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60亿斤的粮食以及大量的其它经济作物交换来的大量铜、铁、魔晶等等矿石，也已经让大陆在保证足用的基础上，还能保有相当的战备库存。由此，大陆上的居民也就越来越富裕，上层社会与平民的矛盾也因此得以掩盖。 史学家曾经说过“物极必反”，富极的贤者大陆是否会衰败没人知道。仅从现在的安定与和谐看来，恐怕说出来也没有人会相信贤者大陆会有这么一天。 经过多日来，众人努力地尽量挑着“偏僻”的路走过来，格雷特对贤者大陆有了极其直观的认识。不管他们走的路有多偏远，放眼过去都是一派繁荣景象。此时正值初秋，平地上正种着高粱、油菜等各种经济作物，已接近收获的季节。偶尔有一个稍稍从平地上高起的小山坡上则都是果树，枝头的水果也正由青转黄。小小的村舍有如饰物般地点缀在这一片生机之中。乡民的脸上也尽是是富足的表情。 虽说大部分土地的所有权依然属于贵族，但是在评议会的监督下，土地得以较为平均的出租给了农户。整个大陆实施统一的赋税政策，四成的地租和两成的税收分别上缴贵族和评议会，除此之外的四成收成归农户所有。 以五口农户为例，每年的单纯粮食的收成就有一万斤左右，扣除上缴的六千斤，农户手中还剩下四千斤粮食。农户们在保证了口粮后，剩下的余粮再加上四成的经济作物可以自行到城镇中销售，获取少量的现金购买其它生活用品，衣食无忧外还略有盈余。在这样的政策下，即便是遇上了大灾之年，也不会有农户因失去生活保障而饿死。 农户们的富足并没有牺牲贵族的任何利益。相反的，在一贯保持较好的收成的情况下，四成的粮食和经济作物给贵族们带来了巨大的收益。除了一小部分自留外，可以说多达60亿斤的外销粮食均是由贵族手中流出的。 而评议会得到的36亿斤的粮食连同与之价值相当的经济作物，则返销给城镇中的平民，由此获取的利润高达9000万枚银币。再加上高额的商业税收，大量的财政收入供给评议会下属的各机构和议会军开销，养活了多达100万的公职人员。 而完全没有在土地中获得任何实物的商人们，其实是最大的获益者。评议会的两成农作物要通过商人的交易变现，而最终这些现金还要流回商人手中，以购入各种物资。 同时，贵族手中多达60亿斤的余粮则被商人低价收购，然后运往海外，高价销售给其它粮食歉收的大陆。售出粮食得到的部分收入，又在当地购入廉价的矿石，运回贤者大陆后得到极大的升值。专门从事这种倒卖倒卖的海运巨贾主要分布在大陆南端靠海的几个大城市里，据说他们还誊养了大批私人海军，以为其商船护航。 因此，整个贤者大陆就处于如此的一种多赢且有序的局面之中。由此可见，评议会所实施的税收制度还是相当公允的，很适合富裕的贤者大陆。也因为如此，评议会制度才能牢牢地扎根于贤者大陆。 不过话说回来，农户们虽说富足，但要象贵族和商人那样奢侈也是不可能的。对于这点，一行人在经过了数个村庄后就了然于心了。 照例说，一支包含了选拔大会上一个冠军、一个季军和一个殿军的队伍不会没有人认识，但事实上确实没人认识他们。当他们经过每一个小村时，见到他们的村民只是以一种对陌生人的好奇眼光看待他们，除此之外，他们的眼神中没有任何一丝别的东西。即便是某人心有不甘地试探性问起选拔大会的事情，村民的口中的话题也仅仅是 “某某家的孩子在预赛就被淘汰了，如今终于能够面对现实，乖乖地下地干农活，那才是他一辈子的出路。”如此这般。 毕竟，去深特·喀斯特城看选拔大会对于远离那座城市的农户们来说，只是孩子们的梦想罢了。对成年人来说，踏踏实实地干好农活，过上富足的日子，就已经是生活中的一切了。当然，作为农户家的孩子，也只有通过选拔大会这条路来达到出人头地。 这样的结果，对于众人来说有些出乎意料，不过也省了很多不必要的麻烦。但这也给曾经在深特·喀斯特城里受到万众瞩目的格雷特带来了巨大的反差。也因为如此，在突破了高级火系魔法之前，格雷特一直都受着这种反差的困扰，而闷闷不乐了好几天。 ※※※ “我是为了得到别人的注意才学习魔法的吗？……不是！” “那么我又是为了什么而去学习魔法的？……是因为我对魔法的热爱。从我识字的那天起，我的生命中就只有魔法。哪怕在我最寂寞的时候，魔法都不曾离我而去，只有魔法才是我永恒的朋友。” “魔法的魅力在于，简简单单的五种元素，通过感受、通过思考，加以组合排列，就能够诞生出千差万别的法术和无穷无尽的变化。” 格雷特通过自问自答更加坚定了他对所选道路的决心。 “那么，就看看在瑞泰尔雪山有什么在等着我吧！” ※※※ 离开深特·喀斯特城的第九天夜里，格雷特终于离目的地不远了。 这是一个相当靠近蒙斯特山脉的小村，众人就寄宿在猎户祖克的家中。 “你们要进山去是吗？这可不容易啊！过了这个村子，前面便不会再有任何人家了。 蒙斯特山里的怪兽特别多，而且个头大，不好对付。除了象我这样的猎户，还有你们这样的年轻冒险者，一般的人根本不愿意靠近。很危险的，每年都要死掉好些人。” “那你为什么还要当猎户呢？”玛琳好奇心不小。 “呵呵！一是打猎赚的钱多，二是个人兴趣所在。既然你问起我，那么我也要反问你咯。看你们象是有钱人家的孩子，为什么跑到这种地方来呢？” “因为我们想见识一下瑞泰尔雪山！” “什么！？”生长在蒙斯特山边沿地带的祖克显然对瑞泰尔雪山有着更多的了解， “瑞泰尔雪山除了能远远的看看外，根本没有任何人能够靠近的。” “为什么？”对于格雷特对这句话相当紧张。 “进入瑞泰尔雪山唯一的通道是迷雾森林，那是个根本没有人能够通过的森林。迷雾森林里能见度极低，而且怪兽出没。即便是极其熟悉森林的猎人都无法进去，更不用说别人了。” “可是据我所知，现在还有人在雪山上呢！” 格雷特想起了收信人，可收信人又是谁呢？洛尔只说到了山上就知道。 “这……你肯定吗？我在这里住了三十多年，怎么都没听说过呢？” “是的，我肯定，我是受人之托来找那个人的。” “会不会被人骗了，托你的人可不可信？”祖克开始替眼前的这群年轻人担心起来了。 “绝对可信！这样吧，祖克先生，您一定对这一带很熟吧。我想麻烦您送我们到迷雾森林的边缘，可以吗？” “你们真的一定要去吗？到森林边缘是没有问题，我只是担心你们遇到危险！” “我们这么多人，一定不怕那些怪兽的！” 萨姆埃尔说着还拿起手中的战斧晃了晃。 “不单单是怪兽的问题，在迷雾森林里根本无法辨认方向，一旦真正地走进去都是有进无出的。” “祖克先生，我想您也没有进去过是吧！那么您又如何知道呢？我想这也是经过大家的传说才会有这种说法的不是吗？”布尔心思显然比较细密。 “这……可是我父亲到过森林边缘一次，他走进去不到十米就赶紧退了出来，因为那里面根本无法辨认方向。” “好吧，祖克先生。无论如何，我们是一定要去的。如果没问题的话，您只需送我们到迷雾森林附近就行了。”埃兰干脆结束了这毫无意义的讨论。 “唉！这些年轻人！”祖克对他们的决定也无能为力，“那么，请在这个小村里多待一天。我们还有很多事情需要准备，干粮、药品、衣服、武器，这些东西可一样都不能少。” “那么，就麻烦您了，祖克先生。一切费用由我们承担。” 格雷特的心早已飞入了蒙斯特山脉。
第二章 蒙斯特山脉
蒙斯特山脉，面积约120万公顷，足足有和它并称大陆两大山脉的科锡德山脉的四倍大。它地处大陆东北，与大陆西北方尽头的科锡德山脉遥遥相望。人们也常说贤者大陆上的山脉其实只有一座半，蒙斯特即完整的一座，而科锡德只能算是半座。除了这两个最偏远的地方，大陆上几乎就只有平地，即便是草原和平原上有些凹凹凸凸的地方，也只能算是坡，而算不上是山。 再加上没有任何矿产开采的价值，大陆上的两座山脉就成为荒凉的无人区。只是在这两大无人区中也有着一些奇怪的地方，比如说贤者之塔、锡尔村，再比如说此行的目的地瑞泰尔雪山。在格雷特一生中，跟这三处地方都有着千丝万缕的联系，只不过年少的他对此依然一无所知。 若是没到过蒙斯特山脉的人，根本不知道在贤者大陆上还有着如此之多的怪物。相比于帕斯潘大草原上那些温驯的草原怪物，大量的生性凶猛的怪兽出没于蒙斯特山脉。 很多自以为打遍怪物无敌手的冒险者在第一次与凶残的怪兽的较量中丧生。他们从帕斯潘大草原的东面尽头进入蒙斯特山脉，记忆中还保留着草原上怪物弱小的样子，眼前出现的却是他们闻所未闻的巨大怪兽，巨大的反差让他们无法发挥出正常的实力，几乎是没有抵抗地就落入了怪兽的腹中。 ※※※ 格雷特一行人在猎户祖克的带领下，终于进入了蒙斯特山脉的范围。不时地从山林间传来的怪物啸声，仿佛在欢迎着这批送上门来的美味。 从祖克所在村庄到瑞泰尔雪山的直线距离仅有200里，但是实际的行走距离将达到400 里之多。再加上没有现成的道路供行走，预计需要花费近十天时间才能到达迷雾森林的边缘。 其实，还可以选择从更靠近迷雾森林的蒙斯特山脉南端进入，那样用时会短很多。但是，考虑到格雷特他们是第一次进入蒙斯特，因此祖克还是建议他们从小村的方向出发。一来可以让他们逐步适应由外向内逐渐变得巨大、变得凶猛的山区怪兽；二来是多点时间让他们见识怪兽的厉害，以便届时能够劝阻他们进入迷雾森林。祖克对这群正直友善的年轻人还是相当喜爱的，不忍心见他们白白送命。 头两天的路程由于还未真正地深入山区，为数不多的怪兽对人数众多的他们还有些忌惮。因此，一路走来还相当安稳。玛琳和玛莎则叽叽喳喳地向祖克请教一些关于蒙斯特山脉的常识。三代都是猎户的祖克自然对此非常熟悉，一路娓娓道来，众人也听得津津有味。 第二天的晚上，众人终于到达了进入山区的最后一个宿营地。通常，祖克和其他的猎户都住在这里，白天到更深的地方打猎，夜里则一定要回到这个宿营地。 布尔一如前两天一样陪着祖克去打猎，这两人都已经因为共同的兴趣而成为最谈得来的朋友了。走在路上，布尔都一直与祖克并行，向他请教打猎的心得。两人一路上是有说有笑，而原本缠着祖克讲故事的姐妹俩则完全被晾在一边干瞪眼。 与第一晚宿营于树林中不同的是，这个宿营地在接近山顶的一块空地。在等着打猎的两人回来的这段时间，格雷特站在空地上遥望对面那绵垣不绝的山脉，思绪再一次回到了锡尔村。记得小时候常跟着其他大孩子登上离小村最近的那道山梁，那时站在山脊上遥望对面的感觉就和现在一样。 在两个多月之前，格雷特说什么也想不到自己一离开锡尔村就有如此经历。轰轰烈烈的少年魔发大会；魔法级别从初级到高级；跋涉1000里，横跨整个大陆，来到这与故乡遥遥相望的蒙斯特山脉。 “难怪没有一个回去的，虽然我也很想念小村，但还真没想过要回去。外面的世界真是很不一样，远比锡尔村精彩得多了！” 格雷特发出如此感叹。 …… 山区的夜空有点象草原，视野开阔、群星灿烂，但在这其中又有着不同的神韵。格雷特花了很长的时间凝视着星空，明明可以感觉到不同，却迟迟无法找出关键所在。 “格雷特，你在看什么呀？已经呆呆地看了很久了哦。”玛琳忍不住问道。 “我在研究这里的夜空究竟与草原上的有什么不同。” “是这样啊，我也来看看。” “草原的夜空，天连着地，地连着天，完美而和谐。而山区里，夜空与远山交错，空灵而神秘。两者是形似神不似。” 格雷特惊讶地看着祖克，没想到一个山区的猎人能够如此准确地把握两者的特质，并加以描述。 “不要这样地看着我，只不过我在草原上与山里面都呆了相当长的时间，自然而然地就发觉了它们的区别。” “这就是作为猎人的好处，能够完全地融入自然中！”布尔又开始了他的猎人话题， “安静时与黑夜融为一体，轻巧时如同随风而动，快捷时又有如迅雷教人防不胜防！” “其实魔法师也是一样的。” “是么，我怎么一点都不清楚？格雷特你快说说看！”玛琳想不到魔法师与自然有何联系。 “魔法师的力量来源于自然，唯有真正融入自然，才能调动自然的力量，成为一名伟大的贤者！” 格雷特也是三句不离“伟大的贤者”。 “太抽象了！根本没法听懂！”玛琳抗议着。 “这么说吧，唯有真正感受到火的热力，才能最完美地释放火的能量；融入水的娴静温柔，才能体会水魔法的滋润；让心随风舞动，体会气元素的无所不在；脚踏实地，去感受大地深厚的底蕴；珍视细微如小草，才能够感悟木系的繁荣。这些才是元素魔法的精华所在。个人的力量终究有限，自然的力量取之不尽，贤者对魔法的认知就是基于这点，所以他们才能突破自身的力量，施放出超越常人的那些法术。” “格雷特，照你这么说，你不也就是贤者了吗？因为你也有了这些认知不是吗？” “这个……只能说我的能力有限，只知其然而不知其所以然，我现在就完全无法感受到来自自然的力量，又如何去调动它们。” “这么说，只有当达到一定的境界后才能去感悟是吗？”玛莎也插话了。 “应该是吧！” 格雷特顿了一顿，觉得有些不对劲，“你们为什么都问我？你们自己也都已经是高级魔法师了嘛，然到会懂得比我少？” “可是从来没有人这么教过我们啊，我们的魔法老师就象填鸭子似的教我们法术，根本不管这些。你的魔法知识比我们丰富多了，我们总觉得你的实力远不止如此，而且同样的魔法从你的手中施放出来的威力也比别人大。我想应该就如同你所说的，你已经完美地释放出火的能量了吧。” “是吗？你们的魔法老师难道还不如我的父母吗？锡尔村里随便哪个叔叔伯伯都可以说出一大堆魔法道理来。” “他们都是高手吗？”玛莎好奇地问。 “不是，差得很那。记得我在村子里那么多年，只有罗兰老师一个人能够放出中级魔法，其他人都是初级，根本就是初学者的水平而已。我学魔法还都是从书上看的，不过很多疑问还是由他们解答的就对了。” 照格雷特的说法，锡尔村的人应该是些理论胜于实际，擅长纸上谈兵的庸才。众人也因此没有兴趣再问下去。（罗兰老师：“呜呜呜……格雷特这个忘恩负义的臭小子，他能达到今天的成就离不开我的教诲。我居然被他描述成一个庸才！想当初我罗兰也是……”） “唉，算了，反正等以后总有一天我们会明白的。”玛琳已经放弃继续探讨下去。 ※※※ 第三天下午的时候，气氛明显的不一样了。前两天常听到的啸声都停止了，空气中传来肃杀的寒意，祖克的表情也凝重了起来。 “我们被怪兽盯上了！一定有一只什么怪兽在哪里等着我们送上门呢！” 布尔问了一句，“能判断出什么怪兽吗？” “不能，但是由空�