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“公爵阁下，史特莱向您问好。”不等对方说话，史特莱抢立正站定，恭恭敬敬地向约瑟夫公爵躬身施礼：对方无论身份，年纪，地位都在自已之上，于情于理自已都应该主动行礼。
“呵呵。好好，十几年前我出使席达，那时你还是个话都说不利落的小孩子，没想到一转眼就成了如此英俊挺拔的青年，正所谓物是人非，时光如电啊。”安心理得地受下对方的晚辈礼。约瑟夫公爵亲切地说道。
“虽然过去很久，但您的变化却是不大，还是那样的和蔼可亲。荣光焕发。”史特莱重新站好笑着答道。
“哈哈，虽然明知道你是在哄我老人家，但听在心里还是非常受用。来，快坐下，听说你这次来卡斯特罗是为了向巴古纳德侯爵地孙女儿求婚，怎么样，进展如何？”请几个人坐下，约瑟夫公爵笑着问道。
“谢谢您的关心，昨天我已到侯爵府拜见了巴古纳德侯爵，并和萨莎小姐见了一面，求婚地事情还没有正式提出，我想等多了解一些萨莎小姐的情况之后再做决定。”史特莱恭敬地答道。
“嗯，也对，娶妻乃是人生大事，地确需要慎重再慎重。你对萨莎的感觉怎么样？听说巴古纳德的这个孙女儿可是远近闻名的大美女呀。”约瑟夫公爵关心地问道，那样子就象爷爷在和自已的孙子谈论家常一般。
“的确如此，她不仅相貌出众，而且举止高雅，谈吐不俗。确是位秀外慧中的贤德淑女。”史特莱答道。
“这样看来你对她是很满意喽？”约瑟夫公爵笑道。
“嗯，可以这样说吧。”史特莱答道。
“呵呵，这几天我也正想抽空去看看巴古纳德，到时候顺便听听他对你地看法，看看能不能为你撮合成这段姻缘。”约瑟夫公爵笑道。
“那我这里就先谢谢您的了。”史特莱弯腰示意。
“不过是举手之劳，何足挂齿。再说，能看到世间多了一段美满姻缘，我也会感到很开心的。”约瑟夫公爵笑道。
“呵，对了，不知您这次到卡斯特罗来有何公务，是否有可以用到史特莱之处。”总是回答问题当然不行，史特莱主动提问。
“是这样，凯西尔和卡斯特罗近年来边境贸易越来越频繁，因此原来的一些贸易政策已经不再适用，所以，我这次到了莱托主要是和卡斯特罗谈一谈这方面的问题，顺便也看一看十几年未见的老朋友。”真实地情况当然不可能说出，编造个合情合理的理由对于约瑟夫公爵这样的老牌政客当然是轻而易举。
“噢，原来是这样地事情，呵，解决这种贸易问题对您来说不过是小菜一碟，看来我是帮不上什么忙了。不知道您老这次的日程是如何安排？我早来几天，知道这里有几处非常好的去处。如果您的日程安排的不是太紧，不如一起好好逛一逛莱托城？”史特莱笑着问道。
“呵呵，我的日程说紧不紧，说松不松，不过再怎么紧，抽出一两天时间游玩一下还是没有太大问题。不如这样，等今天晚上在接风宴上同恩伯格侯定好会谈时间后，我再和你商量哪天出去游玩的时间？”约瑟夫公爵模棱两可地答道，不愧为老谋深算，城府极深的超重量级人物。
“好。那我就先回去等您的消息喽。”史特莱点头应道：他这次来目的并不是为了行到些什么，只是做个姿态，拉近双方的距离，因此约瑟夫公爵对他的邀请同意与否并不重要。
“好的。一会我还有事情要做，现在就不留你了，等日程定下，我马上叫你通知你。皮尔斯，替我送史特莱。”对于约瑟夫公爵来说，现在的这场会面同样也只是一种姿态，双方各取所需，皆大欢喜。
第三卷 第一百六十六章 少有收获
更新时间：2008…9…4 16：28：08 本章字数：2316
第一百六十六章少有收获
恩伯格侯爵的府地今晚***通明，主楼旁的小广场上停满了各式各样的华丽马车，楼内，宽敞豪华的宴会大厅宾客云集，高官贵族谈笑阵阵，淑女名媛燕语娇声，乐台上，侯爵府专职乐手拨动琴弦，舞池内，对对男女翩翩起舞，专为凯西尔使团而举办的接风宴会可谓热闹以极，然而，宴会的两位主宾及房屋的主人却不知所踪。
和前面大厅的的热闹形成鲜明的对比，侯爵府的后院显得冷冷清清，除了笔直站立的警卫和偶尔巡逻经过的士兵以外便没有任何声息。
被严密看守着的房屋内只有区区四个人，明亮灯光的照射下正是找不到踪迹的约瑟夫公爵，皮尔斯将军，恩伯格侯爵以及卡斯特罗帝国军事最高统帅——卡修将军。
看得出来，密谈进行的已经有一段时间，桌上的酒杯空了又满，倒空的酒瓶在桌边摆成了一排。
“卡修将军，恕我直言，对于您所提出的作战计划我并不是很有信心。虽然军力比三十年前大有不如，但瘦死的骆驼比马大，德斯特帝国终究是奥坎大陆第一大国，战争潜力之雄厚没有谁能想象的到，一旦陷入持久战争，后果恐怕难以乐观。”皮尔斯将军正色问道。
“你说的当然有理。也正因为如此，我们才需要贵国给予配合。艾马已经和我方达成了协议，战争打响之后，他们将在德斯特交境处出兵进行袭扰。到时德斯特三面受敌，必将陷入兵力严重不足的窘境。因此，在西北主战场上，他们根本无法抵挡我五万大军的迅猛攻势。而等他们集结起足够地力量进行反击的时候，我方则已在科尔勒斯地带站稳脚跟。这一点，想必你也不会有什么疑问吧？”卡修将军反问道。
如果想得到凯西尔方面的支持，则首先要让对方赞同自已的作战计划，否则后面一切都是空谈。
“艾马已经和贵国达成了协议吗？”约瑟公爵插口问道：艾马同样是奥坎大陆四强国之一，其所处立场为何至关重要。
“是的，这项协议早在一个月前便已签订完成。依照协议。当我方对德斯特帝国发起进攻之后，艾马帝国将出动一个军团通过潘帕斯草原攻击赤峰城。”卡修将军答道。
“原来如此。不过据我所知。德斯特方面似乎对于你们的计划已经有所了解，这次史特莱到莱托很可能就是为了这个原因。想必你们也是非常清楚吧？”约瑟夫公爵点了点头接着问道。他当然很想知道那份协议的具体内容。但这种绝秘的资料对方是绝不可能出示给自已，卡修将军能够说出进攻的线路和目标便已经是最大的限度了。
“呵，那是当然。不过这件事儿不需要操心太多。现在地德斯特帝国国王老弱，两位亲王名争暗斗，内耗严重，就算史特莱能把情报传递回去也难以改变大局。之所以放任他在莱托城内自由行动，也就是出于这个原因。”恩伯格侯爵笑道。
“恐怕情况并非如此简单吧。”约瑟夫公爵闻言高深莫测地微笑着说道。
“呃？难道公爵阁下有什么特别的看法？”心中一动。恩伯格侯爵好奇地问道：对面地老者是一位非常老练的政客，一言一行都不会没有目地。
“呵呵，今天下午你离开迎宾馆之后不久，史特莱便过门拜访，从言谈举指中可以肯定这是一位非常有为的年轻人，以达特亲王的精明应该不难猜到你们有可能在近斯将发起进攻。而他也必定会将事情的紧迫性告诉自已的长子。因此按道理，史特莱应该非常急于得到相关的情报并尽快返回席达城将情报向上汇报，但他都做了些什么呢？除了昨天去巴古纳德那里算是正事儿。其他的时间则都用在四处游玩上面。如此反常地表现说明了什么？这里可是大有文章啊。”约瑟夫公爵意味深长地说道。
“嗯……你说的这些我也都知道，但他只是一个二十不到的年轻人，再怎么精明能力也是有限的。或许，他知道这个时候赶回去也于事无补，所以才不急于赶回席达，国家大事虽然办不成了，但个人的私事若是可以办好，也不枉他白到莱托一场。”略一沉吟，恩伯格侯爵半开玩笑半是认真的答道。
“哈哈，你能这么想就好了。”约瑟夫公爵微微一笑：所谓话到为止，自已只需要稍稍提显一下，至于该怎么去想，那就是别人地事了。
“呵，枝节末稍的小事儿，用不着太过操心。现在咱们还是话复前言吧。若是同意配合我方行动的话，请问贵国需要怎样地条件？”今天晚上主要的目的就是摸清对方的报价，所谓漫天要价，就地还钱，只有有了具体的目标，生意才有继续谈下去的可能。
“哈哈，恩伯格，如此着急便进入正题，这似乎不象你一惯的做事风格呀。”和对方的立场相反，做为被请求的一方，当然是底牌越晚亮出也越容易取得最大利益，约瑟夫公爵打个哈哈，轻松的把话题转开。
“呵呵，也对，公爵阁下刚刚到达莱托，连口气不喘便开始工作也的确是有些太过着急。”意识到自已的作法有此操之过急，恩伯格侯爵也笑着掩饰道。
“公爵阁下，我是个军人，做事不喜欢拖泥带水，请问您打算什么时候开始正式商谈？”卡修将军脑子里没有政客的那些弯弯绕，说出话来是直接了当，直奔主题。
“呵呵，卡修将军还真是心直口快。这么办吧，明天休息一天，缓缓劲儿，后天再正式谈这个问题，你看怎么样？”约瑟夫公爵笑道：他打算明天借着去看望巴古纳德的机会顺便再探一探史特莱那里的情况。
“好，那就一言为定。”约瑟夫公爵心里的想法别人当然无从猜测，既然有了明确的谈判日程表，那么接下来能做的便只有等待了。
第三卷 第一百六十七章 心事
更新时间：2008…9…4 16：28：08 本章字数：2401
第一百六十七章心事
小桥流水花团锦簇和大多数高等贵族家庭一样巴古纳德侯爵府里也有一座小花园虽然名字是叫做小花园但实际上却绝非能用‘小，字来形容总之如果一个人以正常速度从花园的东门进入没个三五分钟是甭想见得到西门。
面积如此庞大的花园利用率却和其庞大的投入低得不成比利，就如现在，除了两三个修剪花木的花匠以外，只有两个女孩子在里边玩耍。
“看，我又逮到一只！”一身火红装束的小姑娘炫耀似地高高举起右手来回晃动着，而在她的右手指尖上则夹着一只五彩斑斓的蝴蝶。
“哇，这只蝴蝶好漂亮呀！”看到同伴又有了战利品，萨莎又是欢喜又是羡慕地跑过来叫道。
“嘻嘻，那是当然，要是不漂亮我还不逮它呢！对啦，你抓到几只了？”把蝴蝶小心翼翼地放进左手提着用银丝编制而成的小笼之内，尤菲娜向萨莎笑着问道。
“几只？你自已看吧。”把相同式样的小笼递到女伴面前，萨莎撅着嘴巴答道。
“一二，三，哈，一共才三只呀！用了这么半天时间居然才逮到三只，萨莎，你是不是在我没注意的时候躲在哪里睡了一觉？”数了一数笼子里边可怜巴巴的几只昆虫，红衣女孩儿笑得是花枝乱颤。
“哼，谁比得了你呀，跑起来比兔子都快。跳起来比袋鼠都高，整个一个小野丫头。”萨莎做个鬼脸挖苦着因激烈运动而脸颊微红的尤菲娜。
“少来，我这叫活力充沛，哪儿象你，跑不了几步路就累得叫苦连天。”尤菲娜得意地笑道，两姐妹之间打打闹闹早都惯了，这种程度的挖苦自然不会起到相应地做用。
“还说呢，跑了这么半天也不歇会儿，你当谁都跟你似的绕着花园跑个四五圈气也不多喘一口。好啦，不管你啦。我得先休息一会了。”白了女伴一眼，萨莎竟自走到在秋千架边坐了下来。
“真受不了你。刚这么一会就又累了。”见萨莎坐了下来尤菲娜也只好跟过来坐下。
“没办法，谁叫人家是淑女呢！”摆了个优雅的造型。萨莎嗲声嗲气地说道。
“哇，好冷呀！鸡皮疙瘩都落了一地！”抱着双臂打了个寒噤，尤菲娜夸张地叫道。
“嘻嘻，早晚你也得这样，要不然看你怎么嫁的出去。”萨莎嘻皮笑脸的笑道。
“哼，看把你给美的，有人求婚就了不起呀？”尤菲娜撇了撇嘴。做出一脸不屑的样子。
“谁说的。我象是很着急嫁出去的样子吗？”提到自已的婚事，萨莎地笑容渐渐消失了。
“你怎么了？”敏感地意识到女友情绪上的变化，尤菲娜关心地问道。
“没什么，只是一想到成亲之后就要远离莱托，搞不好几十年都未必能回来一趟，心里怎么可能高兴的起来。”萨莎悠悠叹道。
王室家族地婚姻有很多禁忌。不能轻易离开夫国返回探亲便是其中一条，小姑娘十几年来从没离开过莱托一步，此时想到可能要去千里之外的异国他乡生活。心中有所感伤也是人之常情。
“好啦，别担心，大不了到时候我多跑几步去看你好啦。对了，那个史特莱怎么样？长得英俊不英俊？”见萨莎心中感伤，尤菲娜连忙把话题引开。
“噢，他长得还算好，言谈文雅，举止得体，比以前那些来求婚的贵族公子是强了不少。”萨莎答道。
“真的？这么说你很喜欢他了？”虽然尤菲娜性格比大多数女孩子的线条都要粗上许多，但听到这样的消息也一样变得八婆了许多。
“唉，我也不知道。也许吧。”轻轻叹了口气，萨莎心中打翻了五味瓶，不知道到底是苦是甜。
“你自已的事儿自已怎么会不知道？说实话，我不会笑话你地。”对于这种答案尤菲娜怎么可能满意，拉着女友的右手着心急地催促道。
“我说的真的。要说史特莱的确很优秀，相貌，学识，家世全都无可挑剃，可是不知怎么回事，我对他就是没有那种砰然心跳的感觉，做什么，说什么，就好象在演戏一般，剧本别人已经编好，自已只是在照着去做而已。”萨莎望着远处还在上下飞舞蹁跹地蝴蝶，口中喃喃自语地说道。
“萨莎，我觉得你现在可能是想的太多了，都怪你平时读的那些才子佳人地小说太多了，所以一发现事情和自已的想象稍有不同便觉得什么都是假的。想开一些，终究你们两个见面还没有几次，也许时间一长，感觉什么的也就有了。”尤菲娜劝解道。
“菲娜，你和我的年纪差不多，你真的也相信感觉这种东西是时间长了就能有的吗？”转过脸来，萨莎盯住女伴的双眼认认真真地问道。
“嗯……也许吧……我也不知道。”被女伴如此期待的目光注视，小姑娘原本的自信也变得支离破碎，嘴也变得结巴了起来。
“唉，我就知道问你也是白问。”再叹了一口气，萨莎算是知道从尤菲娜这里是得不到答案的。
一时间，两位女孩子默然无语，并自想起了心事。
“小姐，小姐！”贴身女仆蒂法一路小跑着奔着过来，同时口中大声地呼喊着。
“蒂法，跑这么急干嘛？出什么事了？”萨莎问道。
“小姐，老爷回来了。”蒂法喘着气答道。
“咦，怎么这么早？”看看天空，太阳不过刚刚转向西南，天黑还早得很呢。
“听跟着老爷的仆役说，过一会凯西尔帝国的约瑟夫公爵要来看望老爷，而且史特莱伯爵也会一起过来。”蒂法答道。
“哈，太好了，正好也让我看看我的未来姐夫是什么样子。”听到这个消息尤菲娜兴奋地跳了起来。
第三卷 第一百六十八章 言者无心
更新时间：2008…9…4 16：28：08 本章字数：2393
第一百六十八章言者无心
连番贵客登门，巴古纳德侯爵府内