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地上铺着来自南方，那些托尔草原精灵之手的，足足有一寸厚的褐色羊毛地毯，踩上去感觉好像踩在繁茂的草地上一样，让人有一种躺在上面的冲动。靠着房间的一角，安放着一个青铜铸造的暖炉，里面不知道点着什么熏香，随着一缕缕青烟，一股沁人心脾的香味弥漫在整个房间中。
然后，卡尔卡萨斯便看到了自己此行的目标……帝国总督，西路军元帅……或者说，乔治·迪·弗里德里希·康纳里维斯。
这个六英尺多高的男人带着重重的脚步声，大踏步的从另外一扇门后面走了出来，似乎根本没有看见帝国子爵一样，径直走向会客室中那张花梨木打造的书桌，落座之后他才抬起头，并随便挥了挥手，做出了一个贵族之间的通常礼节……或者是类似的意思？
恭谨的弯下腰去的外交大臣助理并没有去注意，他正在习惯性的微微眯起眼睛，小心的打量着梨花木桌后面的那个男人，脑中却以最快的速度再次组织了一下头脑之中的资料。
尽管只是第一次的见面，但是子爵不得不承认这位公爵殿下给他的印象还真的是和他脑中的既定印象几乎完全重合——一张棱角分明的，专属于武人的面孔，尽管无情的岁月已经让皱纹在宽阔的额头上爬出了痕迹。但半英寸的须髯柔和的贴在下巴上，修饰的很整齐的外形让脸部的线条柔和了些许，而梳理整齐的，淡淡的金色发丝以及单片水晶眼镜更让这种柔和气质弥散到整张面孔，
只是这一切都被那一道由额角经过眼梢，直贯嘴边的宽阔疤痕破坏了，那似乎是一种并不锋利的武器造成的，年深即久的紫红色疤痕蛇虫般攀附在面孔的一侧，痕迹深处的暗红肉块微微的蠕动着，似乎仍就在渗出血液。又仿佛是一种异位面生物细长的瞳仁，狰狞的瞪视着每一个将之纳入视线的人。
借助神祗们力量的牧师便可以完全救治伤口，只要时间上来得及……因此只有粗鄙的佣兵和荒原上的野人才会将伤痕作为一种炫耀的资本，普通的贵族则会将这样一道伤痕视作耻辱，想方设法的去掩护他，即使那是那些强悍的兽人或者传说中最为高贵优雅的精灵造成的也一样……
但是公爵显然没有这种打算，他也完全不需要这样做。
这样一道伤疤，对于曾经在佳吉其山带领着狮鹫们，直面十倍于己的十二万兽人大军，并最终取得胜利的公爵来说，无疑要比任何勋章更加能够代表他的武勋。
“……子爵阁下，欢迎。”
公爵再一次挥了挥手，他低沉的声音富有磁性，只是那淡淡的语气似乎在表明他并不如言辞中所说的那样欢迎这位子爵大人的到来。
“日安，乔治·迪·弗里德里希·康纳里维斯公爵阁下，我从发肯瑟宫带来了皇帝陛下颁布给阁下的崇高旨意……”子爵深深地吸了一口气，抽出了怀中的那根印有王权标志的卷轴，缓缓展开。
但随即他的语音便产生了些许停顿——按照一般礼仪，在宣读那位至尊的旨意时，作为臣子的一方应该以恭敬地姿态，即使是公爵这样的封疆大吏，也需要单膝跪地……但现在他面前的这个男人仍旧稳稳的保持着端坐的姿态毫无动作的意图。
“怎么了？念呀？”尴尬的停顿换来了一个明显带着不悦的声音……公爵安然若素，似乎自己的作为没有任何异常。
“唔……失礼了。”喉头滚动了一下，卡尔卡萨斯收束心神，再次深深的吸气，然后尽量用庄重的声音宣读道：“光明历791年4月14日，菲尼克斯皇帝高德佛里·戈登·雷尔夫七世陛下，宣布乔治·迪·弗里德里希·康纳里维斯公爵嫡长子，康斯坦丁·迪·弗里德里希·康纳里维斯与帝国公主米雅莉·嘉兰诺德·雷尔夫，结定姻亲，此项旨意即时生效！”
确实是相当违反礼制的行为，可那又怎么样呢？面前的这位西疆总督可不是那些对于皇权唯唯诺诺的官僚，或者只能俯首贴耳的百姓，军方的人物对于政治与权威似乎大部分有种天然的抵触，他们只喜欢把精力用在他们的部队与防线上。政治在他们的眼中是只有皇帝和元老们才会去玩的东西。他们是军人，他们对政治本能的反感。
而这位公爵显然是其中的翘楚——据说他完全拒绝了元老院派遣往西疆图拉德和胡德行省的官员，甚至曾经在国王陛下面前殴打前任宰相……虽然只是简单的两拳，但对方却从此少了四根牙齿。对于这种大不敬的行为，七世陛下最终也只能一笑了之。
与之相比，现在的事情只是微不足道的小事吧……更何况，自己带来的消息实在算不上是好。
“在这个蛮族即将进攻的时节，让我扔下那些已经被血气激得嗷嗷叫的小崽子们，千里迢迢从西疆回到海顿……就是因为这点小事？”
几秒的沉默过后，公爵开口道。完全没有崇敬、欣喜或者类似的感觉，他的姿态依旧没有任何改变，声音之中带着淡淡的嘲讽，似乎只是一个邻居的大叔，在抱怨自己的婆娘做的饭菜。但是一瞬间，卡尔卡萨斯却似乎觉得空气中产生了一种奇异的灼热，几乎让周围的空气温度也升高了些许，帝国的外交副长甚至不由自主的缩起了身体。
“第一公主……那个“圣洁的白百合”吗？”
奇特的威压一瞬即逝，公爵双手交叠，支撑起下巴的同时也遮住了半边面孔的表情，语气恢复平静，甚至并没有产生太多的变化，但是副部长还是凭借商人那种特有的敏锐，观察到对方眉梢的一丝跳动，以及隐藏在镜片反光之中的闪烁眼神。
现在的状态无疑并不理想，但是距离自己心中最糟糕的情况无疑已经好了无数倍……外交部副部长尽力让自己脸上的笑容更加雍容而真诚，心中不免微微一叹，
这位第一公主的名声实在是有些过于显赫，即使是那些远在边陲的二代贵族，也同样如雷贯耳，这样的一个人物，实在是并不是作为一宗这样的政治交易的筹码，但是卡尔卡萨斯心中同样清楚，有些事情是不可能达到尽善尽美的效果的，即使是那些传诵千年的艺术品也是一样，更何况这样一件由人类的大脑策划出的交易……事实上这也就是他自己为什么会在这个地方的原因，既然是人类的策划，那么弥补其中不足部分的工作，也就同样需要人类来完成。
“父亲大人。”就在副部长先生正在思考如何一展他的外交口才，扭转僵局之前，名为康斯坦丁的少年开口打破了沉默。他并没有再说什么，但是更加苍白的脸色和掩住额头的，微微抖动的手腕已经足够说明很多事情了。
“又发作了吗？算了，接下来的事情并不需要你在场……你去休息吧。”公爵的声音之中少了些许的凌厉，多了一丝温和。很像是一个严厉的父亲偶尔体恤孩子的心情：“好些之后，让瓦尔特安排一下，去海顿城里玩玩吧……随便逛逛，毕竟好不容易来了一趟，总不能老是窝在这么个庄园里面。”
少年顺从的点了点头，但是眼神仍旧显得呆滞，如同机械一般弯腰施礼之后，他依旧用那种有些迟缓而笨拙的步伐退出了房间。
“可怜的小家伙，他大概根本没有办法想象，以后会有什么样的命运在等待着他……”子爵的目光在那个有些瘦弱的背影上飘过，心中却不由得微微感叹……
第三章，康斯坦丁的烦恼
“这该怎么说？……正所谓女人分结婚与不结婚两种；男人分自愿结婚与被迫结婚两种……？”
四分之一个沙漏的时间匆匆流过，在长长的走廊的另外一头，与公爵书房同样宽敞的房间之中，少年喃喃自语着。
浓浓的水蒸气在这个和卧室连接在一起的房间之中飘散，不过由于整个空间大得出奇，水汽并没有造成妨碍视线的效果，反而与下衬的黑色大理石砖一起，让整个房间充满高贵的气息，但这个看起来高贵的房间之中却没有其余的装饰和家具，只有一个巨大的，镶着金漆的木桶，以及架着几条洁白毛巾铁架之类的小件物品。
这无疑是种奢华的享受，事实上即使是在贵族之中，这样享受沐浴乐趣的人也并不多。但此刻半靠在结实的木盆壁上的少年却似乎并没有在享受什么。
盯着温暖的水面蒸腾起的白雾，他蓝灰的瞳孔却有些散漫……似乎是在考虑什么问题，这种表情透着只有成人才有的睿智，那种呆滞的木讷早已不知到了何处——如果这眼神被子爵大人发现，那么显然他绝不会将这个小家伙当做是一个脑袋受过某些损伤的人，甚至会不会将之归类为普通的孩子都是个问题。
“康纳利维斯家族，横桓在王室心中超过四百年的那个难题……”
显然帝国的子爵大人在对于人的判断上非常之不准确，对于公爵的心意是如此，对于他的儿子，那个看上去有些痴呆的十三岁少年依旧是如此……对于这样的一宗政治婚姻的内幕，作为准新郎的那个孱弱小家伙，在各个层面上的理解都要比他敏锐与深刻的多……
康斯坦丁轻轻的用双手的大拇指按压着自己的太阳穴，一阵阵头痛仿佛涨潮时的海浪，不断的冲刷着他的神经，只是少年却在强迫自己进行着思考——几年来的经验告诉他，这个时候如果放松自己的，那么非但不会缓解病痛，而且这头痛还会成倍的加诸在自己的精神中，那足够让人疯狂，只有不断的调用自己的思维，才能够对抗这种效果。
“皇帝陛下大概异常欣喜，能有这样好的一个目标吧……一个并不以武力见长的武装集团的嫡长子，恰巧他还是个白痴……无疑的，一个非常容易控制的傀儡……不过老东西又到底是存了什么念头，在藏了十几年之后又推到前台？……似乎是个普通的政治婚姻，但看上去又不像是……一件小事。”
少年低声自语着，让精神力更加集中一些……政治婚姻，在西大陆有记载的几千年之中，已经多的仿佛天空之中的星斗，即使是一位公主殿下，与公爵之子的联姻，也并非是什么骇人听闻的大消息，事实上菲尼克斯建国以来，便有几十名公主殿下成为了公爵夫人。甚至有些不受宠的庶出公主，成为侯爵，伯爵的妻妾也不是新闻。
但是这一桩联姻的消息，又绝非是康纳利维斯公爵口中所说的小事，而是关系到整个国家稳定的事件。
“唯一知道的，就是这样看来……倒霉的始终还是本大爷啊……”水中的少年喃喃自语，他的眉头跳动，似乎想要微笑，但嘴角抖动了几下，最终只是颓然发出了一个感叹。“但是一个和自己年岁相当的未婚妻？别说，这还真的有那么点邪恶的吸引力……”
能够娶到一个公主，在那些吟游诗人的传说中可是一种无上的幸福，那通常都是作为打败了巨大的邪恶的勇者的奖励，在这个时代暴发户们往往会被‘富不过三代’这句箴言击碎所有的希望，而新贵族则不停地在‘一个贵族需要五代人来经营’的潜规则漩涡之中筋疲力尽的奔忙，能够得到一个皇室的血亲的垂怜，足够让他们幸福到死而无憾。
但是名为康斯坦丁的少年却非常清楚，现实绝对不可能跟传说一样美好——在少年的记忆中，历史上那些所谓的驸马们没有几个能够得到幸福，反倒是以悲剧收场的站了大多数，虽然说欧洲的历史康斯坦丁并不是很了解，但印象中也没有出现过什么太过美好的姻缘。
少年晃了晃脑袋，结束了这一连串的分析……脑中的疼痛越发剧烈，他已经很难再进行转移注意力的思考了。但他仍然尝试着集中……经验中，这是唯一合适的办法。
对于自己家族的地位，康斯坦丁所知甚详，不过在他看来，那些高高在上的至尊们采取的策略……并不是十分成功，经过这百年血与火的洗礼，康纳利维斯家族已经发展成为一个强大而纯粹的战斗集团，野蛮人的力量仍旧没有将它磨碎，反而让这柄利剑更加锋利而致命，此时的康纳利维斯，已经不再是一个国家的军队，而成为了名义上归附于菲尼克斯的，半独立的存在……对，少年的记忆中，有一个词汇可以准确的形容其状态。
军阀。
不可强抑，不可示弱……的军阀。
菲尼克斯王朝的每一代君主，都不会轻忽这柄剑带来的危险，每一代的君主必须在倚仗这个家族的同时又无时无刻不在提防着他们。如何处理与康纳利维斯家族的关系。是每位皇帝即位前的必修课。
无论是高高在上的皇帝，还是贵族臣子们，都深刻的了解政治的深层含义……那便是平衡。而他们拥有的唯一手段，就是西部的贫瘠。
狮鹫骑士团的每一个骑士，都拥有着高阶战士的能力，而在正式登记在案的骑士，在雷尔夫时期，便已经膨胀到了五千之数——康纳利维斯拥有着大陆最强的战力，但是他却很难填饱自己的肚子……于是帝国高层的那些大人们在卡紧了补给线，无时无刻不在利用所谓“政治因素”打压西疆，狮鹫们的每一次主动出击都会换来他们的掣肘。
如果狮鹫们的远征战败，兽人的大军必然无可遏止，但是兽人一方被过分削弱，那么康纳利维斯手中的西疆便成为了出笼的猛兽，那个时候他们恐怕比兽人可怕十倍！只有保持平衡，狮鹫骑士才是他们与兽人之间坚固的壁垒，菲尼克斯才能永远过着和平的好日子。
但是这种脆弱的平衡，现在却在逐渐的被打破了……
高德佛里·佛罗依·雷尔夫。菲尼克斯的第四位帝王，他确实拥有着高瞻远瞩的智慧，这种智慧让菲尼克斯帝国度过了骤然强大后，可能面临的分崩离析的危险……所谓打天下容易，坐江山难，实际上，在这一点来说……康斯坦丁认为他比那位穷兵黩武的三世陛下要强的多。即使是那些高高在上的神祗们，恐怕也不会比他做的更好。
只是。他毕竟只是个人。而不是这个大陆上的某个神祗……他的智慧只能，也仅仅能够影响一个时代罢了……
三百年之后，他的影响终于走到了尽头。
三百年的时间，抚平了狮鹫的伤口，三百年的时间，康纳利维斯家族通过十余代人的开垦耕耘，终于让人类在荒原上获得了必要的生存空间，四百年的时间，西疆总督和他的西路军，用他们的鲜血，获得了帝国最大的两个行省，接近二分之一帝国版图的辖地——不接受菲尼克斯帝国任何的辖制，完全自由的狮鹫领土！
而大帝的后继者们，却只能看着这一切的发生，他们慌乱，他们诅咒，但他们还必须找到更加有效，也更加有致命，方法，遏制这只凶兽脱离牢笼——
于是，军事上的摩擦，收买，挑拨离间、贿赂……贵族们拿出了他们最为拿手的手段，无所不用其极的攻向西疆……
但是我们必须说，贵族们实在是小看了康纳利维斯——经过几十年的经营之后，帝王与他的幕僚们终于无奈的意识到，这些无往不利的手段，现在已经失去了效用。
……军事行动被挫败，收买被拒绝，挑拨被无视，贿赂……钱财只进不出，反而成了一种变相的资助……
每一个太阳之角的族人，从小便已开始的教育，血流成河的生死杀场，身边无数英烈的言传身教，家族辉煌的荣誉历史……狮鹫们坚不可摧的精神就是在这样的环境中逐渐形成的，这种精神凝聚了康纳利维斯家族的每一个成员，他们坚忍、他们忠诚、他们勇武、他们能征善战、他们崇拜鲜血与牺牲。
那么，放弃么？绝不！
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