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“还不退下！”阿德丽雅厉声喝斥道：“元帅大人是过来帮助我们的，怎么能如此无礼？”
“公主殿下，我们的职责是保证陛下的安全，其他的事情不是我们要考虑的”，禁卫骑士并没有妥协，不卑不亢地说道：“如果这几位是军官的话，请交出随身携带的武器，除去帽兜，让我们检查一下！”
“连我的话都不听，你好大的胆子！”阿德丽亚勃然大怒，抬手就要给对方一个耳光。
“公主殿下，不必动怒！”马尔斯拦住阿德丽雅，微笑着说道：“我很欣赏他的忠诚！”
说罢，马尔斯若无其事地点了点头，那四名随从立刻掀开帽兜，解开长袍，很随意地站在门口，骑士们立刻产生一种古怪之极的感觉：这四个人清一色金黄的头发，红褐色的眼睛，相貌英俊，身材挺拔，虽然脸部特征有很大的差异，但是却给人极其相似的感觉，仿佛他们是孪生兄弟一样！
“检查完了吧？要是没有什么问题的话，我们可要进去了！”马尔斯嘴角虽然带着淡淡的笑意，但是说出来的话却带着讥诮的意味：“皇帝陛下可一直在等着我们呢！”
“元帅阁下，你们请进，不用理他们！”阿德丽雅恶狠狠地瞪了骑士一眼，“等下我会让陛下好好“奖赏”你们！”
骑士见对方没有携带任何武器，只好退到一侧，然后躬身行礼，做出邀请的姿势。
“哼！”阿德丽雅一甩衣袖，率先走了进去，马尔斯意味深长地看了看骑士，跟了上去。
“亲爱的哥哥，真高兴看到你安然无恙！”一进门，阿德丽雅就迈着轻快的脚步跑到诺曼面前，关切地打量自己的哥哥：“你苍老了很多！”
“苍老！？帝国都快完了，我能不苍老吗？”诺曼三世突然感到胸中腾起一团不可遏抑的怒火：“阿德丽雅，你是怎么办事的？班加罗尔被围那么长时间，为什么援军迟迟不来？”
接着他猛地抬起头来，怒气冲冲地望着马尔斯，质问道：“你们一直等到我国军队损失殆尽，帝都沦陷才参战，到底是何居心？”
诺曼三世已经在城头看过玻兹南鼎盛的军容，显然不是仓促出兵，再加上对哈波奎迪斯的了解，自然能推断出对方趁火打劫的意图，在这种情况下，即使能光复国土，自己也必然会变成玻兹南的傀儡！
“陛下，请不要发怒！”马尔斯前走几步，轻声说道：“援军晚到了是因为我们在替您准备一件非常好的礼物！”
说话之间，马尔斯脸上突然浮现出诡异的笑容，不等诺曼表示同意，就把手伸到怀里，与此同时，阿德丽雅悄无声息地退到一旁。
“住手！”看着马尔斯仿佛变成另外一个人，诺曼心头突然泛起不祥的预感，急忙厉声喝问：“你究竟是谁？想干什么？”
话音未落，一直随侍在左右两侧的首席宫廷法师和禁卫骑士团副团长立刻闪身而出，挡在诺曼身前，长剑出鞘，法杖顶端光芒闪烁，作好了应变的准备。
“陛下，何必这么紧张呢！？”马尔斯一声轻笑，随手把怀里的东西往前一掷，也闪身退到一旁。
“啵”，拳头大小的黑球迎风爆开，变成一只古怪丑陋的飞鸟，闪电般诺曼扑了过去。
“大胆！”副团长纵声狂吼，剑尖喷吐出几米长的银白色剑芒，在身前布下重重罗网！
马尔斯的一名随从纵身而起，在地面上拉出十几道闪烁的残像，后发先至，冲到骑士面前，紧接着，他的双手闪电般穿过剑网，阻挡、夺剑，在间不容发之际连续挥出数百拳记重拳，接连不断地猛击在胸腹之间。
随着沉闷的肉响，长剑咣当一声跌落地面，曾经的超级武者，在漫天血雨中瘫软下去。
与此同时，惊怒交加的首席法师也发动了攻击——一道眩目的闪电奔雷般射向马尔斯！
“噗”，马尔斯的两位随从手指轻点几下，身前立刻浮现出一道半透明的薄膜，在间不容发之际挡住了闪电。
没等法师再次发动攻击，面前突然腾起一片黑雾，最后一名随从的右手魔术般化作一柄雪亮的长刀，猎豹般敏捷地向前一纵。
“嚓”的一声，星星点点的血花突然爆开，法师白发苍苍的头颅滚落地面！
“你们…”惊怒交加的诺曼一句话还没有说完，突然感到脖子后面一阵剧痛，随即失去了知觉，须弥之后，双眼缓缓睁开，脸上浮现出和马尔斯一样诡异的笑容！
第十九章 大战前夜（上）
攻克班加罗尔之后，联军上下都意识到，与玻兹南等沿海诸国之间的战争已经不可避免，立刻紧锣密鼓地开始了准备工作。
塔斯曼南部地区人口密集，土地肥沃，非常富庶，因此，集中了全国三分之二以上的奴隶，等到班加罗尔失守的消息传开之后，贵族中间立刻掀起一阵逃亡的热潮，把庄园和奴隶都留了下来，地方的守备队已经全部是老弱病残，根本没有战斗力可言，很快就作鸟兽散，这样一来，联军只花了半个月时间就把南部几个行省接收过来。
联军接手政权之后，立刻着手解放奴隶，把土地和缴获的粮食分配给他们和贫穷的自由民，然后再从中挑选合适的管理者，由于有北方地区的现成的经验可以借鉴，所以工作进行的非常顺利，翻身奴隶和分到田地的自由民更是迸发出排山倒海般的激情，不知疲倦地替新政权工作。
南部地区没有遭到战争的破坏，贵族在仓惶出逃时又畏惧遭到奴隶的攻击，根本没有时间使坏，所以各城镇的公共设施，城堡和庄园基本上都完好无损，联军甚至在其中发现很多大型的仓库，里面不但有堆积如山的粮食，还有大批的武器和铠甲，从而验证了梅尔彻斯的推断——南部行省历来都是塔斯曼帝国的粮仓和钱袋子，只要夺下来，联军的总兵力就是再翻上几番，也不会出现补给问题。
此外，联军在班加罗尔还缴获了足够装备十余万人的装备，皇宫和各政府机构内更是搜出两百余万金币，有了如此充裕的物质条件，再加上刚刚解放的近千万奴隶提供了充足的人力资源，凌子风等人颇有些小人乍富的感觉，立刻制定了野心勃勃的扩军计划，准备在三个月之内把军队总数扩充到五十万。
与此同时，数以千计满载粮食和各种生活物资的马车源源不断地赶赴遥远的奥斯曼草原和北方行省，去缓解那里的粮食危机。
此时，整个塔斯曼帝国除了西部与兽人王国毗邻的狭长地区和东部边境之外，已经全部在联军的控制之中，仍然驻扎在西部的两个边防军团早就被无数次抽调变成了空架子，只有形势上的意义，而没有任何战斗力可言，再加上处在两股强大的力量中间，自然是度日如年，故而在接到联军招降信的第一时间就宣布易帜。
东部地区的两个行省的态度就非常微妙了，先是借口征询民众的意见敷衍塞责，等到玻兹南的大军到来之后，态度立刻发生一百八十度的大转弯，以异常强硬的态度要求联军马上撤出塔斯曼国土，否则待大军一到，悔之晚矣！
听完措辞锋利的回信之后，凌子风直气得七窍生烟，强压下心头的怒火，他笑着说道：“塔斯曼人倒是很看得起玻兹南王国，居然把他们当作救星了，当真可笑——曾几何时，塔斯曼军队号称大陆第一，眼角的余光都不可能看到玻兹南，现在反倒要别人来救命！”
巴尔哈哈大笑：“这些小子口气倒是不小，等咱们解决了玻兹南军队，再好好调理调理他们，看还敢不敢这么嚣张！”
“玻兹南军队装备虽然好，但都是些软脚蟹，肯定是一触即溃，数量再多也不足为惧！”坦能堡不战自溃，科纳克里望风而逃，也难怪甘达尔对玻兹南军队如此蔑视。
梅尔彻斯点了点头，附和道：“沿海诸国的优势是经济实力雄厚，军事力量一般，也没有大规模战争的经验，我们只要采取速战速决的策略，避免和他们陷入持久战、拼消耗，就能稳操胜券！”
一丝微笑浮上凌子风的脸颊，“子爵大人向来稳重，连您都这样看，胜利自然是指日可待！”
凌子风看了看托尔，问道：“酋长大人，您怎么看？”
“这里的鬼天气，实在是太热了！”托尔抹了下额头上细密的汗珠，随口说了句风马牛不相及的话，听得众人一愣，他马上笑着加上一句：“咱们最好快点结束战争，我迫不及待地想回到冰原上享受凉爽的空气！”
野蛮人世代居住在寒冷的冰原上，即便是在南方最炎热的夏季，那里的白天依然非常凉爽，夜间寒气逼人，冷不丁跨越数千公里的距离到这里来，自然很难适应。
话音刚落，会议室内就响起一阵欢快的笑声，巴尔裂着大嘴说道：“托尔酋长说话真有意思——我还以为你有不同意见呢！”
托尔哈哈大笑着说道：“玻兹南正规军我没有见过，雇佣军的战斗力确实不敢恭维，以我军的实力，击败他们还不是易如反掌吗！？”
“什么雇佣军，其实就是正规军！”凌子风轻蔑地说道：“那不过是玻兹南王国玩得文字游戏而已，免得给联军以口实，现在看塔斯曼倒下去了，马上就迫不及待跳到前台，这个哈波奎迪斯家族还不是一般的无耻！”
托尔点了点头，恶狠狠地说道：“他们找死，咱们就成全他们，一次性解决问题，省得以后给我们添麻烦！”
“对，我也是这个想法！”凌子风略一思索之后，说道：“根据我们三方协议，与沿海诸国接壤的全部是未来的大奥斯曼帝国的土地，我想，阿努比斯王子应该不会反对我们替他清除隐患！”
凌子风环顾左右，提高声音说道：“谁还有不同意见？如果都没有的话，我们就来商量下如何打好这一仗。”
“大人，我，我有意见！”罗宾从角落站了起来，脸上一副欲言又止的神情。
“罗宾，我知道你想说什么”，凌子风摆了摆手，毫不在意地说道：“迄今为止，斥候和密探都还没有在玻兹南军队中发现不同寻常的人物，当然，我还会让他们加大侦察的力度，希望能找到一些蛛丝马迹，但是，我们不能因为这种可能存在的危险而畏缩不前，再者，敌军正在步步进逼，是战是和，完全是由对方来决定的！”
第十九章 大战前夜（下）
罗宾急忙说道：“大人，您误会了！我想说的是：大家太轻视玻兹南了！”
“难道有什么不对吗？”巴尔马上接过话头，反驳道：“玻兹南军队的战斗力如何，大家可都是有目共睹的，以我军的实力，怎么可能搞不定他们！？”
“不错，雇佣军的表现确实不堪一击，但是，我们为什么不能反过来想一想呢？”罗宾眉头紧，语气凝重地解释道：“我军的强悍，哈波奎迪斯肯定已经从溃败的雇佣军那里了解的清清楚楚，现在，我们又控制了塔斯曼帝国的绝大部分地区，土地和人口都远远超过了玻兹南，在这种情况下，他居然还敢派出军队挑战，难道你们不觉得奇怪吗？”
看到凌子风缓缓点头，罗宾仿佛得到了鼓励，声音逐渐提高起来：“玻兹南以商业和贸易立国，哈波奎迪斯既是国王，也是个精明的商人，而商人却是从来不愿意做赔本买卖的！”
“罗宾，你的意思是说：玻兹南军队既然敢来，肯定是有所恃！”凌子风摸了摸下巴，随口说道。
“是的！”
“神秘种族？还是秘密武器？”毕竟是文明高度发达时空过来的人，凌子风很快就想出另外一个可能性。
“秘密武器？不可能！”罗宾马上给出否定的答案：“沿海诸国的武器制作工艺也就是略强于塔斯曼而已，比起雷斯德人还颇有不如，怎么会妄想依靠武器制胜呢？”
“这么说，哈波奎迪斯肯定是把赌注押在这个神秘种族身上了！”排除了所有的可能性之后，剩下的那一个无论多么荒谬，都是事实——凌子风记得自己曾经在一本古老的侦探小说里面看到过这样一句话，也算是活学活用。
“但是这个神秘种族究竟强大到何种地步？数量有多少？他们的战斗方式是怎样的？擅长斗气还是魔法或者是我们完全不了解的力量？我们全都一无所知啊！”凌子风感到有些棘手：“到目前为止，手头仅有的情报就是你那随意的一瞥见到的情景，用处并不大！”
“狂风，照我看，这个所谓的神秘种族要么根本不存在，要么就不是很强大，完全没有必要理会他们！”巴尔不满地横了罗宾一眼，大大咧咧地说道：“我的理由很简单：如果真的既存在又很强大的话，哈波奎迪斯早就把他们派出来了，哪里用得着让那些普通士兵到坦能堡、科纳克里当炮灰！？”
甘达尔立刻随声附和道：“有道理！”
“难说”梅尔彻斯摇了摇头，迟疑着说道：“航路刚刚开辟出来，可能还存在些问题，再加上两个大陆天各一方，路途上要耗费大量的时间，所以没有积累起足够的数量，也是可能的！”
见众人各执一词，托尔眉头一皱，沉声说道：“我想，在没有获得进一步的确凿证据之前，我们就当这个神秘种族根本不存在，专心致志地做好战争的准备工作，只要击败了玻兹南军队，一切就会水落石出！这种无谓的争执就不要再继续下去了！”
“酋长说的很对！”凌子风点头称是，“搜集证据的工作要抓紧进行：飞行军团立刻加大空中侦察的频率和密度，在不危及安全的前提下，尽可能低空飞行就近观察；从新近加入我军的士兵中挑选熟悉东部地形的志愿者，把他们派到敌军控制区，多搜集些情报——鹰飞的再高，终究会在地面留下影子！如果神秘种族真的随军前来，不可能没有任何痕迹的！”
紧接着，凌子风提高了声音，缓缓说道：“现在我们就针对玻兹南军队的情况制订作战计划！”
“根据前期侦察得到的情报，玻兹南军队的总兵力在二十万上下，其中除了大约八千重装骑兵之外，全部是步兵。目前敌军分成前军、中军、后军三部分，以二十公里的间隔，沿着驿路，向班加罗尔方向缓缓推进，目前与雷蒙的前锋之间还有不到一百公里的距离，按照他们的推进速度来看，五天后可以到达。”凌子风边说边随手在简易的地形图上勾勒出敌军的前进路线，“敌军所过之处，有不少逃亡的贵族率部加入，所以兵力还在持续增加！”
“乌合之众，不足为虑！”巴尔的表情显得非常不屑。
凌子风的语气里面透着一股轻松：“我军方面，除了在东线布防的雷蒙部之外，可以从班加罗尔和附近地区动员十五万军队，与敌军的总兵力没有很大的差距，战斗力自然略胜一筹。”
“敌军各部分之间距离很近，沿途经过的地区又在塔斯曼残部的控制下，不太适合长途奔袭，另外，飞行军团早已不是秘密，他们肯定有所准备！”
罗宾虽然忧心忡忡，但还是竭尽全力出谋划策：“大人所言极是：玻兹南的魔法师比较厉害，数量比起塔斯曼来也少不了多少，应该会用来对付我们的飞行军团。”
“那我们就只有两个选择：第一，示敌以弱，在班加罗尔严阵以待，先用城防工事最大限度消耗敌人的有生力量，然后再全力一击；第二，主动迎战，在野战中将其击溃、歼灭！”凌子风环顾左右，微笑着问道：“你们喜欢那种打法？”
“当然是第二种！”巴尔迫不及待地回答道：“我们兵力不比敌人少，�