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而那只热气球则轻巧得像一片云一样，飘飘洒洒地飞向天际的云层深处，看不见了……
第053节 上天的怜悯
地上的诸人看那热气球飞上天去了，都一阵惊叹，伸长了脖子仰天观望，生怕比旁人见识得少了。直到那热气球变成极小的点，消失在云层里许久，这才恋恋不舍揉着酸痛的脖子和眼睛，把注意力又集中在观星台上。
“国师，不会也飞到天上去了吧？”
“好像没看见。”
“吉时已经到了啊。”
“国师怎么还不出现呢？”
众人的议论声如暗潮一般一浪翻过一浪。
正当大家议论纷纷、莫衷一是的时候，一位官员匆匆穿过人群跑到临时设置的御驾前汇报：“启禀万岁，国师刚才做法过度，已经在观星台上晕了过去。”
“哦？”建武帝一惊，忙道，“快，快请太医施救！”
那官员上前一揖，脸上的汗水便滴滴答答地落到地上：“陛下，太医已经去了。只是国师耗力过度，一时半会儿恐怕醒不过来。”他不敢拿眼去瞧建武帝的脸色，只得谦恭地低着头继续道：“眼看着吉时已过，这祈雨的仪式是否照旧进行，还望陛下示下。”
建武帝闻言怔了一会儿，听到礼部官说“陛下示下”的时候才恍然过来：“当然！这北方一日旱情不解，朕便一日寝食难安。一切按照最初议定的仪式来做。”
阶下马上便有官员温和地提出反对意见：“可国师不在，这仪式即使做了，恐怕也很难有效。陛下，臣恳请推迟祭典。”
可附和的声音也毫不示弱：“此言差矣！这昭告天下的祭典如何能推迟？！就算你能等得。这深受干旱之苦的百姓如何等得？这久盼甘霖的苍茫大地如何能等得？这满目凋敝的庄稼园圃又如何能等得？吾皇慈悲，心念天下苍生久旱之苦，定然能够感动上苍。陛下，微臣认为这正是上天在考验陛下的的诚意。只要陛下真心求雨，把礼做足，喜雨必降！”
“好一句‘喜雨必将’！朕准奏！另召雨师主持祭典！”几句话将建武帝的心熨贴得极为舒服，顿时龙颜舒展，便不把国师晕倒的事太过计较了。
在雨师的主持下，建武帝亲自登上天坛向上苍祭告。有乐师、巫觋在旁奏乐献舞。又执早已绘好的九条金龙，投入皇宫的内河之中。为了突出仪式的庄重、严肃，其中礼节的繁冗细琐更不用多言。
再下来，便是这次祭典的重头戏－－献祭。那两千童男女早已经端坐在搭好的巨大高台之上。当然其中少了柳如冰，两千人中一个人的消失并不能引起太多人的注意。如果细心的话，还会发现台下堆了不少木柴、干草，甚至有些黑油泼在上面。
不错，献祭的方式就是火焚！
看到四周熊熊的火把一步步逼近，台上的孩子们显然已经意识到了异常危险的信号，但是他们已经挪动不了了，因为在不经意间高手已经在他们身上施了定身法。意识是清醒的，但能表达自己愤怒的却只有一双双清澈稚嫩的眼眸。他们惊惧着瞪大双眼，泪水从眼眶中汩汩地落下，浸湿了黑色的衣襟。
但瞪眼也好，流泪也罢，这样软弱无力的反抗是没有任何冲击力的。最多赚得了对面不远处贵妇们几滴恐惧的眼泪，男人们的几次心颤。
火，已经越来越近了！
这些无辜的孩子会进入天堂，还是落入地狱？
即使是杀人如麻的侩子手的心也战栗起来，拿着火把的手不停地颤抖！
见鬼了！这究竟是谁想出的馊主意！要这样折磨这些无辜的小人儿！这到底是谁的错？！
是上天吗？
上天不会回答，他也从来不曾露过面，但是他在这个世俗的领地里是有代言人的！
不能再犹豫，不可以再软弱！
侩子手近乎疯狂地将手中的火把向台下的草堆里一扔，便头也不回地跑了。
四周安静得厉害，天更热了。
没有人敢说句话。即使是亲自下令批准这项计划的建武帝也是默默无言。
只有祭台下火苗燃烧着树枝、干草发出的哔哔啪啪的声音，那是两千个孩子内心里无声的哭泣！
巫觋高高举着手鼓，戴着青面獠牙的面具，穿着五彩的祈福衣，围着祭台咿咿呀呀地又唱又跳。是安魂？还是祈雨？谁也听不懂，他们自己或许也没有意识了，只是在一味机械地唱着、跳着。他们知道在这次祭典中的主角儿不是他们，而是这两千在高高的祭台上哭泣着的柔弱无助的灵魂！
天！这究竟是怎样的世界！为什么非要用这样残忍的方式！
火焚一个人、两个人，他们是亲历过的，或许已经习以为常了，这次同样是火焚求雨，却又不一样的震撼！
假若台上的只有几十、一百、两百人，那便绝对达不到这样的心灵震颤！
那个恐怖的国师！
难道，他是恶魔转世？
如此嗜血成性！连这样无辜的小人儿都不放过！
火在燃烧着，蔓延着，人们原本冰冷的心也被烤着，炙热无比！
“等一等！”
这是谁的声音？是幻觉吗？
“火下留人－－”
一个衣衫破旧、满身尘土的女人骑着快马冲进了人群中，刚刚苏醒过来的侍卫们慌忙提着刀、剑去拦，那马却像有灵性一般，轻轻一跃便跃过了人的头顶。
“那里有我的孩子－－”
原来，是个心痛的母亲发出的让人心碎的呐喊！
不知何时天空中聚起了乌云，原本极亮极热的晴午忽然变成黑夜了似的。一道闪电仿佛要撕裂这浓重的乌云，巨雷在低低的云层中滚过之后，是一声惊天的霹雳！
雨，夏天的骤雨，铺天盖地地压下来。豆大的雨点打在人们的身上，更砸在人们的心头，仿佛老天也在为孩子们的不幸而哭泣。
原本已经开始围绕着孩子们的火苗瞬间被浇熄了……
雨！
却越下越大！在天地间肆虐着，显示着它的威仪，同祭台上的沉寂形成了鲜明的对照，更给人以神圣感，并且给目睹的这一庄严、肃穆的场面的人们以某种奇特的庄重感……
上天，果然还是有怜悯之心的……
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后世《乐民国正史武帝本纪》中记载：
建武十六年七月，北方大旱，垄亩泥龟。遂以甲、乙日择东方地作坛，取土造青龙，上斋三日，诣天坛，汲流水，设香案、茗果、糍饵，率百吏、命妇再至祝酹。国师腾云驾雾，呼风唤雨，并得用两千童男女为牺牲，欲焚之以祭告上天。天感念之，召来四海之云，千里之雨。正午甫过，天云晦合，须臾降雨，北方沾润雨足……
第054节 心如刀割
雨斜射着，密得象是一铺帏幕，形成一种显出无数斜纹的雨墙，它鞭挞着，进射着，冲刷着，淹没着一切，畅快淋漓！
这是一场“喜雨”！
不理会别人异样的目光，不管暴戾的雨点砸在身上，柳夫人飞快地冲上祭台，近乎狂乱地在一片黑色的祭台上寻找着，一个、一个、又一个……
两千个孩子，都穿着黑色的袍子，端坐在祭台上，雨水冲刷着刚刚烙印在脸上的烟火色，喜极而泣的泪水夺眶而出，和着雨水，早已经交融在一起。
这个女人的呼唤，他们都听见了，她的孩子是他们中的一员，她可以为她的孩子不顾一切！多么幸福！从地狱出来到天堂的感觉真好！
她的脸并不美丽，甚至可以用狰狞来形容，一道黑色的伤疤将她的半边脸都扭曲了。雨水沿着着她的头发和衣服向下面流，更让她显得狼狈不堪，但是，此刻的她却像一道充满温暖的艳阳，照进了他们的心里，温暖着，抚慰着。
假如她是自己的母亲，那该有多好！
一、二、三……，一百二十二、一百二十三……
找不到！还是找不到！
暴烈的雨在她的眼前形成了一道屏障，雨水流进她的眼睛模糊了她的视线。
冰儿，玉儿，你们到底在哪里？假如你们听到了，看到了，为什么不转过头来看一眼呢？你们不要怕，娘就来找你们了，接你们回家。
她用力地甩甩头，要将那讨厌的阻碍抛开，要让自己看得更清楚些。她的眼睛里燃烧着熊熊的火，仿佛要将这层层的雨帘瞬间穿透。
雨来得突然，这女人也来得突然，不知道是雨带来了这个女人，还是这个女人召来了这场雨。站在祭台下仰望的百官也好、命妇也好，都不知道这唱得又是哪出戏。都只是默默地瞧着，谁也不想第一个站出来说些什么。对他们来说，那只是一个素不相识的女人。而这雨才是今日的主角，天降“喜雨”啊，该怎样歌功颂德一番才好呢？
只有一个人的目光从一开始就始终没有离开过柳夫人。
望着她那熟悉的身影，柳子让满眼通红，她看起来消瘦了不少，居然穿着那么寒酸的衣服就出门了，还到这种地方来捣乱，她到底是怎么想的？！
雨早已经浇透了他的全身，却已分不清那脸上流动的究竟是泪还是雨。他犹豫了一瞬，像是下定决心般，几个箭步也登上了祭台。
“青儿！你这是在做什么？！……”他冲到柳夫人的对面，很快全身便僵住了。
“你的脸！”那是一张狰狞恐怖的脸，他不敢相信，更不愿相信这就是那张曾经明媚的容颜。他瞬间惶惑起来，甚至以为是自己认错了，却很快又从的她的眼睛读出了她的身份。
是她，没错！他只觉得眼前一阵发黑，所有的东西都摇晃起来了。
见到柳子让就立在眼前，柳夫人再也忍不住，泪珠如决堤的洪水一般喷涌而出，声音嘶哑而颤抖着：“子让，我们的孩子在里面，这些孩子里有我们的冰儿、玉儿啊……你快帮我找找啊！不知道烧着了没有，你快找，快找……”柳夫人尽力克制着自己的情绪，但是说起话来还是颠三倒四、语无伦次地。
“什么？！”柳子让顿觉手足冰冷，脚底下的地仿佛要塌下去。方才，不错就是下雨前的那一瞬间，自己还硬着心肠站在远处，异常冷血地观看这场残酷的表演，却从未想过，其中竟然还有自己的亲生女儿！是痛？是悔？身体里的力量好像瞬间被抽光了，全身沉重起来，摇晃着，没有气力。
眼角一瞥，却看见不远处，一队侍卫正迅速包抄过来，一瞬之间，他的心被重重地刺了一下，恢复了应有的理智。
他没有再犹豫，迅速上前一步，左手一扬，一掌掴在柳夫人那苍白的脸上：“你这个愚蠢到不可救药的女人！”
在哗哗的雨声中，这巴掌并不很响亮，却在一瞬间使柳夫人的眼睛发花。她的嘴里满是血的腥咸。
倒在祭台上，她定定地回望着他，眼中充满了切齿的愤恨和燃烧的怒火，那是无言的抗议和申诉！一丝鲜血从嘴角渗出来，须臾间便被雨水冲淡了，化作粉色的一片……
痛，早已经深入骨髓，麻木了；现在剩下的是恨，恨得咬牙，恨得切齿……
时间，仿佛在这一刻凝固。两个人就这么相互看着、盯着、瞪着、探寻着……好像其他所有人都不存在一般。
其他人则伸长了脖子看这一出不知名的奇怪戏码。
侍卫们赶过来，将倒在地上的柳夫人架走了。柳夫人没有挣扎，只是顺从着。
公主撑着伞，堪堪赶到，她只有头发被打湿了一点，好奇地问了一句：“子让，那女人，你认识？”说着将另一把伞递给他。
柳子让却摇了摇头，没有接伞，只淡淡地回应了一句：“公主，那是我的发妻海青儿。”
“怎么会？”公主张大嘴，惊讶不已，“她怎么变成那副模样了？还私自闯到这皇宫里来？！”
“公主，”柳子让缓过神，犹豫了一下，还是接过伞，才又道，“这事恐怕得靠你帮忙了。她说玉儿和冰儿都在这两千小孩中。她平时不会这么冲动的，我想她说的一定是真的。”
“子让，你放心，你的孩子就是我的。我不会让他们受苦。”公主点点头，爽快地应道。
“不，我不是说这个，这些孩子应该无碍了。”柳子让摇摇头，眼前又闪过了柳夫人最后那凄厉的一瞥，“我是说我的发妻海青儿。这私闯宫禁可是砍头的大罪！更何况她现在又是钦点的逃犯？！你得帮我先把她的命保下来。虽然不知道她究竟经历了什么事情，居然变成这副样子。但总得给她一个解释的机会吧？”
公主闻言，脸上闪过一丝不经意的阴霾，却忽又莞尔一笑，点了点头：“你看看你，光顾着担心你的发妻，伞都没有打开。你若是淋得病了，又怎么有力气去听你夫人的解释呢？”她说着，替柳子让撑起伞，“你放心，我会尽力保她平安的，一定！”
第055节 雨夜漫漫（上）
入夜，雨仍然顽固地下着，空气湿漉漉的，同时沾湿了人的衣服和意识。
人的心情总是变化得很快，多数人对于这场雨早已没有了最初的喜悦，一种被粘滞的气象缭绕在北方的天空中，显得有些愁惨。
富丽堂皇的宫殿里，宫灯的光辉透过雨幕映出来，朦朦胧胧的。
建武帝已经在倚在书案旁的软榻上睡着了。
“吧嗒！”一本奏折从他手上滑落在地上，发出一声微响，他的身体战栗了一下，猛然间惊醒了。
一直在身边侍候的祥子公公轻手轻脚地走过去将那本奏折捡起来，放在书案上。
“现在几时了？”建武帝问道。
“亥时。”祥子公公束手立在一旁，恭恭敬敬地答道。
“哦。”建武帝毫无情感地应了一句，又闭上眼睛。
祥子公公忙给他拉了拉绒毯，看似不经意地说了句：“陛下，柳大人还在大殿前跪着呢。”
“哦。”建武帝眯着眼睛，翻个身，“今儿被他们一家烦了一天了，不见！让他回去！”
“柳大人似乎坚持要见皇上一面。”祥子公公察言观色，小心地提了一句。
“先是他夫人大闹雩祭典礼！然后是和乐公主来哭闹一番。原本是斩立决的大罪，朕心念他夫人爱女心切，情有可原。好！赦免了。可是一查那两千小孩中根本没有他的女儿，他也亲自去看过了的。这，难道还不算欺君？！实在可恶至极！”建武帝不满地撇撇嘴，不停地数落着，越说越愤怒，干脆坐了起来，“他要是愿意跪，就继续跪！朕不会再赦免她的罪，她可算是一错再错，屡教不改！若朕赦免了她，那朕的颜面何存？我泱泱乐民国律法的尊严何在？！”
他顿了顿，喝口茶，“居然还敢用罢官来要挟朕！朕就让他看看，这胳膊还能拧得过大腿？！朕偏不理他这一套，看他能跪到几时！”
祥子公公点点头，讪讪地笑着：“陛下说得句句在理。”心中暗道，柳大人啊，柳夫人，不是我不帮你们，实在是有心无力啊。
这时，专司内务的福公公端着妃嫔的玉碟走进来，和祥子公公四目相交片刻，便知这皇帝此时心情不太好。忙弓着身子，笑脸迎上去：“陛下，今夜等您去侍寝的娘娘的玉碟在此，有淑贵妃娘娘、丽贵妃娘娘、贤妃娘娘、梅妃娘娘、兰妃娘娘……”
“行了，别念了，拿骰子来，朕觉得还是这么选最方便。”建武帝不耐烦地打断他。
福公公赶紧打开一只金丝锦缎做的方匣子，里面是一只碧玉制的骰子，上面的点子都是用红宝石镶嵌而成，看来玲珑可爱。
建武帝也不多言，取了骰子在匣子中轻轻