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“刘妈妈，不要！不要赶我走，我以后一定听话，您扎我啊，我错了！求您了。我给您磕头。”小丫头直接跪地上磕头，才磕了二下就有血流了下来。
“哼！死丫头，你就算磕死了，我也不会把你留下来。告诉你，二夫人早就想把你撵出去了。”刘妈轻声在那丫头耳边说着。
小丫头半晌没有说话，三下两下爬到海棠身前挡住了她的去路，直接磕起头来，“大少奶奶，您帮我说句话，我不能被撵出去，我爹好不容易把我送进来，我不能被撵出去的！”
海棠弯下腰子，要扶她起来，看到她满脸的血，心里又是一阵恶心，什么世道，换了身子连血都晕了。“你这性子，还是不要留在这里的好，出府去吧。”海棠闭着眼说着。
身边的小晴拉了拉她的衣角，“小姐！”眼看泪水又要落下来了。
海棠无奈地叹了口气，“刘妈妈，你看这丫头也挺可怜的，你能不能大人大量放过她呢？”
“大少奶奶，咱们府里可是京城里数一数二的大户人家，这种不懂事小丫头留着到头来只会坏了咱们的名声。我可不敢再留她，如果有什么差池，到时大少奶奶怕是也帮不了我。”
海棠给她堵得半天没说出话，回头看着小丫头，“这样吧，刘妈妈我让我的丫鬟去跟夫人说一声，前些日子秦姨娘把我园子里的人都借走了，这一时半会怕是还不成，这丫头以后就去我园子里做事，你看怎么样？”
刘妈脸色一沉，“这事我说了不算，不过，大少奶奶我看您最好不要留下她，这府里水深着呢，小心好心办坏事啊。”
“谢谢刘妈妈提醒，这事不用你操心。”说完便不再理会这个老妈子，让小晴扶起那倔丫头向棠园走去。身后只听见刘妈在那里吼着几个看热闹的下人。
进了棠园，让小晴去找夫人要人，海棠便让沈妈给这丫头看伤。看着这丫头一边咧嘴一边流泪的样子，海棠不由觉得好笑，“这么倔还哭什么？”
“痛起来当然会流泪啊，我又不是在哭。哎呀！只是流泪嘛。”
“呵呵，你叫什么？”
“回少奶奶，我叫橘香。”
“橘香，呵呵，谁起的？”
“二少爷取的，其实我爹给我起的不是这个橘，叫小桔，木吉。是二少爷非给我改的。”
“你还识字？”海棠歪着身子吃着糕点。
“哎哟，嘶，沈妈轻点。就认识了几个字，小桔和橘香，都是二少爷教的。”这丫头痛得直叫唤。
“看来你和二少爷很不同寻常，难道他们说的都是真的？”
橘香一把抓住沈妈的手，正色的对着海棠，“才没有，二少爷对谁都一样，园子里的几个丫头，我是最后进来的，她们和二少爷可是从小就混在一起。”
“沈妈继续，那为什么二夫人说你勾引她儿子？”
“哎哟！”沈妈故意手重了点，丫头整个脸都变了形，“那天，二少爷在书房练字，我本来在跟前侍候的，后来太困了，就趴茶几边睡着了，二少爷也是好心，就拿了他的披风给我搭了一下，被二夫人的大丫头冬梅看到了，就和二夫人说我勾引二少爷。”
“你觉得冤吗？其实我觉得你不冤。”
“少奶奶！”
“小声点，那么大声，咱们园子里一直挺安静的。你为什么要在侍候少爷的时候睡着呢？别人为什么没睡着？我相信谁看到了都会这么想。你啊！自己太轻率了，好好想想。”
丫头半天没说话，“少奶奶说得是，我明白了。您还会留下我吗？”
“为什么不留？”
“嘻嘻，少奶奶，我想改个名，您帮我改好吗？”
“为什么要我改？”
“从前我忘了下人的规矩，才落得这般田地。现在我想重新来过，少奶奶今天是您救了我，以后可要归您教我，所以名字得由您改。”
海棠无力地拍了拍自己的额头，“强词夺理！这样吧，从今天起你就叫桔子，用你原来的那个桔字，怎么样？”
“嗯。”
“小晴回来了，夫人说什么了吗？”
小晴瞪了眼桔子，回道：“也没说什么，夫人说少奶奶要留下就留下吧。不过小姐，这夫人好像不是太高兴。”
海棠淡然一笑，“我多管闲事，她当然不高兴。算了，管都管了，还能怎么样。你呀，以后少给我惹事。”
“是！少奶奶。”桔子跳下凳子走到小晴面前，行了个礼，“小晴姐姐，今儿多谢你了，以后有什么事尽管吩咐桔子。”
小晴白了她一眼，“先别谢我，我还不知道是不是害了小姐呢？”
“我保证，以后一定守下人的本份，不给少奶奶添麻烦。”
“好了，好了！少保证，做好了再说。沈妈，我饿了。桔子你也去原来住的地方收拾收拾，就搬过来吧。”小晴一把拉住向外冲的桔子，“记着，安静的去收拾，别搞得鸡飞狗跳的。”
半个时辰都过了，沈妈和桔子还没回来，海棠已经把糕点都吃完了，也不见人回来，抱着个空碟子一个人嘀嘀咕咕，“肯德基我好想你，你再垃圾总还能吃吧。好饿啊。”小晴已经出园子看了几次了，都没见两个人回来，心里直犯嘀咕。
天黑了，两人终于回来了，小晴接过食盒问了声：“怎么这么晚？”桔子把包袱摔在榻上，脸都是青的，也不说话。沈妈和小晴比划着，海棠一边洗手一边问，“桔子，你说怎么了？”
“少奶奶，都是我不好，真害你了。”桔子说了两句眼眶就红了。
“是不是厨房的人为难你们了？”
“小姐，那个刘妈说没人有空，让她们在那里等，炉子上放着其他园子的东西，就是不给咱们做。”小晴眼眶也红了，“最后还是桔子和沈妈做的。”
海棠了然地笑了一下，“好了，今晚咱们尝尝桔子的手艺。”
“少奶奶，您不生气吗？”桔子吸了一下鼻子。
“咱们今天得罪的，可是整个厨房的人，让你们做就不错了，要是我啊就直接在里面下东西了。他们是给我一个警告，让我别再多管闲事。行了，吃东西吧，我好饿啊。”
很饱，海棠觉着自己的饭量又大了，这可不是个好现象，会长胖的。于是站起身在房间里走来走去，桔子端着水进来的时候，瞧了半天，“少奶奶？我知道了，您一定是在想怎么去对付那些老妈子吧。”
“去去去，我在做运动。”
“少奶奶，我睡哪儿啊？”
海棠口中念着“一百五十五、一百五十六，睡哪儿？对面南厢多的是房间，你自己挑吧。”继续念“一百五十八、一百五十九”
“南厢啊，我一个人啊？这个，少奶奶啊，我胆小能不能换个地方啊。”
“一百六十三，你胆小！说点别的好不好。”
“真的，原来我都是几个人一起住，这让我一个人住南厢，我。。。。。。”
“晕，忘记数到哪了。死丫头！”
“小姐，这样吧，我一个人睡一间也挺大的，床也不小，让桔子跟我睡吧。”桔子扑到小晴身上，“小晴姐姐，就知道你最好了。”海棠看着一声恶寒，真不知道收留她是对是错。
第五章 小厨房
大寒时节，天越来越冷，天空总是阴沉沉的。小晴唠叨了几日，说是该下雪了，自从出去逛收留了桔子后，小晴就不让海棠出门，说是再出门又不知道会捡个什么小猫小狗回来。桔子为此一直愤愤不平，虽然承认自己是个麻烦，但绝不会害少奶奶的。
每天看着桔子和小晴斗嘴，日子也没有当初那般无聊了。桔子这丫头不到十五岁，可是干起活来可不含糊，平日里小晴的事都给她揽了去，现在的小晴闲的时候很多，大多时候是陪着海棠坐在屋子里做做针线活，也不知道怎么有这么多东西要缝缝补补。桔子总是坐在小晴身边叽叽喳喳讲个不停，一个上午沈妈已经皱了几次眉，向小晴表示了几次不满。海棠却听得津津有味，还不时插上几句。
“桔子，你为什么不肯出府啊？”海棠捡了个碗豆糕塞进嘴里。
“我爹好不容易托人把我送进府里，如果被撵出去，我爹会把我打死的。”
“你家里还有些什么人？”
桔子眼神暗了点，“还有二个弟弟，我爹是方家的佃户，二个弟弟都小，娘在前年就过了。在府里，每月总算是有月钱，月钱也有八钱，家里除了交租子，还有钱可以供二弟去上私塾。我二弟很聪明又用功，私塾里的先生都说他将来一定可以考上秀才。”桔子眼里又亮堂了些。
“月钱？小晴你的月钱也是八钱？”海棠看了看小晴手里，好像是件短袄，终于成形了。
“我是大丫头，月钱比桔子要多，有一两五呢。”
“我的呢？”
“小姐是大少奶奶，这府里除了各位老爷夫人，就是少爷和大少奶奶的月钱最高了。有八两呢。”海棠算了算，这八两到底是多少啊。一钱是百文，八两便是八千文，按一文一包子算，换成人民币是四千大洋耶，比后世的工资还高，心里嘿嘿暗笑。
盼了几日的雪终于在一个夜里悄悄地降临。海棠被桔子的笑声给闹醒了，这死丫头还让不让人睡啊。桔子跑了进来，“少奶奶，下雪了，下雪啦！”本来迷迷糊糊地她一下子清醒过来，桔子从衣橱里拿出夹袄给海棠穿上，端来热水给她洗漱好，沈妈已经把热气腾腾地早餐端了进来。这些日子沈妈和桔子总是很早跑去厨房端吃食，但刘妈总有这样的借口那样的借口，不让她们如愿，每次都是两人亲自做，不过海棠到是觉得味道不错。和桔子跑到院子里堆雪人玩，小晴急得直跺脚，抱着个暖炉在旁边直骂桔子，最后还是沈妈直接把两人从雪地里拉进了屋子。
正说笑着，听到园门外有人在喊着，“少奶奶在吗？”
小晴匆匆出去迎了人进来，“小姐，方大管家来了。”
来人进了屋子行了个礼，“方镇见过大少奶奶。”
海棠敛着笑，点了点头算是回礼，“方大管家有什么事吗？”
“回大少奶奶，夫人要我知会您，这天冷得厉害，各园子去厨房领吃食，回了屋也冷了，所以从后天起，厨房不再供应吃食，由各园子自行建小厨房，一应食材由厨房刘妈进行分配，每个园子再配一个厨娘。”
“嗯，这样也好，我这园子的厨娘呢？”
“在外面应着。小的就去把她叫进来。”方管家带进来一个中年妇女，一身灰粗布夹衣外面只罩着件褐色长背子，脸上还算清澈干净。
桔子凑到海棠耳边，“少奶奶，她叫何嫂，是个寡妇，也是刘妈不待见的人。平日里只让她做些下人的吃食。”海棠轻点着，没有说话。
“何嫂，还不来见过少奶奶。”见过礼后，这何嫂便低着头，移到了门边站着，很小心地应付着。“少奶奶，我先下去了，等会儿就有人来给您建小厨房，一天应该就可以完工。”
“你去吧。”
屋子里很安静，只听见海棠喝茶的声音，放下茶杯，看着有些拘谨的何嫂，“桔子，给何嫂看个座。”
何嫂连连摆手，“不、不用了，我站着就行。”
“没关系，何嫂你坐。少奶奶人很好的，你啊，就放心在这里干活吧。”桔子拉着何嫂坐下，忙着宣传自家主子。
“好了，大家都坐。咱们园子里，也没那么多规矩，只要诚实做人就行，有什么就直接告诉小晴。这建小厨房，我不懂，要些什么东西，还要何嫂你提点一番。”
何嫂赶紧站起来行了个礼，“少奶奶客气了，这园子我也没来过，可有井吗？”
“有。在南厢房后面的小院子里。”
“少奶奶，让我先去看看吧。”海棠示意桔子带她去看看，过了一会儿，两人进了屋，“回少奶奶，刚刚我看了下地方，南厢最西边的那间最好，但要开个门对着井，方便用水，离这正房也远，油味不会影响到您。旁边那间可以做仓库，放些食材。”
“嗯，你说了算，等会儿来人修厨房的时候，你指点一下，要添些什么也告诉小晴，以后你也住园子里，南厢房里有空屋子，你自己挑一间住吧。”
何嫂又站起身行礼，“谢谢少奶奶，我还有一事要禀报，我想要打一个特别点的炉灶，不知道可不可以？”
“特别地？”海棠瞧了她一眼。
“是的。我家那口子在生的时候，在家打过一口灶台，在炉灶边上嵌一口铁打的水缸，平日只要生了火，这缸里就有热水，很方便的。”
海棠眼睛一亮，她说的不是小时家里用的炉子吗。“少奶奶，何嫂说的是什么啊？”
海棠拍了拍桔子的头，“是好东西，去取我的纸笔过来。何嫂，我听你一说，有一点明白了，但是我怕那些泥水匠不懂，我给你画出来，你看像不像。”提起笔，海棠先画了一个灶台，在炉子边上留下一个圆圆的水缸位置。然后画了一个桶形的水缸，上面一个带拉环的盖子。“是不是这样？”
何嫂接过画看了一会儿，连连称是。
“桔子，这府里有铁匠吗？没有，嗯。”提起笔，海棠又画了几张画，把后世的平底锅和鸳鸯火锅式样都画了出来，“你拿着这三张画，带着沈妈去城里找个铁匠，都给我做出来，记着这个桶子样的要做这么大，这么高。”海棠比划了半天，小晴直接拿出尺子量了一下，然后告诉桔子具体的尺寸。“快点去吧，最好今儿就打出来，小晴给她银子。如果赶不出来，你就加点钱。”
下午，泥水匠来了，何嫂一直呆在小厨房里指挥，小晴出去打探了几回，满意的回来了。“小姐，这何嫂做事很认真。”
“嗯，她话不多，但是做起事来滴水不露，很踏实的人。为什么刘妈不待见她？”
小晴又捧着她的针线簸开始做起活来，“我刚刚问了桔子，好像是去年进府的，死了男人。进了厨房之后，却不知道孝敬刘管事，所以刘管事一直找她的茬儿。人到是个实在人，也不知道她的手艺到底怎样？”
“只要人老实肯干就行，厨艺还不是练出来的。桔子和沈妈平日里做的饭我不一样都吃了，哪里这么多讲究。”
小晴打了个结，把线剪断。“说的也是，自从进了这方府，小姐的日子就不好过，也就这几日笑声多了点，吃饭也香了许多。”
海棠放下手中的书，正色的和小晴说：“说起这吃饭，以后如果你们能陪我一起吃，我想啊肯定更香了。”
“那多不合规矩。”
“规矩？哪来那么多规矩！你想想，这园子里能陪我吃饭的人有谁？这吃饭一个人多没意思，而且你们都躇在那里看着，我吃起来都没味。这事我说了算，也别什么规矩规矩的，人多热闹。”
到了傍晚，天色暗下来时，沈妈和桔子都回来了，二人抬着一口铁缸，缸里放着平底锅和火锅，何嫂连忙指挥泥水匠将铁缸嵌入灶台里。到了晚上，何嫂来回，说是砌了三个小灶，等干一晚上，明天再用炭火烤一下，后天应该可以用了。
第二日，海棠按何嫂说的列了一个清单，把厨房用具、调味品全都列了出来，分别让人给搬进了园子，只要灶台干了，就可以开火了。府里的大厨房也派人送来了各种食材，不过看得何嫂只摇头，“何嫂，怎么了？”
桔子看了看食材，就要向外跑，被沈妈揪了回来。“少奶奶，你看这不是欺负咱们吗？都是些中等的食材，你看这燕窝，也就是个中品，连上品都称不上，数量还不多。还有这只是圆参，根本不是野山参，你们看这几只鸡也不是乌骨鸡。您是