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烈烟石又惊又怒，驾鸟俯冲而下，势如狂风，箭矢辟易。太阳乌嗷嗷怒啼，巨翅横扫，立时将那卫官连人带兽一齐拍飞，重重地摔在十余丈的草地上。那卫宫跌跌撞撞地爬起身来，正要逃跑，太阳乌擦身飞过，狂风凛冽，登时又是一跤坐倒。
烈烟石探手一抓，拎住他的衣领直冲蓝天。
风声呼啸，那卫官只往下看了一眼，立时便魂飞魄散，闭起眼睛全身打颤。
烈烟石淡淡道：「我现在问你话，你回答时只要有一个字是假的，我就将你丢下去。」烈烟石的脾气在火族乃是出了名的外冷内爆，那卫官早有耳闻，闭眼颤声道：「小的不敢。」
烈烟石道：「谁说我是叛贼？」语气森冷。
卫宫牙齿格格乱撞，道：「烈长老说八郡主、烈候爷和祝火神交结汤谷叛党和龙族妖贼，又和雷老妖勾结，盗走了琉璃圣火杯，乃是……乃是本族十恶不赦的乱臣贼子。」
拓拔野与蚩尤对望一眼，心中大凛：「烈碧光晟果然阴狠，终於还是抢先动手了！」原以为烈碧光晟尚不至於怀疑烈炎与烈烟石，即便怀疑，也不会这麽快下手。纤纤可以暂时由烈炎保护。但是，现下烈炎身为阶下囚，纤纤岂不是大为危险吗？
「是了！」拓拔野低呼一声，陡然醒悟——既然土族白驼乱党与烈碧光晟等人也有勾结，自然早有人将烈烟石与自己、蚩尤一道相助姬远玄，取得七彩土的情形透露给烈碧光晟。以他的老谋深算，当然可以猜测出他们取七彩土所为何事，所以才抢先动手，阻止他们将复合的圣火杯送回赤炎城！
烈烟石冷冷道：「赤炎城里发生了什麽事？你们将这些百姓带往哪里去？」
卫宫道：「火正仙……啊，不！吴火神两日前观测星象地理，测算出明日凌晨子时，赤炎山将会苏醒喷发。长老会说赤炎神震怒，乃是因为族中叛贼勾结外人，盗窃走圣杯；因此……因此烈长老决定由吴火神举办祭神大典，将那盗走圣杯的处女纤纤做为祭奠圣山火神的祭品，投入赤炎山口……」
「什麽！」拓拔野与蚩尤齐声惊呼，蚩尤一把掐住那卫官的脖子，吼道：「你***紫菜鱼皮！你说什麽！」卫官登时面红耳赤，吐出舌头，赫赫乱叫，眼白直翻。
赤炎城之所以为火族圣城，乃是因为城中赤炎山是大荒境内屈指可数的火山之一，相传为火族远古大神赤炎神死後所化，自上次大喷发以来，它已经沈寂了三百六十六年。恰逢每次喷发之时，族中必有重大之事，所以有「赤炎神震怒」之说。
拓拔野连忙拉开蚩尤，沈声道：「你掐死了他，找谁问去？」贵尤一凛，恨恨松手，面目狰狞，怒火欲喷。
那卫官被他瞪得肝胆俱裂，尿水涔涔，渗透了半边裤子，抓著脖子说不出话来，半晌方哑声颤抖道：「今夜子时，吴火神要在赤炎山口设立典坛，进行祭神大典。烈长老担心祭奠失败，赤炎山又要大喷发，因此让城中百姓全部撤离。」
烈烟石淡淡道：「烈候爷和祝火神呢？」
卫官牙齿格格乱撞，摇头道：「不……不知道。他们应当是囚禁在赤炎大牢中，烈长老还未下令将他们处死。」
烈烟石淡然道：「看来你只知道这些了。继续赶路吧！将百姓带到安全地方去。」手指一松，那卫官登时往下掉去，手足乱摆，嘶声狂叫，险些晕死；突然发觉已经稳稳当当地骑坐在原先的马兽上，丝毫末损，这才知道烈烟石手下留情，力道用得恰到好处。
惊魂未定中，颤声拜谢道：「多谢八郡主！」带著瞠目结舌的众士兵，策马前行。
蚩尤咬牙道：「今夜子时！我们现在只有不到五个时辰了！」大喝道：「走！」驱鸟疾飞，朝著赤炎城闪电般地飞去。拓拔野与烈烟石御鸟追上，并肩翱翔。
狂风猎猎，白云飞散：三人倏然穿行，瞬息千里。
拓拔野思绪如飞，忖道：「那烈碧光晟知道我们取得七彩上，必定要想方设法阻挠我们救出赤帝。但他会怎麽做呢？在琉璃金光塔附近埋伏重兵等待我们现身麽？除了这个笨法子外，他还会有什麽法子呢？……为什麽会预测出赤炎山爆发，遣散百姓呢？」突然灵光一闪，失声道：「不好！」转头问烈烟石道：「八郡主，请问琉璃金光塔在何处？」
烈烟石道：「在赤炎山山腰。」
拓拔野沈声道：「倘若我猜得没错，烈碧光晟不是要祭奠赤炎神，阻止火山爆发。恰恰相反，他是想要引爆赤炎山！」
蚩尤讶然道：「引爆赤炎山？那烈龟蛋疯了吗？」
烈烟石面色瞬间苍白，缓缓道：「不错！他定是想要抢在我们赶回赤炎城之前，引爆赤炎山，藉助无坚不摧的火山熔岩，将琉璃金光塔彻底毁灭！」她极为了解六叔，适才听说烈碧光晟将百姓调离赤炎城之时，便隐隐觉得有些不妙，被拓拔野这般一说，方才恍然醒悟。
蚩尤大骇，道：「他***紫菜鱼皮，这老贼为了做赤帝，连圣城圣塔都敢尽数毁了吗？」这念头实在太过荒唐，但烈碧光晟既然敢联合外族，盗走圣杯，这种疯狂之事想必也做得出来。
烈烟石低声道：「赤炎城现在必定已经空空汤荡，我们想找一个人做公证也是不成了。」
他们原本计划赶回赤炎城长老会，将圣火杯出示给众长老，众目睽睽之下，烈碧光晟想要扣下或毁坏圣火杯都绝无可能。但眼下烈碧光晟以赤炎山即将爆发为由，将城中的贵侯长老、军士百姓尽数遣散，城中留下参加祭神大典的，必定都是他的亲信高手。即使拓拔野三人在赤炎山爆发之前拿著圣火杯赶到，也无人为他们做公证，只不过是自投罗网罢了。这一招釜底抽薪可谓阴毒之极，彻底断绝了拓拔野三人的後路。
拓拔野缓缓道：「他明知我们必定要想方设法解救纤纤，所以故意以纤纤做为诱饵。烈候爷与祝火神已被囚禁，单凭我们三人的力量，在这等紧迫的时间里，想要开启琉璃金光塔，同时又救出纤纤，实在难於登天！」
蚩尤又急又怒，事关纤纤安危，脑中登时一片混乱，忽然想起一事道：「是了！赤炎山既然已经沈寂了三百多年，烈老贼又怎能将它引爆？」
「倘若以本族的紫火冰晶混合其他火族圣物，投入火山中，再以仙级以上高手的赤火法术与真气激化，就可以在火山内部引爆极大的能量，促使岩浆大肆喷发。」烈烟石碧翠的双眼凝视著蚩尤二人，苍白的脸透明如冰雪，低声道，「这定然就是今夜祭神大典的真正目的。」
三人心中寒意森森，背上沁出颗颗冷汗，狂风吹来，遍体侵寒。饶是镇定如拓拔野、狂傲如蚩尤，这一刻也是恐惧茫然，手足无措。
此时此刻，赤炎城内必定已经戒备森严。他们三人能在短短几个时辰中，扭转干坤，救出纤纤、赤帝、祝融、烈炎，阻止赤炎山爆发吗？
拓拔野聚意凝神，努力摒除脑中纤纤如花笑靥、银铃笑声，心中不住地对自己呐喊：「静下心来！决计不能乱了方寸！」但纤纤的笑脸与声音是如此鲜明，一次又一次地钻入脑海，让他几乎要失控狂吼，过了半晌，方才逐渐平定下来。闭眼沈思，嘴角习惯性地露出微笑。
蚩尤全身火燎火烧，心中焦躁狂怒，想要嘶声怒吼，但张大了嘴，却发不出一点声音。只觉胸口仿佛堵了一块东西，郁闷已极，恨不能伸手将心肺尽数掏将出来。眼见拓拔野逐渐镇定，微笑沈思，他焦躁如狂的心态才开始渐渐平稳。
三人神色各异，满怀心事，御鸟飞行。
拓拔野沈吟半晌，突然睁眼道：「他们既然以纤纤为祭品，多半会将紫火冰晶捆缚在纤纤身上，用她做为引爆赤炎山的引子。所以我们要阻止赤炎山爆发，就必须先捣乱祭神大典，救出纤纤。」
烈烟石淡淡道：「那麽赤帝呢？」
拓拔野道：「倘若火山不爆发，琉璃金光塔自然就安然无恙。因此破坏祭神人典，救出纤纤才是关键。」
蚩尤脱口道：「不错！只要阻止火山喷发，烈老贼的阴谋就得逞不了！」
烈烟石犹豫半晌，缓缓点头。拓拔野见她没有异议，精神一震，道：「但是我们在救纤纤之前，却必须要虚张声势，解救赤帝。烈碧光晟最怕的便是我们将赤帝放出来；只要琉璃金光塔附近一有风吹草动，他定然就会调集大量高手防护，那麽祭神大典的防守力量自然就会相对削弱，我们要救出纤纤自然就容易些。」
烈烟石蹙眉道：「但以我们三人之力，想要骚扰琉璃金光塔，声东击西，救出纤纤姑娘，只怕是飞蛾扑火。」
蚩尤眉头一拧，正要发话，却听拓拔野微笑道：「不错，单凭我们三人，确实难了点，所以我们必须先救出祝火神和烈候爷！我们五人联手，想要阻止烈老贼就有五成胜算。况且现在烈老贼忙於防守琉璃金光塔和祭神大典，对他们的防护必定最小。」
蚩尤、烈烟石心中一振，烈烟石突然眼睛一亮，道：「是了！还有一个人……」
拓拔野脱口道：「赤霞仙子！」
烈烟行徐徐道：「不错，我师父赤霞仙子！」
赤霞仙子乃是火族圣女。圣女专司族中祈天祭地的典礼圣事。烈碧光晟以赤炎山即将爆发为由，驱散贵侯军民，但却独独不能请走圣女。即便今夜的祭神大典由新任火神吴回主持，也少不得有赤霞仙子在场。
赤霞仙子素以典雅稳重，公平慈爱著称，又是烈烟石的授业恩师。倘若烈烟石能将事情真相告白，说服她相助，立时便胜算大增。
三人心中登时振奋起来，眼见艳阳西斜，时间不多，纷纷长啸催促太阳乌。太阳乌怪叫声中，振翼高翔，朝著两百多里外的赤炎城急速飞去。
将近赤炎城时，为避免被人觉察，三人驾御太阳乌沿著山势低空疾飞。树影横掠，石崖扑面，穿过几个高峭的山头，终於看见了火族圣城赤炎城。
透过奼紫嫣红的花树枝头，远远眺望，青丘起伏，绿林如海。群山之中，一座高峻的碧翠山峰巍然矗立。山顶参天摩云，白雪皑皑，黑烟缭绕。半山赤树红花，绚烂如霞，风吹而动，又如火焰跳跃，漫漫一片，正是火族赤炎圣山。
赤炎山下，城楼险峻，暗红色的砖墙在绿树掩映下显得分外夺目。远远望去，如一条火龙在群山之间婉蜒穿梭。赤炎城面积极阔，环山而建，气势雄伟，足有阳虚城十倍之大。
其时大荒有「至险昆仑山，至深海龙宫，至富雷泽水，至雄赤炎城」之谚，盖因赤炎城倚借四周山势而建，雄伟高峻，中立赤炎山，更添威霸气势。赤炎城的墙砖又都是取自赤炎山冷却的浮石、熔岩，涂上火族特制的「赤龙血」之後，只需点上一把火，整个赤炎城的外墙顿成漫漫火海，而且永不会将岩石本身灼坏。倘若有敌军想要攻城，面对这熊熊火焰的城墙，也是无计可施。所以赤炎城才被称为「天下十三名城」中的第三名城。
此时红日西斜，已是接近黄昏。如血残阳、似海蓝天映衬之下，这赤炎山更显得说不出的雄伟壮观。
拓拔野三人骑乘太阳乌，环绕赤炎城缓缓飞行，寻找入城的隐密路径。烈烟石素手遥指，低声介绍城中主要建筑及其布防。
城墙上士兵寥落，想必除了撤离的大部军士外，烈碧光晟都已将可信赖的精锐卫士调往山顶和琉璃金光塔了。整座火族圣城，几乎已经成为一座空城。
烈烟石指著赤炎山南面山腰的一座白塔道：「那便是赤帝闭关修行的琉璃金光塔。」拓拔野、蚩尤一凛，凝神眺望。那白塔屹立於艳红如火的赤树红花之中，高约十丈，共分十层。式样古檏无奇，玲珑剔透，莹白如冰雪，全由雪璃石砌筑而成。塔顶八个檐角弯弯朝上，塔尖如梭，宛如雪莲绽放。阳光下，莹白塔身反照四周火云赤霞似的花树，金光流离，如仙界宝塔。此时塔下山坡刀戈晃眼，林木丛中站了数百个劲装卫士；白塔上空十余只三头怪鸟盘旋飞舞，尖锐的叫声清楚地传入他们的耳中。
蚩尤眯起双眼道：「将琉璃圣火杯放到那塔尖上，就可以打开这塔了吗？」
烈烟石摇头道：「开启这琉璃金光塔需有专门的法诀。除了帝、女、神之外，族中只有我知道这法诀。」顿了顿道：「只是我从未试过。」
拓拔野仰头眺望那赤炎山巅，心中默默测算琉璃金光塔与山顶的距离。
环绕赤炎城飞翔了三圈之後，拓拔野与蚩尤已将赤炎城的建筑布局与方位牢记在心。三人寻著一处卫兵稀少、颇为隐密的城墙，准备入夜时分从那里越入。
日薄西山，彩霞漫天，蝙蝠在空中茫然飞舞。
眼看著夜色一点一点地降临，晚风渐冶，拓拔野、蚩尤的心中，却越来越发炽热。
黛蓝色夜空中，淡淡的星辰已经寥落出现，赤炎山顶的白雪在星光下折射著幽冷的光芒。一条红光跳跃的火线沿著山腰，徐徐向山顶蜿蜒绕行，鼓乐声断断续续，苍凉而诡异。
烈烟石道：「祭司和巫神们开始上山了。」拓拔野与蚩尤心中一紧，蚩尤哑声道：「纤纤……纤纤也在里面吗？」
烈烟石见他这般紧张，心中微微妒怒，淡淡道：「通常祭礼三天前便已沐浴更衣，焚香入匣，放到山口中了。」
蚩尤大怒，喝道：「什麽？那她岂不是三日没吃没喝了吗？」
烈烟石淡然道：「为了确保祭礼洁净，自然不能契喝。你们放心，三日前她就已经被圣药昏迷，不吃不喝也不会有事。」
蚩尤听她说得如此轻描淡写，语气冷漠，更为恼怒。想到纤纤已经昏迷三日，心中焦虑更盛，恨不得立即驾御太阳乌飞到赤炎山顶，将纤纤救离险地。
拓拔野心中亦疼如刀割，纤纤素来娇惯，到这大荒之後备经磨难，原本以为还原圣杯之後，可以轻松将她救离，岂料反倒使她身处险境。也不知这些日子被火妖如何折磨？心中不敢去想，咬牙握拳，仰眺山巅，暗自心道：「好妹子，今夜我们一定将你救出来！」
虫声密集，流萤飞舞，赤炎城已经完全笼罩於夜色之中。赤炎山顶灯火通明，山顶冰雪堆积处，无数道彩光冲天射起，光柱在深蓝的夜空中纵横交错。鼓乐喧哗，隐隐可闻。
拓拔野霍然起身道：「走吧！」三人翻身骑上太阳乌，穿过急速拂动的长草、横斜凌乱的树木，无声无息地朝著那赤炎城飞去。
这时明月刚刚升上东方的树梢。
第二章 心如磐石
明月初升，清辉普照。七只太阳鸟贴着山头高低起伏，在树影中低低飞掠，转眼便到了赤炎城墙下，突然展翅滑过墙头，鬼魅般穿入城中。
拓拔野三人轻飘飘地跃下鸟背，蚩尤将太阳鸟封印入苗刀，随着烈烟石高窜低掠，在屋舍街巷之间闪电穿梭，朝着城西赤霞仙子的“栖霞山苑”飞掠而去。
偌大的赤炎城中空荡无人，长街冷落，空巷清幽。两侧房舍高低错落，夜风吹窗，柴扉摇荡，寂静得如同梦魇。月光照在瓦顶、巷墙，清冷如霜，三人影子倏然穿过。
烈烟石对赤炎城了如指掌，穿掠拐折，一气呵成毫不停顿。转眼之间便已到了城西栖霞山苑外。
栖霞山苑坐落於城西的两座小丘上。山上碧树密集，绿草如织，山溪迤逦；山丘顶上珊瑚树如火如荼，烂漫成片，仿佛云霞栖山，因而得名。珊瑚树高低交错中，两座暗红色的沉香木宫苑巍然而立，檐角弯曲，仿佛火苗跳跃。晚风拂面，带来阵阵幽香。
拓拔野三人足不点地，直接自街巷墙头御风飞掠�