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捕头走过来，慢慢绕着柳夫人一行四人打量了一圈，在柳夫人面前停住脚步：“你这女人从哪里来啊？这么热的天，你戴这么大的斗笠，还罩着黑纱，难道，你不怕热吗？”他微微一笑，压低声音，“又或者，是因为你隐藏了什么不可告人的秘密？”话到“隐藏”二字的时候，他眼中精光忽地一闪，手中的剑一挑，便将那斗笠掀飞了。
可是待他看清楚柳夫人的模样，他自己就愣住了。后面的几个衙役更是吃吃地笑起来。
原来，柳夫人已经用了些草药敷在脸上，半边脸都是黑乎乎的。而另外半边脸，她也故意画得丑了些。见斗笠被掀开，她忙用袖子将自己脸挡了，委屈地惊叫一声。
捕头清咳一声，示意后面的几个衙役不要太过，便干笑道：“你！赶快把斗笠戴上吧，免得影响我们宛城的市容。”
柳如玉早跑过去把柳夫人的斗笠捡起来，递给柳夫人。
捕头为了挽回尴尬的局面，便摇着脑袋打起了官腔，转身对石竹问道：“你，从哪里来啊？看着面生得很。”
石竹闻言，忙接腔道：“启禀官爷，小人姓李，这几位便是小人的家人。小人原在南方，南方遭了水灾，故而来宛城投奔亲戚。”
捕头颇有兴味地打量了他一眼：“嗯，听你口音倒也像是南方人士。以后出门穿这身可不行，念你们初来乍到的，不知情，下次再让本官碰见，可就不会这么轻易放过你们了。”说罢，右手一摊，放在石竹眼前，朝着石竹努努嘴。
石竹一看，愣了会儿，忙堆着笑，从包袱里掏出二两银子来，塞进捕头的手中：“官爷，小人向来遵纪守法。您的宽宏大量，小人无以为报，先请您和各位兄弟喝茶。日后还靠您提点照顾着些。”
捕头左手掂了掂手里的银子，随手收进袖笼里，右手拍拍石竹的肩膀，又随口问了句：“你家亲戚在何处？要是不认识路的话，我可以派人送你们去。”
石竹闻言忙道：“多谢官爷！小人认得的。这城南，有个梁家布庄。那布庄的掌柜梁可人是小人表兄。”
“梁家布庄？”捕头听后，想了一会儿，问了句：“诸位兄弟这城南可有梁家开布庄的？”
那衙役皆言从未听说过。
捕头闻罢，便一声喝道：“你这刁民！居然在这里对本官撒谎！来人！把他们给我轰出城去。”
“官爷，这……这是为何？！”石竹被一拥而上的衙役架了起来，却还有些不明所以。
“哼哼，”捕头冷冷地笑着：“这城南从来没有什么梁家布庄，只有个郭家布庄，那布庄的掌柜也不姓梁，而是姓郭，我昨晚还和他喝酒呢！”
柳夫人忙道：“这位官爷，我们曾经来过宛城，表兄的确是在此做生意。请您高抬贵手！让我们在城中四处寻寻，若是寻不到，自然不会在此逗留。”
捕头闻言，嘴角浮起一抹狞笑：“我说没有便是没有！我们县太爷说了，这城里务必没有一个流民，要显出一片清明的样子，你这刁妇面貌邪恶、满身污秽，就在这城里晃荡，分明就是想破坏我县的面貌……”
“一群昏官、贪官！”柳如冰拿眼睛瞪着捕头，嘟哝了一句。
那声音虽小，捕头却听得清楚，一把将她揪起来：“小子！你再说一遍！”
石竹忙挣扎着扑倒在捕头脚下，往他的手心中又塞了块儿银锭：“官爷，我这儿子年纪小，不懂事，请您多多包涵！别跟一个小孩子计较！”
捕头仰天冷笑两声，将如冰扔在地上：“小孩子都是让你们这些大人给教坏的。一帮刁民！你们若是不愿出去，那好得很，本县的大牢虽然满了，但也还容得下你们四人！”
说罢，便不由分说下令将四人押进大牢中。
*****
县城牢狱门口，两尊似狮非狮的石雕塑像威武地守着。柳如玉知道，它们叫做狴犴，原本是正义的象征，如今却不过是个摆设罢了。
刚进到里面，便有一行遒劲的墨书映入眼帘：“迷津无边，回头是岸”。四周散发着潮湿的霉味。
先在一个阴暗的小房子里登了记，那记录员大致问了一下抓捕原因，当然，回答这些问题的，都是那个捕头。
柳夫人和石竹一路上都在大喊冤枉，但是，在这屋子里，很快二人便被扣上了扰乱滋事、小偷小摸、辱骂官吏、试图贿赂官员等十几项罪行，一应财产皆被没收后，便被爽利地请进牢狱的更深处。
四人被狱卒领着穿过行刑房。那里更像一个刑具的陈列馆，各种各样的刑具都整整齐齐地摆放着，老虎凳、竹签、各种规格的铁镣、木枷、和一些奇形怪状的铁的、木的玩意儿……有些上面已经是血迹斑斑了、那些泥墙上溅上的陈旧血点，无不在向人展示着这里昨日的辉煌。
石竹被送进了男监，那监牢散发着腥臭，潮湿又狭小，不过宽四五步，长七八步，单身蜗居都嫌狭窄。但如此小的地方却已经塞了三十多个人。那狱卒费了好大的劲儿才将石竹强塞了进去。
柳夫人和如冰、如玉都被送进了女监。女监人少，霉味儿和腥臭味儿却一点也不比男监逊色。她们进的这间牢房已经关了十几个。她们进去之后，那里的空间就更狭小了。
第044节 阎王县令
“哐啷”几声，狱卒已经把几扇铁门给锁紧了。一溜鸽子笼一样的牢房，一扫刚才的安静，又变得热闹起来。
一个胡子拉碴的男人，正好站在石竹的身边。他看石竹落寞的神情，眼神中泛着兴奋：“嘿嘿，新来的，你是怎么进来的？”
石竹哑着嗓子，没好气地叹了一句：“被冤枉进来的。”
“哼哼，这儿哪个人不是被冤枉进来的？”背后暗影里一个深沉的男声啧啧两声，嗤笑道。
“我问你犯的什么事？”胡子男耐下性子跟石竹挤在一处。
石竹正要回答，就听背后那个深沉的男声笑道：“一看他打扮就知道，是刚从外地来的。这曹县令早就下令清出城中所有流民了。你进城之前也不仔细打听打听，冒冒失失地进城来，活该被抓。”
石竹听了这话，一个劲儿地用头撞牢房的栏杆：“是我思虑不周。谁知道这县令三年的优良政绩竟然是这么来的呢？外界都还道他是一任好官呢！”
“好官？！”那深沉的声音咯咯地笑起来，让这蒸笼一样的牢房也隐隐透出些阴冷，“本地的人都知道他是吃人不吐骨头的阎王，能逃的都逃了，不能逃的都乖乖留下来当个顺民！想当年，我在这宛城打拼多年，也挣下了一笔家业，本想着可以靠着这买卖舒舒服服地过下半辈子了！怎想到祸从天降！那一年……”
“行了，行了，梁兄，你每天见人就说你的血泪史，我耳朵都听得长了茧子了！”有人颇不耐烦地打断他的故事。
胡子男笑了笑，悄悄附在石竹的耳边道：“他家生了个漂亮女儿，偏偏被那县太爷家的管家看上了，非要纳为续弦夫人。谁都知道那管家是一匹豺狼，一年到头，依仗着县太爷的势力，四处为非作歹，糟蹋人的妻女不在少数，良家的女子哪个肯从！收到聘礼的那天，他女儿就悬梁自尽了。他也便被捉进这监牢中，家产也都全部没收了。”
对面牢房的一个人用颇为遗憾的口吻说道：“梁兄，你何苦来着，直接把女儿嫁了不就好了？续弦也是正妻啊，又不是去当小妾，还能依仗着好女婿的光，继续挣你的银子！”
那被称为梁兄的人狠狠地啐了一下：“呸！我那如花似玉的女儿哪里能让那种禽兽糟践了！更何况，他打的是另外的主意，想谋夺我家的财产！怎么可能让他有这种机会？所以我准备卖了布庄，搬出这宛城去。”
“你姓梁？你家是开布庄的？”石竹忽然高声问了句，嗓音是沙哑的。
“开布庄，有什么了不起？我家过去还是开古董行的呢！”对面另一个男人不屑道，“我进来倒是活该！谁让我爱上了赌博！明知道那管家不是好人，还总跟他凑在一起赌钱，开始还能有赢有赚，到后来却是越输越惨，没过多久便把几代人传下来的家产败了个精光！老婆孩子都给人了，还欠了一屁股债，结果把自己给送进来。”
“别打扰我讲故事！就你那屁事儿根本不值一提！”那个梁兄吼完，又接着叙述道，“谁知那管家得知了风声，便连夜送来了一箱聘礼，带人把我女儿强抢进府中！可怜我那女儿啊！被五花大绑着，还拼了力气撞墙自尽了，没有折辱于人，也算给我这当爹的挣脸了！哎呀，我那苦命的女儿啊！”说着竟然嚎啕大哭起来。
“那个梁兄，你节哀顺便呀！”石竹忙劝道。他想，一会儿得问清楚他是不是就是那个梁可人，若是的话，那这被抓入狱的原因便可清楚些了，才好想应对的办法。
正在他开始思考如何同这位梁兄套话的当，胡子男却一把抓住他，小声道：“你千万别再劝他。他是越有人劝，哭得越厉害，时间也越长，我们都快受不了了，只要别理他，过一会儿他就没事了。”他旋又笑了一下，“兄弟，说说你的经历吧。”
“我和拙荆带着两个孩子来投奔亲戚，然后就被捉了。”石竹简单地回答道。
旁边一直听着他俩对话的人忍不住插嘴道：“你那两个孩子多大？”
“都是两三岁的，一男一女。”他曾听说监房里常有冒充为囚犯的密探，便把话说得很小心。
“兄弟！你真是不该来这里啊！”那个人深深叹息一句。
石竹听出其中必有蹊跷，忙问：“何出此言？！”
那人道：“你若是只和你夫人进来，那你还有五成的生存机会；但你偏偏带了两个三岁的小孩子一起进来，那便一成的活下去的希望都没有了！”
石竹惊道：“此话怎讲？”
那人啧啧地阴笑两声，咬牙切齿道：“难道你不知道皇帝要两千童男女献祭的事吗？还敢带着小孩子瞎跑！这附近流民的孩子基本上都被捉光了。那县官便是怕流民到县衙里闹事，所以才严禁流民进城的。如今你被捉了进来，表面上是因为你冒犯了谁，其实是因为他们看你无权无势、无亲无故，便想绑了你一双儿女去京城邀赏！！你想一想，你的儿女被县太爷绑了去，你能不心怀忌恨吗？对于心存忌恨的人，他又怎会留情呢！”
石竹乍闻之下，只觉两眼发晕、双腿虚软：“居然……居然因为这样的事？！他小小的一任县令居然胆敢如此肆无忌惮、罔顾法纪？”
“这还用问？自然是朝中有人呗！”那人冷冷地笑道。
正在他惊疑不定，要详问下去的时候，就听女监那边传来了一阵愤怒的喊声。
“你们……你们这是要带我的孩子去哪里？”正是柳夫人的声音……
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第045节 囚车行进中
驿道上，十几个骑着高头大马的衙役，押着两辆囚车，在驿道上飞驰。
正是正午时分，热浪翻滚着，压迫人的暑热让四野里只剩下静寂。车马经过的地方，有些甲虫和苍蝇被惊起，在空中嗡嗡地乱飞，那一片微弱的声音，更叫人觉得沉闷，好象这里的人都死绝了。
柳夫人指着不远处曾经暂歇过的树林，对另一辆囚车中坐着的石竹幽幽地叹道：“想不到，到头来我只是绕了个圈子，又回到原地。只是连累你了。”她背着阳光，端坐在囚车里，却仍是汗流涔涔。
“夫人这样说，就是看不起小的了。”石竹闻言立即安慰道，“其实是小的，没用让夫人受苦……”
“回到京城，想来他们也不会刁难于你，我写封信给舅舅，你便去海家好了。若我能平安出狱，再找你回来。”柳夫人吩咐道，旋即她又忧心重重地叹了口气，“只是不知道玉儿、冰儿现在到哪里了。若是已经到了京城的话，只恐怕凶多吉少。”
“夫人，她们虽然小，但都是极聪明伶俐的孩子，吉人自有天相，遇事逢凶化吉。您就放宽心吧。”石竹明知道这样不过是宽慰人的话，却也不禁说了出来，什么时候怀着希望总比放弃了希望要强许多。
这时两囚车旁边的一个捕头喝道：“你们两个囚犯，怎么这么多话！想串供不是！统统给我闭嘴！否则栓你们到马背上去！”
“头儿！天太热了，我们就在前面的树林里休息一下吧。”旁边的一个衙役晒得两眼直发昏，便好声央求道。
“好！”那捕头一口便答应了。
柳夫人心中挂念着两个女儿的安危，一刻也不想耽搁，便只得忍气好言劝道：“诸位小哥，你们怎么又要休息呢？这一早上都休息过三回了，咱们还是早点赶路，早点到京城。这路上万一出什么岔子，那不就不好办了吗？”
捕头一听，呵呵笑道：“呦喝，往常都是囚犯求着我们慢着点儿走，今儿来个特别的，生怕自己的脑袋在颈上呆的时间太长了，不是？”
石竹好心帮腔道：“自然不是，这里荒郊野外的，万一有个什么狼虫虎豹出没，岂不是很危险？！”
另一个衙役扬声道：“告诉你吧，这里方圆五百里以内，绝对不会有这几样东西出现，因为有月大侠在这里守护着。”
“月大侠？”柳夫人和石竹同时回忆起那个自称“月某”的叫花子来，都陷入无言。
见他们都不再说话，以为两人的诡计已经用尽，捕头便笑着朝十几个兄弟挥挥手：“呵呵，不用理他们！咱们进树林里休息会儿，就让他们俩晒着好了！”
柳夫人闻言回过神，忙道：“等等，若是你们能在三日内将我送到京城，每人赏银五十两，如何？”
几个衙役立即起哄道：
“有这等好事？”
“别听她胡说，她一个逃犯哪里有什么银子！”
石竹忙说：“哼，我家夫人好歹也曾是堂堂的三品夫人，当朝宰相就是我家夫人的亲舅舅，难道连这么一点钱都没有吗？”
衙役们闻言愣了一会，又七嘴八舌地开始讨论起来。
“我看她说的像是真的。”
“他们这种人，我见得多了！就算是皇帝老子的亲娘，这会儿也得乖乖听我们的吩咐！”
“要是给现钱的话，还差不多！”
“早就给他们搜过身了，两人现在一分钱都没有。”
“我还从那女的身上搜出了一把袖箭，这种阴险女人说出的话能信吗？”
一堆人商量了半天终于有了个结果，捕头走到柳夫人囚车前伸出右手食指，道：“给这个数，我们就勉为其难地帮你这回！”
“一百两？”柳夫人迎着他的目光，心咯噔跳了一下。
那捕头毫不示弱地撇撇嘴，轻轻吐出了一个数字：“一千两！”
*****
就在离这队人马约一百公里的驿道上，十几个官兵却押着三辆马车，风驰电掣般地全力奔进着。
仔细看，这三辆马车和一般的马车又稍有不同，门和窗户都用木条钉上了，门上还加了把锁，更像是加了顶盖的囚车。车速很快，坐在马车上极为颠簸，车上有好几个小孩子都吐了起来。更有人放开嗓门大哭。
坐在一辆马车前的花月听得好不耐�