
如笙紧紧跟在海棠身后，看着两人一前一后，雪地上那合在一起地脚印，脸上有些微热，少爷和少奶奶的感情可真好。
穿过田埂，眼前是一处旧房子。房顶上积雪压得厚厚的，那木梁有些摇晃。只怕再下一晚雪，这房子便支持不住了，窗上糊的纸也裂着缝，风一吹便哗哗直响。
卫管事推了推门，门板摇了两下，“吱呀”一声开了，房子里生了一堆火，几个男女围在火边。
海棠走进屋子，四周瞧了瞧，墙角有几张黑黑的旧被子铺的床。被子下垫着厚厚地干草，再怎么厚也感觉不出暖和，中间那堆火旁放着一口大锅，绿绿的一大锅不知道是些什么东西，这些人衣着单薄，挤在一块儿，一个不大地孩子蹲在中间，小手还不停地伸向火堆，想要多吸取些温暖。
那群人瞪着眼看着他们，其中一个壮年男子站了起来。“你们来做什么？”语气生硬略带着愤怒。
“凶什么？我家大少奶奶来看你们，是你们地福份。”卫横立马横在了那人面前。“卫管事。”海棠轻轻唤了声。示意他退下来，“这位大哥怎么称呼？”
那人长得挺壮实。个头足足高出海棠一个半头，低头在海棠身上扫了几眼，左脸地肌肉动了动，冷声答道：“洪老四。”
“原来是洪大哥。今年这雪下得早，我家老爷夫人担心各位初来鄙庄，这御寒之物准备得不够，让我来瞧瞧，有什么需要的，无须客气。尽管开
“少在咱面前拽斯文。咱是粗人，听不得你这调调。”洪老四声音洪亮。一口把海棠顶回去。
“还不知好歹了你！”卫横开口又要骂，被方管家眼睛一扫，立即闭了嘴。
“瞧这位大哥说地，斯文人也好，粗人也好，都要过冬啊。卫管事，你去找些棉衣、棉被过来，先给洪大哥他们挡一挡。”
卫管事瞄了眼楚亭，看他神色自然，便不情愿地应着，“是，少奶奶。”说完吩咐身边地人赶紧去准备。
“怎么？棉衣、棉被就想打发咱们？未免也太小看咱们了。方少奶奶，你一个妇道人家还是在家抱孩子得了，叫你们家的男人来谈。”
“洪大哥，咱们需要谈什么吗？再说了，你们又不叫花子，何来打发之说。”海棠跟他们打起了太极四也不是个好对付的。
“官司，是咱们谈得出来的吗？不应该由衙门里判吗？”
“你家老爷是应天府尹，衙门和你家开的有什么区别？”
“哟，洪大哥，这衙门是谁家开地，可不是你我能随便说了算的。”
洪老四不屑地笑笑，大模大样地坐了下来，“官字两个口，要怎么办还不是一句话的事。”
“既然这样，洪大哥为什么又要告上衙门呢？你依仗的是什么？不就是大明律吗？”
“你！没错，你家老爷如果敢护着他，我就告上京，看你家老爷这官还当不当得成。”
“既然这样，咱们还有什么需要谈的呢？”
“方少奶奶，不需要谈，你来做什么？”洪老四眯着眼斜着她。
海棠轻笑着，“说了啊，我是来关心你们的。”
“少来这一套，如果不能还我家大哥的命，其他的免谈。这些猫哭耗子的事，咱见多了。”
“既然是这样，咱们就说点别的。你们住在这里，算不算是私闯民宅呢？”海棠转移他地视线。
“少奶奶，你少唬咱，咱可是你们请回来做长工的。”
“是吗？契约呢？拿来让我瞧瞧。”站着还真有些累，海棠左右看了看，实在没有可坐地地方。
“没有！当初招咱们进来的人可是说好做长工地。”洪老四虎眼圆瞪，想要吓退她。
“是谁？你能指出来吗？”
“你们这些不要脸的主家，把他藏起来，以为我不知道吗？”
“方家要请长工，从来都是公开出榜，然后定契约。这四周的乡民都可以做证。你没有契约，这叫口说无凭，就算是告到皇上哪里，我想也讨不到便宜吧。”
洪老四站了起来，走了两步在她面前三步处站定，眼里带着寒意，“既然这样，你把咱们轰走啊，何必假惺惺地来送什么棉被？”
“送棉被是我们家老爷、夫人心慈，想你们人在异乡也不容易，并不代表，方家可以容忍别人的无理取闹。更何况，你们呆在庄子里，如果冻出个毛病来，让有心人钻了空子，就算是皇上面前也不好交待啊。”海棠逼视他的眼睛，不管那眼里有多少寒意，都影响不到她。
洪老四眼睛微微眯了一下，寒光一闪，“你什么意思？”
“没什么意思。”海棠转头看着卫管事，“卫管事，你去找几个人，把房顶上的积雪除一下，然后把窗子给糊严实了，可别冻着他们，再找几个人保护他们，如今他们可是证人。”
“臭婆娘！你敢囚禁咱！”洪老四大吼一声，震得屋顶上的积雪哗哗直落。
“洪大哥多虑了，是保护，你们住在庄子里，如果有人对你们不利，可是咱们的责任啊。当然，如果你们觉得不痛快，我们也不会强留的。”
“啧、啧、啧，叶家女儿果然不一般，还真让我长了见识。”
这话一出，海棠心中顿时警钟大响，知道她地身份，这人还真是有备而来，这事还真是不简单了。
“家父自小教导我，有理走遍天下。洪大哥，应该明白这句话地意思吧。”
“哈哈！”洪老四仰头大笑，海棠眉头一紧，再多笑几下，这屋顶说不定真会让他给震垮。“有理走遍天下！哼，少奶奶，咱们就走着瞧好了。有地方住总比露宿街头的好，囚禁就囚禁吧，你总不敢不让咱上衙门，咱们衙门里见。”
第二十章 证据
回了管事房，如笙赶紧递上热茶，海棠用手捂着，把冻僵的脸凑上去，楚亭挥了挥手，其他人等都退了出去。
“把鞋子脱了烤烤。”楚亭盯着她的鞋子，这绣花鞋面全都浸湿了。
四下无人，海棠踢掉鞋子，盘腿坐在榻上，拉过暖炉烫脚，突然开口问了句，“你怎么想？”
“人家有备而来，把我们家的底子打探得清清楚楚。”方楚亭也学着她盘腿坐着。
“听方管家说，那人死的地方离管事房还是有一段距离的，他后来去了哪里呢？”海棠手托着腮，靠在茶几上，想得入神。
“这天太冷了，我让大一回去报信，说咱们今天住庄子里。”
“庄子里也有地方住？”海棠好奇地问。
楚亭望天摇摇头，这女人有时精明，为何有时总问些蠢问题，“有一个院子专门给府里人住的。”
傍晚，派出去找线索的人回来了，带来的消息很不利，方管事急忙向二人汇报，“少爷、少奶奶，他们问了好些人，庄子外的也问了，庄子里的也找了，都说那天没有看到洪老二。”
“那天轰他出去的时候是酉时，按理说天还没黑，为什么没人看到他？”
“如果小的没记错的话，那天晚上下了一晚的雪籽，酉时的时候天色已经很暗了，而且特别的冷，我琢磨着应该是没有人出门。”
“哦，我想起来了，那天是挺冷的。”
“对了，衙门里的仵作验了尸没？”楚亭想起一件重要的事。
“验了，昨天就出了结果。”
“怎么说？”
“说是死前曾经遭人殴打，后脑被重物所击。还说什么死因就是后脑上的伤。”
海棠听到这里，有些担心，脑震荡完全可能当时不死，过后死的，如果真是这样，那李护院的性命只怕不保。
“他死地时辰推算出来了吗？”
“没有。现在只有人看到咱们的人打了他，所有的矛头都指向他。”
“卫管事，你当时也在场，他有没有打洪老二的后脑？”
“少奶奶。您是没见过这样的场面，当时那么混乱，打没打他后脑又有谁能看到。”他的话一落，海棠的脸色就变了，惹得楚亭狠狠地瞪了他一眼。
“我不管你记不记得，你去问一下当时在左右的人，看有没有印象。寻找证据之事，也不能停下来。”海棠摇了摇头，把那血腥地场景从脑子里甩出去。
“是，咱们先退下了。”方管事拉着卫横出了门。一出门就低声骂他。
又是一夜大雪，还没有找到看到洪老二的人，当时在管事房地人，也没人能证明那护院没有打他的后脑，这事情就胶着在这里。
洪老四也没了动静，成天呆在空房子里，吃了睡，睡了吃，派去监视的人也瞧不出什么问题。
海棠有些着急，眼看着年关要到。衙门里的人也有些等不急了。偷偷派人传了话，说是过两日便要升堂审案。李护院的婆娘听到这消息，哭天喊地跑来找海棠，拉拉扯扯地求楚亭救人。
升堂的前一晚。一伙人垂头丧气地坐在管事房的大厅里。
卫浩看了看自己的哥哥，再看了看其他的人，最后盯在了楚亭身上，“大少爷，有句话我不知道该不该说。”
“什么事？”楚亭看着这人，和他哥哥还真不一样，没有发福的身材，隐藏在衣服下地肌肉，可以看出平时这人还是干了不少体力活。
“李良大哥。虽说是打了人。可他也是为了庄子里的事，如果。如果老爷不救他的话，恐怕以后庄子里人心会乱。”
“卫浩，闭嘴！这话你也敢说。”卫横吓得踢了他一脚，却被他轻巧地一闪，躲了过去。
“你说的，我明白。你也在庄子里做了许多年，应该明白我爹的为人，他一直在和你们说要低调，不能仗势欺人，护院是来保护庄子的，不是充当打手的。我说得没错吧？”
“大少爷说得是，可是这心里不是滋味，李大哥当时真是忍无可忍了，才出的手，怎么就把他打死了呢？”卫浩的眼里有些落漠。
“相公，我说两句好不好？”
“嗯。”
“庄子里管事的人都在这里，我也不说是谁地责任，可是打了人毕竟是错，不错，他是无赖，对付无赖其实有很多方法地，打人并不一定是唯一的途径。那洪老四就比你们聪明，他不打人，直接把事儿闹到官府，其他人的家里我不知道，可这正是方家的软肋，老爷一生公正廉洁，我们不能为这事给老爷抹黑。”说到这里海棠看了看众人地脸色，“人，我们会想办法救，方管家已经请了最好的讼师，看能不能把案子拖到年后再审，咱们也有时间再找证据。”
“证据？少奶奶，咱们的人这些天风里来雪里去，就是想找证据，可是却没有一丝一毫，心都灰了。”
“大家不要灰心，没有发现证据，不一定就没有证据，只是这风雪天把这证据给掩盖了。”
大家正说着，外面的门给敲得砰砰直响，卫管事赶紧出去看，一会儿他带着个人进来了。
那人身上的积雪还没拍掉，脚下全是泥泞，“少爷，张禾有事要报。”
“快说。”
“少爷，果然不出你们所料，那天有人看到洪老二去了庄子外不远的酒肆。”
“什么时候？是来管事房之前，还是之后？”楚亭激动地站了起来。
“这个，那人说他也记不太清了，当时天色很暗，只说