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再加上神秘莫测的武技，坦率豪爽的性格，使凌子风赢得了将士们的尊敬和爱戴。
民政事务在大刀阔斧进行的同时，扩军备战的工作也一直在紧锣密鼓的筹备之中！
根据凌子风的建议，联军把扩军的对象集中在解放奴隶这个特殊的群体，这些人长期生活在奴隶主、贵族的压迫下，可以称得上苦大仇深，加之大部分人都身无长物、孑然一身，从军自然是最佳的选择，从而使征兵工作开展的异常顺利——不到半个月的时间内就征集了五万新兵！
与此同时，大量的军用物资从奥斯曼境内和塔哈特山脉腹地输送过来；科纳克里、坦能堡等城市的武器作坊也开足马力，制作武器、铠甲和攻城器械；飞行部队已经将侦察范围扩大到300公里，严密监视敌军的动静，随时准备挥师南下。
第九章 高瞻远瞩
这是一个晴朗的早晨，树叶和草尖上凝结着晶莹的朝露，在阳光的映照下散发出绚烂的色彩，阵阵晨风吹过，带来沁人心脾的凉爽——生机盎然的春天悄然逝去，清凉的初夏不期而至。
科纳克里北门外的白桦林中，不时传出一阵阵战马的嘶鸣，中间夹杂着兵器撞击的叮当声和骑士们的呼喝，在紫色的晨雾中低回、飘荡，不一会，带着模糊蓝光的战马和骑士的轮廓出现在朦胧的晨曦里，随着枝叶的摆动，向树林外面外狂奔而出，潮水般漫上远处的山岗。
距离城墙两千米左右，是一片开阔地，数以万计的联军士兵已大队为单位，排列成无数个方阵。随着军官们声嘶力竭的叫喊，千余名士兵齐刷刷地做出前进、后退、举盾、突刺、遮挡等等战术动作，与远处雷奔电走的骑兵训练相映成趣。
与此同时，科纳克里城内，数以百计的手推车往来穿梭，把废墟中的瓦砾杂物送到等在街道边的马车上，运到城外丢掉。
回程的时候，所有的马车无一例装上木头和石料，送到建设中的街区，在那里，数以千计的民壮在泥水匠的指挥下，有条不紊地修葺那些在战斗中遭到严重损坏的民舍、城墙和塔楼；街道两旁堆满了刚刚采集回来的条石和新挖出的浮土，挥舞着铁镐的壮丁和石匠们在刚刚挖出的地沟里铺设排水管道；一些早起的孩童，在工地上追逐玩耍，监工的呵斥声总是被淹没在欢快的笑声中。
高高的城楼上，自由军派系的将领们束手而立，用关切的目光打量着城内外热火朝天的图景，每个人脸上都带着吟吟的笑意！
“啧，啧！你们瞧瞧科纳克里现在的样子，再想想咱们刚刚打进来的时候，真是天渊之别啊！”巴尔扭头望着凌子风，用赞服的语气说道：“狂风，你想出来的招还真管用，硬是把死气沉沉的城市搞活过了！看那些贵族老爷们还敢不敢说我们这些奴隶只会破坏、不懂建设！”
“巴尔，你搞错了！”凌子风笑着说道：“其实真正的功臣是梅尔彻斯大人，我只是出了几个主意而已——如果执行不下去的话，再好的创意也是白搭。”
梅尔彻斯连连摆手，笑着说道：“狂风，没有你的奇思妙想，居民绝对不可能这么快动员起来，而没有他们的支持，咱们什么也做不了！”
雷蒙望着梅尔彻斯谦虚的笑容，发出由衷的赞叹：“贵族就是贵族，无论是单纯的知识，还是具体的管理经验，都比我们这些曾经的奴隶要渊博的多！像城市运作这种极其复杂的工程，可不是仅仅依靠热情就能处理的！”
“切！”巴尔不满地说道：“你这不等于承认我们奴隶不如贵族吗？”
“这完全是两回事！”雷蒙解释道：“贵族不从事生产，有充裕的时间来学习掌握知识和技能，自然比我们这些在棍棒和皮鞭下劳碌终日的奴隶懂得多！我可没有说自己不行！”
凌子风缓缓摇头，轻声说道：“王侯将相，宁有种乎！无论是皇帝还是奴隶，在降生的那一刻都是一样的，只是后天的境遇和环境的不同才造成如此巨大的差距，只要奴隶能接受足够的教育，肯定会表现得和贵族一样！”
梅尔彻斯深有体会地说道，“希望我们能推断塔斯曼帝国，让天下再没有奴隶和自由民的区别，所有人都能生活在阳光下！”
凌子风点了点头，郑重其事地说道：“今天之所以把诸位请到这里来，一方面是想让大家看看军队的战备情况，坚定必胜的信心，另一方面是想通过目前科纳克里欣欣向荣的景象和居民们截然不同的表现，体会下如何应付以后的局面！”
“刚刚获得自由的奴隶们迸发出火山般的热情，使训练工作进行的异常顺利，虽然由于时间过短，距离成为合格的战士还有些差距，但是为了不给帝国军喘息的机会，剩下的训练将在行军和作战中完成！目前，联军可以出动的兵力在十五万左右，总体实力应该相当于二十万塔斯曼精锐，再加上沿途不断会有解放奴隶加入，兵力上和战斗力上，应该可以保持优势地位！”
“塔斯曼军队屡战屡败，精锐基本上已经损失殆尽，即便能从南部拼凑出几十万人马，战斗力也不可同日而语；科纳克里之战，玻兹南雇佣军跑的比兔子还快，显然没有替塔斯曼死战的决心，这样的援军，是打不了硬仗的，故而也不足为虑！因此，我军攻克班加罗尔只是个时间问题！”
“但是，越过科纳克里之后，就进入了塔斯曼腹地，同时也是其经济比较发达的地区：人烟会逐渐稠密，村镇也越来越密集！有利的一面是，我军控制的地区和人口急剧增加，战争资源将随之充裕起来，不利的一面是，在行军打仗的同时，不得不去应付越来越多民政上的事务，这将考验我们的管理能力和耐性！如果处理得当，将出现无数个科纳克里，从而得到一个稳定的后方；失败的话，将不得不面对数以百万计，满怀敌意的眼睛！”
这时候，他们脚下的城市已经从酣睡的余韵中恢复清醒，慢慢热闹起来。
凌子风指着街道上熙来攘往的人群，缓缓说道：“管理者只要能用心去体察民情，了解他们心中所想，急他们所急，管理自然就会变得非常容易，这些是学识和经验所不能做到的！在子爵大人赶来之前，包括我在内的联军首脑都没有意识到这个问题，所以特意提醒大家注意，免得犯相同的错误。”
梅尔彻斯补充道：“所谓察己知人——贵族、奴隶主、商人等，如果没有了自由民这层身份，其实和奴隶并没有两样！因此，当着这些人放弃抵抗，愿意接受我们统治的时候，只要抛弃成见和仇恨，还是很容易管理的，甚至可以得到他们的鼎力相助！”
凌子风看众人纷纷低头沉思，满意地点了点头，说道：“学习是需要过程的，我不要求大家能立刻融会贯通，只希望脑海里能留下些许痕迹，以后自然会慢慢加深。”
说完之后，凌子风迈步走下台阶，却迎面看见奥西里斯急匆匆地跑了上来，“大人，王子殿下请您和梅尔彻斯大人即刻到城守府去，说有非常紧急的事情商量！”
第十章 缓兵之计
“狂风，诺曼三世派人求和来了！”凌子风的双脚刚刚迈入房门，阿努比斯阴阳怪气的声音就响了起来，脸上则带着快意的笑容：“想当年，这位伟大的塔斯曼帝国皇帝亲自率领数十万虎狼之师，气势汹汹地踏上草原的时候，恐怕没有想到自己会落得如此下场吧！”
凌子风没有立即接话，而是把探询的目光投向虎踞皮椅上的托尔，后者嘴角露出意味深长的笑容，不动声色地摇了摇头。
凌子风在阿努比斯对面坐下，用轻描淡写的语气问道：“诺曼派谁来的？”
“财政大臣索罗斯公爵”，阿努比斯眼中射出阴冷的目光，用讽刺的语气说道：“他和拉姆斯元帅这两个老家伙向来被诺曼三世当作左膀右臂，现在拉姆斯的尸体已经像野狗一样腐烂在草原上，只有索罗斯来替自己的主人求饶了！”
“诺曼的条件是什么？”凌子风饶有兴趣地问道。
“不知道！我也没有兴趣知道！”阿努比斯冷笑着说道：“他现在既没有继续打下去的能力，也没有战死的觉悟和勇气，凭什么和我们谈判？战场上无法得到的东西，怎么可能通过谈判来得到？诺曼也太幼稚了吧？”
“殿下，依我看，听听他们的条件也无妨嘛！”托尔眉梢轻轻一挑，轻飘飘地说了一句。
阿努比斯脸色微变，盯住托尔的双眼，却向凌子风提出了问题：“狂风，你的意思呢？”
望着托尔若无其事的表情和阿努比斯愤懑的声音，凌子风立刻察觉出两人立场的微妙变化——野蛮人参战的唯一目的就是能返回自己的故土，与塔斯曼人之间，并没有不共戴天的仇恨，而温暖、湿润的南方对于已经习惯了冰天雪地环境的他们来说，也没有任何吸引力，如果继续战斗下去的话，没有任何好处，停战的话，自然最好不过。
奥斯曼帝国在塔斯曼军队的疯狂蹂躏下，超过60％的城市被焚毁，三分之一的领土被变成了废墟，人员和财产的损失更是无法计算，对于阿努比斯和奥斯曼将士来说，绝对是刻骨铭心的仇恨，即使战斗到最后一兵一卒，也不会与诺曼媾和！
自由军与诺曼之间也有难以化解的深仇大恨，再加上在奴隶制度上最根本的冲突，同样是水火不相容，深知这点的阿努比斯自然希望自己能站在他的一边。
想到这里，凌子风微微一笑，回答道：“我同意托尔酋长的意见：见见索罗斯公爵，看看诺曼的条件。”
“狂风！？”阿努比斯猛然回身，死死盯住凌子风，发出难以置信的声音：“难道你也要打退堂鼓！？”
“当然不是！”凌子风急忙正色解释：“塔斯曼军队虽然连战皆北，但是以诺曼的性格，即使我们同意，他也未必就肯低头认输，现在既然派使者过来，要么是其内部出现了较大的变故，要么就是有诈，无论出现哪种情况，都有见见的必要！”
阿努比斯见对方说的很有道理，立刻低头沉思，托尔乘机说道：“如果能兵不血刃地占领敌国都城，令诺曼低头认输，为什么要拒绝呢？奥斯曼在战争中已经遭受了巨大的创伤，更加应该珍惜士兵的生命才对啊！”
阿努比斯沉思良久，只好答应下来：“来人，有请索罗斯公爵！”
与两年前相比，塔斯曼帝国的财政大臣又苍老了许多，也消瘦了许多，远远望去，仿佛挂在骨头架子上的一堆皮。
进门之后，索罗斯非常得体地向居中的阿努比斯行礼，接着向托尔和凌子风略一点头，然后就直奔主题：“尊贵的王子殿下，我谨代表塔斯曼帝国诺曼皇帝陛下和全体国民，向您和您的国家致以万分的歉意，希望能得到您的宽恕。”
“宽恕！？”阿努比斯冷冷一笑，眼中射出两道厉芒：“我们草原人快意恩仇，向来是以牙还牙、以血还血，你们塔斯曼人所犯下的罪行，只能用鲜血和生命来偿还，不可能得到宽恕！”
“殿下，我能理解您的心情，但是，播种仇恨只能带来更多的仇恨，为什么就不能化干戈为玉帛呢？”索罗斯迎着阿努比斯杀气腾腾的目光，侃侃而谈，“不错，帝国军队给贵国造成了无法弥补的创伤，但是近百万帝国军人和平民已经为此付出了代价！如果继续打下去的话，也许联军可以消灭更多的帝国军，可是你们同样会有损失啊！”
“索罗斯，你这是在威胁我吗？”阿努比斯不怒反笑：“就凭你们现在的那点实力，还能翻起多大风浪！？”
“殿下，您有把握击败塔斯曼，可是您有把握击败沿海诸国的联军吗？”索罗斯沉声说道：“玻兹南等国已经明确表示，一旦联军继续南进，威胁到班加罗尔，它们就会直接派军队参战！”
阿努比斯不屑一顾地说道：“玻兹南军队都是一群脓包，其他国家也强不到哪里去，根本不足为惧！”
“如果脓包的数量有五十万呢？”
“五十万！？”阿努比斯被这个巨大的数字震惊了，一时语塞。
“以沿海诸国的经济实力和人口数量，派出五十万军队也不是不可能的事情！”索罗斯的语气略微显得有些得意。
“天下没有免费的午餐！公爵大人，难道玻兹南等国就没有提出任何条件？”旁观者清，凌子风并没有被对方唬住，而是敏锐地抓住了问题的核心。
索罗斯脸色一变，随即又恢复了古井无波的神情，用轻描淡写的语气说道：“条件吗，当然是会有些的，不过，玻兹南是我国的友好邻邦，自然不会提出非分的要求。”
“索罗斯，你就不要再自欺欺人了！”明白过来的阿努比斯立刻反唇相讥：“哈波奎迪斯家族都是唯利是图的商人，已经是尽人皆知的事实了，这次怎么可能例外！”
索罗斯刚想作答，凌子风突然运足中气，大声问道：“你们是不是正在与玻兹南谈判？”
“你怎么知道的？”一言既出，索罗斯立刻大惊失色。
“诺曼还不是一般的狡猾！”一直没有出声的托尔连连摇头，“两边同时进行谈判，就能左右逢源，立于不败之地。我很想知道，他开给我们的停战条件是什么？”
“割让北方行省给你们，再赔偿军费200万，并保证永不侵犯奥斯曼领土！”说完之后，索罗斯不住打量对方的反应：“诸位意下如何？”
“好，非常之好！”阿努比斯哈哈大笑，“目前我军已经占领了包括北方行省在内的两个行省，按照你们的条件，还要让一个出来；200万军费，随便哪个城市行省首府的库房里都不止这个数；你们的军队已经被打残了，当然可以保证不侵犯我国！”
“其实，你们根本就没有谈判的诚意，不过是想以此来增加与玻兹南讨价还价的筹码罢了！”
“不不不，殿下，你误会了！”索罗斯慌忙说道：“我国绝对没有这个意思，如果你对上述条件不满意的话，还可以再谈嘛，我们会竭尽全力满足您的要求！”
这时候，凌子风猛地站起来，一步步走到索罗斯面前，沉声说道：“如果我没有猜错的话，诺曼是让你来拖延时间的吧！”
索罗斯一愣，短暂地失神之后，立刻恢复常态，“我可以用性命担保，绝对没有这个意思！战争继续进行下去的话，势必使无数生灵涂炭，对谁都没有好处，为什么不能坐下来谈谈呢！？”
“好！”凌子风缓缓点头，一丝笑意浮现在嘴角：“那咱们就慢…慢…谈吧！”
凌子风头也不回地吩咐道：“奥西里斯，把公爵大人‘请’出去！”
第十一章 严阵以待
“狂风，这样做不太好吧！？”望着惊慌失措的索罗斯被奥西里斯拎小鸡似的拖了出去，阿努比斯迟疑地说道：“两国相争，不斩来使！咱们这么做，显得太没有气度了！”
托尔点头附和道：“对付索罗斯这种手无缚鸡之力的老家伙没什么意思，反而容易被人诟病，说咱们恃强凌弱。”
“谁要杀他？”凌子风笑嘻嘻地说道：“我刚才不是说了吗，只是找人陪他慢慢谈谈而已！”
说到这里，凌子风面容整肃，语气陡然凝重起来：“我们一直在千方百计打探敌军的消息，塔斯曼又何尝不是这样？占领科纳克里之后，我们虽然采取了不少措施来争取民心，但是心向塔斯曼的人肯定还相当多，我军的一举一动，诺曼必然了如指掌。现在，我军眼看就要南下，索罗斯却在这个节骨眼上冒了出来和我们谈判，难道你们不觉得蹊跷吗？”
“是啊！