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皇后见机知意，温言道：“沈容华最近对人总是这个样子，莞贵嫔你也不必往心里去。”
我勉强微笑，道：“大约是时气所感，眉姐姐的身子总不大好，所以有些懒懒的。”
皇后微微一笑，道：“时气所感是小事，只是女人家身子娇贵，得要好好保养，别和端妃一样出了大毛病就不好了。”
她不提及端妃犹还可以，一朝提及，我骤然想起那一日玄凌对我说的华妃小产一事是皇后亲自所调的药，端妃不过是枉担了虚名，心里不由得砰然一动，暗暗心惊。皇后一向仁慈亲厚，并不苛待嫔妃以及她们所出的子女，虽然我小产之后她也不过是袖手旁观，又荐了陵容服侍玄凌，然而也不曾薄待于我。
我假意抬袖饮茶，微微举眸窥视皇后，但见她一双与玉白纤手十指尖尖，皆以丹蔻染就通澈的玫瑰色，极鲜艳的一片片红，如剑荷的花瓣。双手尾指套的金镶玉护甲上嵌着流光溢彩的琉璃珠子，微微一动，便如虹彩辉煌划过。
我微一凝神，如此曼妙的一双手，是如何调制那一碗置幼小生命于死地的苦涩汤药。尽管那是华妃的孩子，身为天下之母却为保全夫君的皇位亲手做这样的事，是怎样的爱或残忍？
我惶惑，若是设身处地换做是我，我能否下得了手，在汤药里加入一味红花或是别的？而这红花，是否和皇后此刻殷红的指甲是同样的颜色？
我只是出神，皇后道：“贵嫔怎么在发呆了？不必为沈容华的身体耿耿于怀了。听说贵嫔宫中海棠花开得极好，今日诸位姐妹得空，不如一起去你宫中闲坐吧。”
我忙回过神，笑道：“皇后与诸位姐姐雅兴，妹妹求之不得呢。”
于是一行人依依而行。殿阁中四面帷帘高高卷起，晨光熹微迷离，莹心殿前两株西府海棠开得遮天匝地，花丰叶茂，柔枝绰约，嫣红花朵英英如胭脂，缕缕香气由殿外缓缓溢进，充盈内室，清幽香气甜美甘馥如樽樽美酒清泉，令人直欲醉去。
皇后合手而笑，兴味盎然，道：“海棠为花中佳品，娇而不媚，庄而不肃，非若他花冶容不正者可拟。贵嫔的棠梨宫的确是个绝妙的所在。”
我的双颊盈满恬美的微笑，向皇后道：“若非皇后娘娘当日指了这棠梨宫给臣妾，臣妾又安有今日美景可赏呢，正该多谢皇后娘娘。”
皇后着湖水色寿山福海暗花绫衣，一双鎏金掐丝点翠转珠凤凰步摇垂下拇指大的明珠累累而动，一手指着我笑道：“咱们合宫的姐妹里，就莞妹妹说话最让人听着舒服。”
欣贵嫔抿嘴儿一笑：“我们淑和帝姬如今五岁大，满嘴里咬着糖不放，也不如莞妹妹的嘴甜。”如此一说，众人皆笑了出来。
我含羞笑道：“欣姐姐说话最爱取笑人，妹妹生性耿直，说的是甜话也是实话。这实话若是听在合心的人耳中，自然是舒服的。若听在心有别意的人耳中，怕是暗地里要埋怨妹妹了。所以妹妹总是得罪了人也不晓得。”
敬妃取了一枚青梅蘸了玫瑰浆汁，笑容恬和道：“莞妹妹这话又像是拐着弯儿夸人呢。”
陵容站在皇后身后，弯了一枝海棠花轻嗅，回首细声细气道：“姐姐说的话就如敬妃姐姐手中的青梅，喜欢的人便说是甜，不喜欢的人就觉着酸涩。不过是各人的心思罢了。”
我定一定，目光凝落在她身上：“安妹妹说得不错，各人——有各人的心思罢了。”
她的笑微有些讪讪的，随手自盘中拈了一颗樱桃吃了，道：“好甜呵。”我微微瞬目，瞧着她但笑不语。
棠梨宫毕竟狭小了些，我进封贵嫔之后也未曾着意加以修葺，只把原来“莹心堂”的堂名换作了殿名，此时皇后带着四五个妃嫔，又盈盈立了一殿的侍女宫婢，云鬟雾鬓，香风影动，又命了年幼的宫女在庭院里踢羽毛毽子，一时间莺声笑语续续不断。
正热闹着，忽闻得外头一声大哭，原本守在外头的宫女内监一同喧哗起来，皇后隐然蹙眉，我压住不快之色，低声问槿汐道：“什么事？”
话音未落，却见仪门下奔进一人来。我登时喝道：“谁这样无礼！外头怎不拦住？不晓得皇后娘娘在这里么！”
那人奔至我眼前，抬起头来一看，竟是嫂嫂薛茜桃。她悲呼一声：“贵嫔娘娘——”整个人都匍匐在了地上。
我又气又急又心疼，忙着左右的人扶了嫂嫂起来，道：“现放着皇后和几位娘娘在这里，有什么话不能好好说，这样子成什么体统！”
皇后忙道：“有了身孕的人了，究竟什么事闹成这样？！”
嫂嫂被人搀起，我才看清她的模样，满面上风尘仆仆，哭得和泪人儿一般，一件宽松的绉绸外袍被揉搓得稀皱，四个多月的身孕体量一望即知。头发散乱披在身后，虽然凌乱狼狈，然而双目灼灼有神，大家风范犹未散尽。嫂嫂见皇后和几位妃嫔皆在，忙整衣退开一步，施了一礼。然而一见我，眼中泪水滚滚落下，悲不自禁，哭道：“娘娘！请娘娘为妾身做主。”
我劝道：“嫂嫂有话好好说罢，何苦来。”于是命槿汐亲自安置了她坐下，我问道：“究竟是什么事？皇后娘娘在此，嫂嫂只管说了来，必定回为你做主的。”
嫂嫂大声悲哭，道：“夫君要休了我！”
休妻是大事。尤其是官吏世族之家，不可仅凭‘七出’之条就要休妻，必须高堂应允，族中共同议定。
我一惊，与皇后互视一眼，忙问道：“这是为什么缘故呢？”
嫂嫂一时语塞，却支支吾吾着说不出话来，随她一同进来的侍婢道：“听说那边也有了一个月的身孕，少爷日日嚷着要纳……那个女人为妾入府，少夫人虽然气愤不过，为着她好歹怀了少爷的子嗣便去看她送些补品，谁晓得那女人十分嚣张，对少夫人大大不敬。少夫人一气之下就推了她一把，当时她还神清气爽奚落少夫人。可是今日一早竟闹了起来说少夫人推了一把就小产了。少爷大怒马上就下了一纸休书要休了少夫人。”
嫂嫂失声痛哭不已，举手抹泪时衣袖一松露出几条紫青伤痕。我眼尖，一把卷起嫂嫂衣袖把手拉到面前，道：“这是怎么回事？”
嫂嫂见实在瞒不过，抽抽噎噎道：“为着我不肯，夫君还动手了。”
欣贵嫔在一旁“嗨”了一声，快言快语道：“这算什么男人！这就动上手了？谁晓得那孩子是怎么掉的，再说生下来也不过是个贱胚子。甄夫人这还有着身子呢。”
皇后看了她一眼，和颜悦色道：“欣贵嫔性子急，不过有句话也在理，那孩子怎么掉的还是个未知之数，怎么好贸然就休妻。何况那个女子的孩子是甄大人的，难道少夫人肚子里那个就不是么？这也未免太鲁莽了。”
陵容默然听了许久，道一句：“甄大人不至如此罢。”
陵容方说完这一句，外头小连子进来道：“启禀各位娘娘。外头侍卫说甄大人来了，急着求见呢！”
皇后道：“哪一位甄大人？”
小连子道：“是我们娘娘的兄长甄大人。”
嫂嫂下意识的缩了缩身子，哭求道：“娘娘您看，他也追进宫来了，只怕非要休我不可呢！”
我听得哥哥来了，不由柳眉倒竖，道：“这个糊涂人，竟被迷惑至此！宫里也他可以撒野的地方么？嫂嫂别慌。他来得正好，看本宫如何给他一个明白。”我向皇后道：“娘娘是后宫之主，这件事既然闹到了这里，就不是臣妾一个人的家事了。但求娘娘疼一疼臣妾，为臣妾和嫂嫂主持公道吧。”
皇后沉吟道：“既闹到了眼前，本宫也不能撒手不关。去请了甄大人进来吧。”想了想又补充一句，“要兵甲尽卸。”
小连子垂手出去了。敬妃扯一扯欣贵嫔和陵容的衣袖，恭敬道：“臣妾们不宜无故会见外男，先退居内堂了。”
皇后颔首道：“好。且去里头避一避吧。”说着我便让浣碧引了她们三个进内堂休息，她们的宫女也自尾随进去。
嫂嫂见了哥哥气势汹汹进来，先怯了几分，起来行了妻子见夫的礼仪。哥哥却掉头不顾，只向皇后和我行礼。
皇后见如此也皱了眉头，一时也未发作，只宣了哥哥一边坐下。我不免话中有气：“嫂嫂腹中有哥哥的骨肉，哥哥在人前就是这样待她的吗？那么人后之状可想而知。”
哥哥不闻则已，一听之下瞬间变色道：“娘娘是臣的亲妹妹，怎么一味偏袒旁人！薛氏腹中是臣的骨肉，难道佳仪腹中死去的不是臣的亲生孩子么？！”
我自幼备受各个疼爱，进宫后兄妹间亦多了几分君臣之礼，何曾被哥哥这样当面顶撞过。登时怒道：“哥哥说嫂嫂是旁人？嫂嫂是我甄家媳妇、你的结发妻子，怎好说是旁人！那么哥哥眼里只有那个烟花女子才是心上眼中一刻也放不下的人么？”我强压住恼怒，道：“何况这孩子怎么掉的还不清楚。嫂嫂从无大过、又有着身孕，难道哥哥忍心将她驱逐出门成为弃妇？”
哥哥上前一步，冷然从怀中掏出一纸雪白纸张，往嫂嫂面前一掷：“这是休书！你拿了立刻就走。竟敢害我爱妾幼子，我不愿在见你这蛇蝎妇人！”
皇后面上的肌肉悚然一跳，咳了一声严肃道：“本宫与贵嫔面前，甄大人也该注意言行。不该失了人臣之份。”
哥哥恭身道：“是。臣谨记皇后娘娘教训。”
嫂嫂掩面哭泣，泣不成声，委顿在地上。突然一个转身，便欲往那棵盆口粗的海棠树上撞上去。眼看就要血溅五步，我吓得脸色也变了。幸好小连子眼疾手快，一挺身挡在了树前，嫂嫂这才幸免于难。
哥哥虽然也有些害怕，怔了一怔，嫌恶之情立时溢于言表，甩一甩袖子不屑道：“一哭二闹三上吊，当真是个无知妇人！俗气可恶至极！”
如此场景，我更是勃然大怒：“我甄家五代从未听闻休妻一事。哥哥非要闹出人命不可么？皇上和亲家薛大人那里又要如何交代。”
哥哥只冷冷看一眼嫂嫂，道：“如此贱人杀害臣的骨肉，臣势必不与她再共处！”
我气得说不出话，皇后着力安慰，嫂嫂抢地而哭，众人忙不迭去拉，死活劝了下来。一时间场面混乱，我道：“反了反了，好歹是在宫里皇后面前，闹得跟市井村妇似的，本宫有什么意思！”
正当此时，陵容忽然闪身揭开帷幕，自内堂翩然而出。陵容排众而上扶起嫂嫂，轻柔道：“少夫人切莫太伤心，好歹有皇后和贵嫔做主呢。少夫人什么也不顾了，也得顾及腹中孩儿啊。为娘的十月辛苦，难道就要这样一朝断送么？何况若是少夫人一死，甄大人的一世名声就算是赔进去了。少夫人不可轻贱自己性命啊。”说着抬头看了哥哥一眼。
哥哥眼神微有闪躲，只避身不去看她，只道：“小媛小主安好。”
嫂嫂见了陵容，不觉微微一怔，她身边的侍婢已然“咦”了一声，好奇出口道：“这位小主与那个佳仪姑娘真有两分像呢。”话音一落，陵容也怔住了。
嫂嫂一愣，立刻厉声呵斥道：“不许胡说冒犯小主。”说着稍稍止住了哭，哽咽道：“奴婢不懂规矩，叫小主见怪了。”
陵容微微一笑摇头，用自己的绢子为嫂嫂拭去面上泪痕，道：“不妨事的。但请少夫人与我一同入内洗漱整齐吧，这样子恐奴才们见了笑话啊。”我略点头，嫂嫂依言进去了。
陵容盈盈行了几步，又回身向哥哥道：“我虽未见过大人口中所说的佳仪姑娘，但以大人的眼光，必定是风华佳人。只是我冒昧奉劝大人一句：新欢虽好，也切莫忘了旧人啊。难道大人全然忘了昔日旧情么？”
哥哥神情颇有触动，刹那无言以对，只立在当地。陵容也不再多言，只扶了嫂嫂施施然复又入内。
一时场面清静，我好言相劝道：“安小媛的话哥哥听了也该醍醐灌顶了吧。本宫劝哥哥一句，这孩子怎么没的尚不可知。哥哥与她来往不过两月，怎么突然有了身孕又突然没了，安知不是有什么诡计在内。嫂嫂向来贤淑，哥哥若要纳妾必不会反对，可也要好人家的女子正经聘了来，怎么也得等嫂嫂生产完了出月才好。为一个出身卑贱、倚门卖笑的烟花女子闹得沸反盈天、家中失和成什么体统呢。”
哥哥先还静静听着，末了渐渐泛起痛恨之色，生硬道：“贵嫔娘娘要维护薛氏也就罢了，何必句句针对佳仪。人人觉得佳仪出身卑贱，臣却觉得她良善温柔就好。娘娘对自己不喜之人说话这般刻薄，恕臣不敢听闻。”
我顾着皇后在侧，缓和了语气道：“那么哥哥妄听人言而要休离结发妻子，本宫就更不敢听了。既然哥哥说佳仪是良善直人，那么试问良善之人是否应当驯顺于正妻，怎么会挑拨得父子失和、夫妻离异呢？”我越说口吻越是激愤，红了眼圈道：“本宫瞧着哥哥倒像是冲着本宫来的，难道哥哥耿耿于怀的是嫂嫂当年是本宫所指，不称你的心意么？才要借着今日此事泄愤。”说着心下难受，不由呜呜咽咽哭了起来。
皇后见我难过，忙拉住我低声道：“你瞧瞧你这和事老做的，没劝和别人反倒把自己招哭了，还怎么劝人呢。”于是回头申斥哥哥道：“甄大人虽是兄长却也是臣子，在贵嫔面前怎可这样无礼犯上，忘了君臣之仪！”
哥哥昂然道：“既然贵嫔娘娘自己说了出来，臣也不用再掩饰了。当年娘娘一意孤行为臣选娶名门，却不顾臣与薛氏素未谋面就草草定下亲事，以致有今日之祸。臣忍耐至今，断断不能再和薛氏共处，也望皇后娘娘明鉴。”哥哥说了这番话出来，自己也平静了许多，只是目色阴沉，似有乌云层迭。
这样冷寂而疏离的相对，只听见内堂有茶盏碎地之声，嫂嫂泠然而出，神色如冰，不似方才。她早已梳洗清爽，面色苍白如纸，拍手道：“好好好！今日你总算说了出来。原来咱们夫妻相处日久，你总是对我心有芥蒂。我薛茜桃自与你成婚以来一直恪守妇道、孝养尊长。今日你说得明白，心中从未有我，咱们再做夫妻也是无益，不用你一纸休书——甄珩！我与你恩断义绝便了。”
嫂嫂容色如纸，长身玉立，更楚楚可怜之中更有不能抹去的坚毅。我只看得心酸不已，拉住嫂嫂道：“本宫可以没有不顾亲情的兄长，却不能没有情谊深厚的嫂嫂。哥哥有今日之言全在本宫，既然嫂嫂与他恩断义绝，本宫也不能再与这样的兄长相处了。”我抹一抹泪痕，指着殿门道：“甄大人如此总有一天会众叛亲离，本宫不愿再见你，兄妹之情至今日便了。大人走罢。”
众人见此情此景，吓的一声也不敢言语。皇后道：“甄大人糊涂了，贵嫔你也气糊涂了么，怎么可以说这样的话。天伦亲情，难道要为一区区女子而葬送么？”
哥哥沉静片刻，目中尽是沉重的冷淡与疏远，他扯直了袍袖，稳稳施了一礼道：“人人与臣绝离不要紧，臣只要佳仪一个。臣告辞。”说着再不回头，阔步走出了棠梨宫。
我伤心哭道：“皇后可听见他的话了，臣妾从此再无兄长了！”言罢凄然转首，与嫂嫂抱头恸哭。皇后与敬妃、欣贵嫔皆是唏嘘不已。陵容依依站立身边，只是一脸平静如水的沉默。
自哥哥一闹离去后，我受了气恼又着了风寒，加之春末夏初时候天气反复，这风寒也好得慢，许多的冰糖雪梨或是红糖炖枇杷叶吃下去也没个动静，到五月里换了单被，依旧总是咳嗽着不见大好。
温实初来为我把脉时只说：“娘娘身子不