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“这有什么为难的！”凌子风这才回过神来，用轻松的语气回答道：“其实我们需要的只是土地，食人魔和大耳怪生活的荒漠地域辽阔，只要妥善处理，和平共处应该不成问题。”
“那你为什么发呆？害得人家担心死了！”凯瑟琳埋怨道：“我可不想给你添麻烦。”
凌子风自我解嘲地笑了笑，解释道：“我想起以前在城堡里的一些事情。”
“我还以为你已经忘了呢！”凯瑟琳嗔怪地看了他一眼，然后兴冲冲地说道：“我现在就去找爸爸，把你的决定告诉他，看他有什么话说！”
“等等，凯瑟琳！”凌子风的目光突然变得游移不定，用商量的语气说道：“我有些事情想征求下你的意见！”
凯瑟琳立刻乖觉地问道：“是让你感到很为难的事情吧？为什么不找爸爸他们商量呢？”
“他们是成年人，看待问题的角度与你有本质的不同，而我需要的却是最直接的看法！”凌子风用缓慢而坚定的语气说道：“就如同我们刚刚讨论的问题一样：他们认为理所当然的事情，在你这里却是极度不合理的！”
“我明白了！”凯瑟琳点了点头，用鼓励的目光望着凌子风，“把你的问题说出来吧！”
凌子风深吸口气，然后字斟句酌地说道：“子爵大人可能已经告诉过你，我其实不是兽人，而是从另外一个大陆流落到这里陌生种族，我无时无刻都在思念自己的家乡和亲人！现在，我从雷斯德人那里得到了一些宝贵的信息，使回家的幻想成为了可能！”
听到凌子风要回家，凯瑟琳的目光暗淡了一下，随即又热烈起来，柔声说道：“这是好事啊！我替你感到高兴，真的！”
“谢谢你，凯瑟琳！”凌子风报以感激的微笑，接着说道：“但是，如果想把这种可能性转化成现实性，不但需要耗费大量的人力、物力和财力，而且需要相当长的时间，也就是说，单凭我自己的力量根本不可能成功的！”
“我可以帮你啊！”凯瑟琳不假思索地说道：“还有爸爸、妈妈，城堡里所有的人，自由军的同伴，肯定都愿意帮忙的！”
“这些我都知道”凌子风点了点头，说道：“可是你还没有明白事情到底有多难——即使自由军的全部加上雷斯德人，全力以赴地投入进去，仍然需要几年、甚至十几年时间，并且有失败的危险！此时此刻，
我们已经走上了推翻塔斯曼帝国统治的道路，大规模的战争随时都可能爆发，如果把全部精力投入我这里，势必影响到战争的进程和结果！”
“凯瑟琳，你认为这样做值得吗？”凌子风沉声说道：“即使我的朋友、部下、盟友愿意提供无私的帮助，我又于心何安呢？”
听完了凌子风的叙述，凯瑟琳不由自主地长出口气，呆望着门外的参天巨树，陷入沉思之中！
从她的感情来说，自然是希望能帮助凌子风回到家乡，但是想到要用数万人的前途作赌注，内心立刻陷入了激烈的斗争之中！
从金字塔出来之后，凌子风就一直为这个问题所困扰。他知道，雷斯德人出于报恩的目的，肯定会不遗余力地帮忙，而自由军这些一起出生入死的袍泽们出于友情考虑，自然会鼎力相助，但是这样做值得吗？
自己的幸福难道比整个种族、整支军队的安危更重要吗？
“阿风，有没有能够两者兼顾的折衷办法？”凯瑟琳似乎想到了什么，若有所失地问道。
“你的意思是…”
“既然需要的人力、物力和财力都非常巨大，为什么不暂时放一放，先集中全力推翻塔斯曼帝国的统治，等到建立自己的国家之后，可以动用的资源自然不可同日而语，那时候再开始实施回家的计划肯定会容易的多！”凯瑟琳胸有成竹地说道：“我认为，这样做比现在马上启动的成功系数还要高些，你说呢？”
“好主意！”凌子风茅塞顿开，赞服地点了点头，“凯瑟琳，真不简单啊，什么时候变得这么精明啦？”
凯瑟琳自豪地回答道：“你们走了之后没多久，妈妈就生了病，城堡里里外外的大小事情都是我一手操持的！”
凌子风连忙问道：“那让你管理稍微大点的地方有没有问题？”
“当然没有！”
“好”凌子风高兴地说道：“那以后就由你负责‘仙境’的管理工作，我打算把老弱妇孺全部送到那里去。”
“仙境！？”凯瑟琳笑嘻嘻地说道：“我喜欢这个名字！”
尼莫：还有100个精华可以加，特开精楼一座，请大家抓紧时间，先到先得！
第十八章 风云再起
大陆历186年三月的第一天，普鲁斯河北岸，野蛮人与奥斯曼联军排开了五六公里长的队伍，准备正面强攻塔斯曼军队依为屏障的堡垒群。
五辆巨型投石机在数百匹战马的牵引下，越众而出，在河堤的后面一字儿排开，把自己狰狞的面容展示在守军面前，顿时在碉堡内引起一阵恐慌！
每辆投石机的横梁、支架和投射臂都是由精钢打造，无论长度还是重量，都超过普通的投石机五倍以上，可以非常轻松地将千斤巨石抛出八百米以上。这种投石机人类是不可能使用的，因为它从设计上就已经决定了，只有身高超过两米五的野蛮人，才能拉动巨型齿轮。
“发射！”
“呜…”，普鲁斯河两岸顿时陷入恐怖的宁静，第一块千斤巨石被二十余米长的投射臂高高抛起，在低空中划出完美的弧线，在沉闷的呼啸声中，以无可匹敌的力量砸向堡垒正中央。
“轰隆”
巨石准确地砸在墙壁中间，全部由条石砌成，超过五米宽的墙体被轻易击穿，巨石轰然砸进堡垒内部，一百多米长的一段墙体在冲天而起的烟尘中轰然坍塌下去，守军的阵营中立刻响起惊恐至极的惊叫，旋即又被北岸联军沸腾的欢呼声掩盖下去——普鲁斯河攻防战的结局在第一枚石弹落下的瞬间就已经确定了！
联军用长达两个小时的凶猛轰击，彻底摧毁塔斯曼军队的工事和信心，然后千舟竞渡，发起全线进攻，接着轻松粉碎对方的零星抵抗，顺利占领南岸堡垒。
大军渡河之后，立刻在雪狼骑士和骑兵的导引下向南猛攻，一路穷追猛打，一直追击到马拉卡勒，才停住脚步。至此，塔斯曼远征军又回到了当初起步的地点，所不同的是，非但攻守之势已经互易，兵力也锐减到不足原来的三分之一，并且大部分都是匆忙征召的新军。
已经返回班加罗尔的诺曼三世接到前线的战报之后，毫不犹豫地把手头仅有的两百余名魔法师全部派到马拉卡勒，用来抵消联军巨型投石车所带来的巨大威胁，同时，在帝国内部发布紧急动员令，再次征召新军，并且将年龄限制放宽到十三岁以上，六十五岁以下。
这时候，一直冷眼旁观的玻兹南王国主动伸出援手，源源不断地把塔斯曼帝国迫切需要的武器、铠甲、粮秣、布匹和战马等等战略物资输送过来，然后毫不客气地拿走诺曼三世辛苦积攒下来的黄金、白银等硬通货作为报酬，不足的部分则用大笔的矿产抵押借款来支付。
得到新鲜血液补充的塔斯曼军队终于稳住阵脚，顶住了联军连续几轮凶猛攻击，此时，由于积雪融化，草原变得泥泞不堪，双方军队的后勤补给都出现了困难，于是战线再次僵持下来。
刚刚经历奴隶起义战争严重破坏的草原行省居民面对迫在眉睫的威胁，顿时风声鹤唳，纷纷踏上了逃亡之路，大部分人选择南下，但是也有不少奴隶、贫民和失意贵族向西越过名存实亡的边境，进入自由军控制区域，人口在两个月内激增到八万余人，人手不足的问题得到解决，各项建设工作得以顺利进行，同时，粮食和土地的压力也慢慢凸现出来，于是凌子风断然决定出兵食人魔领地，拓展生存空间。
由于对这块陌生的土地知之甚少，自由军也不想轻启战端，故而计划先派出一支短小精悍的小分队，进行侦察和搜索活动，然后再根据搜集回来的情报决定下一步的动作。
按照上述要求，凌子风先从突击队中挑选出来的一百名实力超群的战士，然后又从蜥蜴人中间挑选了五十名巨蜥骑士和两百名神射手，另外还配备了十名龙骑士来传递消息和进行空中侦察，组成了搜索队。
搜索队的指挥官由凌子风亲自担任，巴尔负责指挥人类士兵，巨蜥骑士阿莫统率蜥蜴人士兵，额外担负保护凌子风安全的龙骑士们自然由他直接指挥。
一切准备就绪之后，搜索队从蜥蜴人领地出发，搭乘船只顺流而下，向西进发，大长老阿匹斯亲自担任向导，负责把队伍带到秘密通道的入口处。
经过整整一天的航行之后，船队顺利抵达蜥蜴人沼泽的西部边际，河流一头钻入地底，把搜索队留在地面之上，而在他们的面前，横亘着一道连绵起伏，高耸入云的山峰——山的那一边，就是传说中神秘的食人魔领地！
这里的山势非常险峻，到处都是参天的古树和嶙峋的怪石，阴暗的森林中不时传出野兽的吼叫声，令人不寒而栗。
阿匹斯始终健步如飞地走在队伍的最前面，丝毫看不出是个年近七十的老人，他带领大家翻过一座海拔较低的陡峭山峰，来到一条幽深的峡谷旁边，然后沿着峡谷一侧的山坡缓步前进。
随着地势逐渐升高坡度也越来越大，最后变成几乎完全直立的峭壁，道路也越来越窄，很多地方都仅能让巨蜥勉强通过，稍微不注意，就有失足的危险。
走了两个小时之后，峡谷终于到了尽头，横在队伍面前的是一道直上直下，光滑的石壁，石壁中央赫然是一道五米来宽、十几米高的精钢大门，大门中间靠下，一人高的位置上，竟然有个小小的键盘！
“大人，圣者交待过，只有您才能开启这扇门！”阿匹斯将凌子风引到门前，毕恭毕敬地说道。
凌子风疑惑地望着键盘上闪烁的乳白色光芒，缓缓伸出右手，耳边立刻响起悦耳的女声，“请输入12位密码！”
“12位！？”凌子风下意识地重复一下，自然而然地将自己的出生时间敲击进去——这既然是舅舅的布置，密码自然与自己关系密切！
“密码正确！”钢门无声无息地滑向两边，把一个巨大幽深的通道显露在众人面前，略带霉味的空气也扑面而来。
第十九章 狮首鹰身（上）
凌子风刚刚迈步，头顶上就亮起几盏柔和的白灯，恰到好处地照亮了五十米左右的距离，同时耳边想起机器启动的嗡嗡声，新鲜的空气立刻从身后喷涌而入，迅速冲淡了那些陈腐的味道。
搜索队员在鱼贯而入，在凌子风身后排成一列长长的队伍，缓缓前进，飞龙合拢双翅，紧紧跟在后面。通道的设计非常合理，不但道路平坦宽阔，而且每前进一段距离，顶灯就次第点亮，人群经过之后，又立刻熄灭，考虑的非常周到。
凌子风知道其中的奥妙，自然不以为意，蜥蜴人早就把付暮秋当作神来崇拜，也没有感到有什么不同寻常，倒是包括巴尔在内的突击队们被这种超出自己理解范围内的非自然力量所震撼，在莫名的恐惧和兴奋中一路走过，等到穿过山体之后，望向凌子风的目光中不由自主地又多了几分敬畏。
通道的长度在五公里左右，出口处同样是一扇密码控制的巨大钢门，开启之后，粉红色的阳光立刻扑面而来，将石壁涂上一层神秘的色彩。
凌子风缓步走出洞口，让双眼慢慢适应外面的光线，然后仔细打量起四周的环境。
出口的位置在半山腰上，位置并不隐秘，只是大门的外侧镶嵌上一层厚厚的石板来伪装。洞口的前后左右都是光秃秃的石壁，上面寸草不生，但是山脚乃至更西的位置却到处都是茂密的灌木和低矮的树丛，甚至远处的荒漠上也长满了三四米高的仙人掌和稀疏的树木，根本没有传说中的那样荒凉！
阿匹斯和几名护卫巨蜥骑士的身影随着缓缓合拢的铁门消失在山体之中，搜索队立刻排成一列纵队，快速向山脚下移动，准备在天黑之前找到理想的宿营地，出于谨慎，凌子风没有让龙骑士升空，而是让他们与巨蜥骑士一起，在队伍的后面戒备。
“狂风，我们这趟是来对了！”巴尔在飞速移动脚步的同时，沾沾自喜地说道：“这里的环境比东边的戈壁滩强多了，照我看，随便挑块地方都能做耕地！”
“就是这样我才觉得奇怪！”凌子风却面色凝重，“人们把这里称为荒漠，应该是有原因的，再者，兽人王国的态度就很值得揣摩！”
“揣摩什么？这里又能有什么？”巴尔不屑一顾地说道：“食人魔谁没见过，强悍倒是强悍，但是还远没有到让我害怕的地步，再说，以咱们这支队伍的战斗力，应付两三百个食人魔也是小菜一碟，有什么好担心的！”
“最让人害怕的就是那些我们根本不知道的事物！”凌子风丝毫没有放松警惕，在四处扫视的同时，提醒道：“还是小心点好！”
仿佛为了验证凌子风的担心，队尾的飞龙和巨蜥不约而同地竖起耳朵，骑士们还没来得及发出警报，天空中就传来一声夺人心魄的厉啸！
“戒备！”凌子风的长剑刚刚出鞘，就感觉一团黑影陡然出现在搜索队上空，还没有看清楚状况，就听到士兵发出的惊叫和翅膀拍打空气的巨大声响！
“狮鹫！”巴尔惊呼一声，反手抄起战斧，脸色煞白地盯着不远处的庞然大物，此刻，袭击者正在缓缓上升，钢铁般锐利的爪下，一名士兵正在徒劳地挣扎着！
这时候，凌子风才看清“狮鹫”的真面目——狮首鹰身，身体表面覆盖着金黄色的羽毛，它的体型比飞龙略小一些，但是翼展也在五六以上，双翅急拍之下，仿佛刮起一阵小型的飓风，身处其下的士兵们被强劲的气流吹得东倒西歪，几乎无法立足。
“阻止它！”眼看狮鹫上升的速度越来越快，士兵的性命悬于一线，凌子风暴喝一声，闪电般地冲了过去，巴尔肩扛巨斧，紧随其后，然而，却为时已晚——狮鹫已经恢复平衡，准备展翅高飞！
“啾…啾…”说时迟，那时快，空气中突然划过数十条淡淡的痕迹，笔直地奔向狮鹫的腹部，原来是蜥蜴射手们发起了首轮攻击。由于长期与野兽搏斗，他们的反应速度和应变能力远非普通人类所能比拟，故而及时伸出援手。
然而，狮鹫的强悍与灵活远远超出了想象！
只见它翅膀飞速颤动几下，超过半数的羽箭立刻被吹歪，偏离了目标，剩下的十几枝刚刚触及狮鹫身上的羽毛，马上就被反弹出来！谁也没有想到，狮鹫的羽毛居然坚逾钢铁！
“给我留下来！”弓箭手的反击使狮鹫的动作出现短暂的停滞，恰好冲到下方的凌子风怒吼一声，身形拔地而起，足足跳起五米多高，紧接着，带着乳白色光芒的长剑脱手而出，笔直地插向狮鹫的翅膀！
“砰”地一声巨响，狮鹫的翅膀笔直地撞在长剑上。
灌注了斗气的长剑被击飞出百余米远，但是狮鹫的翅膀上也留下深可见骨的伤口，沾满血迹的断裂羽毛四散飞舞，空气中随机响起震耳欲聋的惨厉啸叫。
狮鹫爪子一松，士兵的身体从二十余米高的空中笔直地向山坡坠落下去，然后死命拍打着翅膀，向高空遁去，带着愤怒和不甘的鸣叫声，回荡在山野之中！
眼看袍泽就要摔死在坚硬的山体上，搜索队员们发出一阵阵惊叫！
突然，巴尔紧贴地面狂奔