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海倩儿忙说：“我女儿哪有这能耐啊？跟宰相的孙女儿争，我可不敢呢！”
“我们姐妹面前，你还有什么好隐藏的？”海月用手指轻轻敲打她。
柳夫人抱着两个女儿在腿上，明媚地笑着：“我可没有诸位姐姐那番心思，我这女儿只要能健健康康长大，我也就心满意足了。”
或许是因为第一次坐在柳夫人腿上，柳如玉感觉有点不自在，听她说出这样的话，更是有点恶寒，简直就像一个恶鬼对着香喷喷的蛋糕说我一点都不饿。
对面的柳如冰倒是一副自得的模样，也是，她是很可能拥有自由的那一个，因为她不会说话，这些亲眷对她关注的也相对少了很多，尽管她长得很漂亮。在贵族圈子里最不缺的就是美女了，缺的是聪明能干、会耍心计、笼络住人心的漂亮女子。不会说话，将是她在这个贵族圈子里混出彩的最大障碍，谁也不想找这么个哑巴在身边。
如玉看了一眼三位端坐在一旁露出幸福笑脸的哥哥，都一副乖巧可人的模样，心底叹了口气。他们刚才也被诸位贵妇一一点评过了，除了大哥已经订过亲，搭理的人不太多，另两位哥哥也都有了未来订婚的对象。母亲似乎很满意的样子，难怪在柳府的时候，给大哥做媒的人踏破了门槛，她都没有点头应一个。要说她不想把自己送进皇宫，那是绝对不可信的。
只有昨天才见过面的戒痴哥哥没有来，或许是他不愿意来，或许是柳夫人怕他来了会扫了贵客们的兴致。如果他肯还俗的话，那柳家又多了一个联姻工具！
如果所有的孩子都能和一流世家结亲的话，毫无疑问地，柳家就能成为和海家、谷家、风家、苏家、钱家、东门家齐名的一流世家！
母亲打的是这个主意吗？！
柳夫人笑脸如花地低头看了自己一眼，柳如玉只觉心头一颤！
第036节 迎夫
由于柳夫人遇袭事件影响，建武帝对主战派的好感大减，迅速同意了柳子让的议和方案，交由柳子让全权处理，事情大定后便可回京复职。
柳夫人听说后，整日脸上都挂着笑容，对下人们也显得宽容了许多，隔三差五地会去好友家里联络一下感情。
大哥柳如岚的婚事，已经是板上钉钉的事儿了，只等着柳子让回京后再大办。
丁香、如冰都奇怪如玉小姐最近居然对刺绣产生了浓厚的兴趣，每天从早到晚都拿着绣弓研究的模样，不得不佩服秀娘的教育方法，居然能让这么个调皮的小人儿改性。
这样平静的日子过了几个月，朝中忽然传来消息说柳子让被契丹国左翼王给投进狱中了，具体原因不详。一时间流言纷纷，说又要打仗的有，说从新派使团的也有，甚至有人说这柳子让是因为卖国才投入大狱的。
一听到这个消息，柳夫人便忙不迭地亲自赶到舅父苏瑞家里去询问情况。等了一整天才等到苏瑞下朝，但是苏宰相似乎对详细的情形也不知道，只是一个劲儿安慰她不要着急，照顾好几个孩子就好了。
舅母也在旁边帮腔说：“身为女人，只要在家带好孩子，旁的事情能少管一件便是一件。”
柳夫人听得没什么趣味，便只好恹恹地回到柳府。
没想到过了几日，建武帝又下了道圣旨，说是要给柳府扩建，便又赐了柳府旁边的一个园子，那园子甚至比原来赐下的柳府还要精致、阔绰。
这让柳夫人不明所以，悄悄地问来宣旨的祥子公公。
祥子公公慢慢地往袖笼中塞了那锭金子，笑吟吟地回答：“既然赐了这么大的宅子，那必然是有好事上门了。柳夫人，您啊，可以放一百二十个心！”
听到祥子公公的这番话，柳夫人觉得更是蹊跷。这柳子让不是还关在契丹大狱中吗？哪里有什么好事呢？她便带着圣旨去问苏丞相，结果得到的回答却仍是模棱两可。
柳府上下都惴惴不安起来，以为柳子让已经在契丹光荣殉国了，这园子便是朝廷为了体恤柳家而赐的。
这样的传闻沸沸扬扬地传了几日。柳夫人也整日闭门在家，不见外人。
忽然又有消息说柳子让平安归国，已经到达边境了，正快马加鞭地赶回京城。
柳夫人再也受不得类似的打击，便着人仔细打听，这消息居然是真的。只消半个月时间，柳子让便可带队入京了。
这下，柳府上下可就忙碌起来：推了园子中间的两堵墙，将两个园子打通，花园都连在一起；房屋也都重新修葺一番，里外翻新；湖中去了污泥，又多移栽了些睡莲、王莲之类的当季花卉；回廊的彩绘也都重新涂描了一遍；府里的陈设也都换过一遍，力求有耳目一新的感觉；阖府上下焕然一新，颇有欣欣向荣的气象。
装修工程赶在柳子让回来的前一天完成了。柳夫人喜气洋洋地将府中挂满了红色的绢灯。
第二日，柳夫人带着儿女和一队仆从，一早就在京城北城门等候。
正午时分，柳子让带领的车马队终于出现在视线里。
数百人的队伍远远地迎面行来，甲胄鲜明，云旗猎猎，霓旌招展，煞是威风，看得柳夫人喜笑颜开。
队伍行至近处，柳夫人在瑞香的搀扶下，庄重而优雅地迎上去，生怕自己走得太快了，教人看了笑话去。
柳子让看见柳夫人过来，连忙下马。
柳夫人伸手抚着柳子让的脸，细细地端详着，一路奔波了许久，变得黑了些，在烈日下闪着健康的光泽；依然是原来的剑眉星目，却因为经过战火的历练，少了些许书卷气，多了几分杀伐后的狂傲，感觉更加稳重可靠。柳夫人越看越喜，便要拉他去一旁，问些私房话。
却听车内一个女声娇叱道：“子让！这女子是何人？！”
柳夫人怔住了。
就听柳子让道：“公主，这就是我的发妻海青儿。”
那女子被两个婢女搀扶着，从车内娉娉婷婷地走出来，一副契丹贵族女子的打扮，不过十六七岁的模样，凤眉丹目，顾盼生姿。她每走一步，便有数十个银铃叮叮咚咚地响起来，清脆悦耳。
她款步走到柳夫人跟前，福了一福。
她这一礼，倒是让柳夫人颇感意外，忙敛衽回了一个大礼：“公主不必如此。真是受之有愧。”
就见公主执起柳夫人的手，说道：“姐姐自是受得的，不日，妹妹就要和子让成亲，今后你我姐妹相称，还要多靠姐姐照顾呢。”说罢，她调皮地伸手挽住柳子让的胳膊，嬉笑着问了句，“是吧？子让。你看我和姐姐处得多好！以后就不要担心了！”
柳夫人当即僵在那里，没了言语和表情。回忆此前种种，原来，他们一直都是知道的，只不过是瞒着自己一个人而已。
心中的悲凉浸透了身体的每一个细胞。晴朗的天空渐渐越来越远，变得漆黑一片，而那刺眼的阳光也汇聚成一抹星光消失在这无垠的黑寂中……
“夫人！夫人！……”
这是在叫我吗？应该不是吧？他们以后都会有一位新的夫人了，是契丹的公主……
柳子让！
你就是这么报答我这十几年的付出吗？为什么？为什么要对我这么残忍？你找了这么个如花似玉的公主是在向我表示些什么？难道？我已经老了？
是啊，生过七个孩子的女人能不老吗？亏我还那么辛苦地保持自己的身材。甚至得意洋洋地以为自己驻颜有术，却没想到还是落得如此结局……
娘，当年你也是这样恨着吗？
娘，你到底怀着怎样的忿恨离开家的呢？
娘，您在哪里？
难道，这就是女人逃离不开的宿命？
两行清泉从柳夫人紧闭的眼中流出来，冷却着炙热的夏，……
第037节 偏偏是个公主
柳子让抱着昏厥的柳夫人上了一辆牛车，下令马上启程回柳府。
公主见状颇有不快之色，不过想到自己抢人家的夫君在先，也不好发作什么，只讪讪地让婢女们搀扶着返回车上。
刚到柳府，便发现传旨的祥子公公早已在等候了。他不顾诸人风尘仆仆之色，立刻宣召羽音公主和柳子让进宫面圣。
眼见那契丹公主离开，诸人才终于松口气，小声地议论起来。
柳夫人晕晕乎乎地被诸人送回柳府，以为自己做了场噩梦，醒来却发现一切都是真的，迎着府中四处投来的神色各异的目光，一句话也不说，只强打精神吩咐人准备好公主休息的房间，便教瑞香扶她回房去了。
府中新建的湖心亭中，几个半大孩子正聚在一起叽叽喳喳地讨论眼下的情势，连素来不出面掺和任何事的戒痴都忍不住插了进来，颇有忿忿不平之色。
“爹爹娶个别的女人也就算了，为什么偏偏是个公主！”
“是啊，这下我们的日子也不会好过了！”
“让我说，男人娶第二个女人就是不对，就是对婚姻的不忠！”柳如玉忿忿地说，全然忘了眼前说话的都是男子。
“妹妹，你哪儿学来的谬论啊！男人三妻四妾是理所当然的。爹爹十几年只守着娘一个人确实孤独了点，也算对得起娘亲了。只是这个公主是不能娶的。”二哥道。
“不错。爹爹若娶了契丹公主，那就是把我们全家放在火上烤！只要和契丹稍有战事，我们的处境便会极为尴尬，随时都有被抄家砍头的危险；若是运气好逃到契丹，可能会安全些，但那更坐实了叛国的罪名，将会遗臭万年，难再有出头的机会。”大哥分析当下的局势。
“而且为了避嫌，朝中重要的官位是不用想了，爹爹明明立了那么大的功劳，却只能捡些不甚要紧的职位，比如礼部的。”二哥不满地说道。
“那这么说，爹爹无论如何都不应该娶公主咯？”五哥已经五岁了，小小年纪，在柳夫人的精英教育下也极是精明。
“咱们去劝劝爹爹吧！”柳如玉道。
“爹爹是聪明人，自然不会自寻麻烦，一定是那公主缠上咱们爹爹的！”二哥分析道，似乎颇有经验。
戒痴终于找到了自己发言的机会，缓缓吟道：“凡事有因必有果，有果则必有因。要解决问题，只有找到原因！”
几个小人不吱声了，都在考虑这中间的玄机：公主为什么非要嫁给爹爹呢？
*****
建武帝当庭封了柳子让礼部侍郎之职，赐正二品，加侯爵，为定北侯。因为议和的事还有收尾的工作没完成，还让他兼着议和副使的身份。
柳子让还正式报告了议和正使亡故的始末，请建武帝为之赐了谥号。
当晚，柳子让和羽音公主被建武帝留在宫里用过晚膳才回来。二人才在柳府落下脚，苏宰相便领着苏夫人和几位同僚进柳府探望。
柳子让和几位当朝大员寒暄一番，便聊起了在契丹的经历。
苏夫人则绕到后厅，拉着神思不属的柳夫人话家常。
“侄女儿啊，你也别太伤心了，让人看了笑话去。”苏夫人也不想拐弯抹角，劈头一句便点到了柳夫人的伤心事。
柳夫人凄婉地惨笑一声：“我现在已经让人看尽笑话了。”
苏夫人搂住柳夫人的肩膀，轻声说：“你别太责怪子让，他也是迫不得已的。我看过那议和条文，其中明明白白的一条便是要柳子让娶羽音公主为妻，君命难违啊。而且我听说这议和能成功还要多亏了这位契丹公主。她也算救了子让一命。她给你还了个囫囵人儿回来，你还计较那虚浮的名分做什么？”
“……”
“她堂堂一国的公主都肯放下身段跟你共事一夫，只做个平妻，你应当感到荣耀不是？”
“……”
“你不为自己想一想，也得为这几个孩子多考虑啊！你若是垮了，那这几个孩子该怎么办？难道你希望他们和你当年一样被那孙氏欺负？”
“男人哪个不是三妻四妾的？柳子让至今也只有你一个，你应满足了。那契丹公主和你虽是平妻的身份，但是论进府的时间，论生养，她都得称你一声姐姐。”
“凡事多忍让着些，这日子也就好过了。”
“青儿，你听到舅娘说的话没有啊？”苏夫人说得口干舌燥，品了口清茶，“我可听说你今儿中午晕了过去，可别气坏了身体。舅娘的话你当认真记着。”
“记着呢。舅娘。您放心吧，青儿只是有些累了，休息几天就没事了。”柳夫人听得有些心烦，却不忍发作。
“哎，”苏夫人见她一副强颜欢笑的模样，叹口气，又道：“你这副模样才让人更担心。从小有什么事就只知道憋在心里，却不说出来。我知道你是有些手段的，但是我想劝你，你的那些个手段，对付本国的人就好，千万别伤了公主。你若动了她一根毫毛，恐怕连你舅舅都保不住你！”苏夫人最知道柳夫人的品性，所以小心地提醒着，生怕她一怒之下惹出什么祸事，连累到了族里。
柳夫人不冷不淡地应道：“是，舅娘的话青儿谨记下了。青儿那些鸡毛蒜皮的本事，不过都是为了自保而已。哪里能伤得了公主殿下呢？”
听柳夫人这么说，苏夫人知道她心中的怨气极深，一时也不易消弭，若是强劝，恐怕更为不妥，便道：“青儿，要不这样，过两日我就来接你去我家小住段时间，一来可以散散心，二来也陪我这老婆子说说话，跟我那儿媳妇讲讲怎么教育儿子。我那个孙子，最近总跟一些不三不四的人来往，都快……”
苏夫人想转移话题，但是很快被柳夫人打断了：“舅娘，时间不早了。请恕青儿今日身体实在不适。檀香，送苏夫人回前厅吧。我猜舅舅也应该和子让聊得差不多了。”
第038节 阴谋，刚刚开始
柳夫人安排羽音公主在新赐的园子中住下，而柳夫人则住在旧园子里，二人每日以礼相待，倒也相安无事。
原本以为会硝烟弥漫的诸人都稍稍松了口气。
乐民国建武十六年夏六月初六，建武帝亲自下旨封羽音公主为义女，号为“和乐公主”，同时赐婚柳子让。这道圣旨即日昭告天下，再也没有挽回的可能。大婚之日，正好定在柳子让三十岁生日那天。尚有一个月的准备时间。柳府又开工动土，按照羽音公主的喜好、风俗，重新修葺一新。
契丹左翼王派来的使者浩浩荡荡地送嫁妆进京了，不过那些妆奁并没有直接送进柳府，而是送到皇宫里暂时收着。待到大婚日，公主需从皇宫出发，一应礼仪皆同乐民国公主出降，由礼部和内务府一手督办。
柳子让自觉对柳夫人有愧，便每日都宿在柳夫人房中，极尽温存，还给她讲述在契丹的经历，事无巨细，一一道出，力求取得柳夫人的谅解，免得将来再生是非。
在外人看来，这桩婚姻是注定会风波不断的。因为柳子让十几年专宠柳夫人一人，连个侍妾都没有，这是尽人皆知的，在同僚眼中皆以为这柳夫人是个善妒的妇人，断然容不下这新娘子。更有幸灾乐祸者断言这原本想双喜临门的柳府，怕是要在当天祸不单行！
对于战场失利的主战派来说，这样的情形刚好给了他们一个制造混乱的契机。若是公主此时在柳府出了任何状况的话，这责任很可能会落在柳夫人的身上，若是运作得好，恐怕连柳子让都难以逃脱罪责。如此一来，既可以报了柳夫人的一箭之仇，更可以点燃战争的导火索，将主和派连同柳子让一起都埋葬在炮灰里。
正在这些人连夜商议最佳对策的时候，却从柳府传来了公主中毒的消息，众人皆是喜上眉梢，忙让那暗探细细查访详细的情形以便应对。
柳府中，柳子让闻讯后忙赶往公主住处，一眼就看见柳夫