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张京房远远见到有人朝自己跑来，本来还很紧张，直到发现来者是荆天明，这才松了口气。“原来是天明啊！”
张京房笑道：“真是太好了，我正担心这儿的防守不够哪。只要一想到，万一有人识破我的机关，把这儿的三条大绳给砍断，我的心就七上……”
荆天明不等张京房说完，截断他的话问道：“就右边这三条绳索？若是砍断了会怎样？”
“若是砍断了，那大事就不好了。”
张京房蹲了下来，弯着腰指向下面的城门，“你看哪，那城门破得不行了，全靠上中下三道木栅栏……”
张京房正说话，却听得耳边咻地一声，一条大麻绳被人拦腰砍断，迸地弹了起来。
“荆天明！你干什么！”
张京房一杖便打了过去，“你是疯了吗？还是吃里扒外的内奸？”
荆天明没有理会他，只是出剑去砍剩余的绳索。张京房见状，连忙使一招“桑女绞丝”拨开他的长剑。百夫棒法虽然精妙，却不是张京房的长项，几招之间，荆天明又砍断了一条绳索。三条绳索断了两条，只剩最后一条苦撑，一直支撑着城门的木栅栏受压不过，开始发出吱吱呀呀的声音。张京房明知自己不是荆天明的对手，但无论如何也不能让荆天明将城门打开。张京房心一横，抛下手中短棒，飞扑挡在最后一条绳索上，同时放声大喊：“来人啊！来人啊！救命呀！”
高石然听到张京房叫喊，急忙赶来，见到动手之人居然是荆天明，惊叫道：“天明？你干什么？”
“我要救那些无辜的人。”
荆天明头也不抬，试图踢开张京房，但张京房双手紧紧抱住了最后一条绳索，怎么也不肯放开。
“无辜的人？”
高石然问道。
“你也听到的。白芊红说了，打开城门，便放城中百姓一条生路。”
“天明。你想错了。你听我说……”
“我不要听！我为什么要听你说？”
荆天明伸手点中张京房三处要穴，然后一脚将他踢开，同时恶狠狠地回过头来，对着高石然喊道：“为什么我要听你解释？你不过是个连谁是自己亲生女儿都无法分辨的人！”
说时迟那时快，荆天明砍断了最后一条维系桂陵安危的绳索。
“喀喀喀……喀喀喀……喀喀喀……”
随着最后一条绳索弹起跳走，数个月来一直维系着两扇再也不堪一击城门的木栅栏，先是发出怪声，最后终于轰然倒下。随着三道栅栏倒下，桂陵城的城门也豁然洞开。不管是城里的人，还是城外的秦军，都被突然倒下的城门给吓了一大跳。在这短暂的寂静中，有人以悠长的内力放声吼道：“白芊红——是我打开了城门——你要遵守约定——白芊红——你要遵守约定——遵守约定！”
第四章 雪中茶栈
又是落雪的季节。细雪约莫落自晌午时分，随着日光西斜越落越大，到得入夜起风了，雪花一朵一朵地如蓬花绽开随风旋转，在漆黑的夜里独自卖力演出，将它唯一的观众——那片黄泥地，染成了白的。
在这样的雪夜里，一座茶栈单单的伫立在便道边上。简陋的茶栈里，一名干黄瘦小的中年妇人，冒着风雪出来想要把门关上，但那木门实在太过老旧，居然禁不起妇人几下拉扯，嘎啦一响卡住了，差点儿便砸到了那个瘫在地上、浑身冒着酒臭气的乞丐。黄脸妇人无法可施，只得任由木门摇摇欲坠地大开着。她怯生生地回头瞄了瞄屋内，又看向屋外，这才伸脚在乞丐腿上踢了踢。“唔……”
那乞丐挨了妇人几脚，嘴里发出几声无意义的咕哝，翻身又睡死过去。黄脸妇人无奈之下忍不住又叹口气，转身进屋，贴着墙轻手轻脚地走到了厨房门边。
“怎么样？”
厨房内探出另一名中年妇人的脸，这脸黑得犹似焦炭，以致于不管她有什么表情人家都看不大清楚。“做死了！”
黑脸妇人一手抓着锅勺，一手抓着黄脸妇人的衣袖，骂道：“我不是叫你去关门吗？为什么不关？”
“门坏啦，关不上。”
黄脸妇人瘪着嘴低声下气地回道。
“那人哩？那臭家伙总赶走了吧？”
“也没有。那乞丐喝醉睡死啦，赶不走。”
黄脸妇人很歉然地回道。
“我说你每天吃那么多饭都吃到哪儿去了？”
黑脸妇人又骂开了，“门关不上，人你也赶不走！每天除了吃饭，你还会干什么？干什么哪？”
黄脸妇人连忙挥手，嘴里连嘘那黑脸妇人好几声，压低了嗓子劝道：“好啦好啦，你小声点儿少说两句，还有客人在哪。”
她不劝还好，一说那黑脸妇人反倒更加怒气冲冲，提高了嗓子眼叫道：“你当我没长眼睛吗？一屋子人我看不到吗？倒了茶给他们也不喝，客人？还不知待会人家给钱不给钱哪？”
原来这间石屋茶栈，平时人迹罕至，这天夜里却一下子来了十个客人，九男一女，有老有少。十人皆是面色凝重，论神态论打扮绝非一般庄稼猎户。其中那名女子年纪看来不过二十岁上下，身穿绿衫，发系玉簪，肩上罩着一件碧波般的翠绿斗篷，自始至终都端雅地跪坐着，默默凝望着杯中热茶。这女子不说话，其余的人也都不说话，一时间茶栈里只有门口那流浪汉的鼾声，与黑脸妇人敲锅砸碗的叫骂声，相互回荡着。
只听得那黑脸妇人骂骂咧咧地道，“我在这里烧柴煮水伺候这么一大挂人，就为多赚一两个钱，偏偏家里头有一个老妈子、一个二愣子，两个都是废物！”
仿佛要印证黑脸妇人的话似地，一个年轻的小伙子恰巧在此时端了茶从厨房出来，脚下一绊，整个人便向前扑去，当然手里端着的热茶也就洒了一地。那黑脸妇人气得一张脸更黑了，拿锅勺指着年轻小伙子大骂：“你瞧！你瞧！这不是废物吗？叫他倒茶给客人，居然一次只会拿一杯。十杯热茶端了半天到现在还没端完！好不容易端到第十杯了，嘿！还真行！居然全洒了！哎！哎！哎！老的连扇门都不会关！小的连个路都不会走！这还不气死我吗？”
“好啦好啦。”
黄脸妇人见黑脸妇人骂得益发起劲，紧张地转头看了看客人们，两手死命将黑脸妇人往厨房里推，嘴里安抚道：“别说啦别说啦。”
又扯了一把身旁的小伙子，低声催促：“二愣子，去！替客人重新倒杯热茶。”
“爷们可别见怪。”
黄脸妇人哈腰赔笑地道：“咱们这小店平时难得有一两个人上门，今天居然一下子来这么多贵客，老妈子和二愣子没见过世面，都有些犯急了。哈哈哈。您瞧我自个儿也是。”
黄脸妇人干笑了一阵，指着桌上九杯动也没动过的热茶，又道：“爷们不爱喝茶吗？要不来点酒吧？还是来锅烧鸡？”
“你有完没完？”
那十人原本各个儿一语不发，面带忧色，在那黄脸妇人不停地啰嗦下，其中一名虬髯老汉忍不住开了口，他性格显然最是急躁，截断了黄脸妇人的话，大声说道：“你怎么说个没完！下去下去！热酒、烧鸡都不要！”
这虬髯老汉开口时，恰好那二愣子又端着一杯热茶走出来了，他年纪看来已有二十五六岁，相貌生得眉清目秀，人却似乎有些痴愚，听那虬髯老汉如此吼叫，居然点头道：“叫我热酒？烧鸡？好哩。马上来、马上来。”
那生得肩宽膀硕的虬髯老汉，见那二愣子欢天喜地地回厨房去了，似乎是懒得解释了，“随便啦！随便！爱上什么上什么好了。唉。”
那虬髯老汉没好气地叹了一声，顺手抄起面前茶杯正要喝，旁边一名高额头的汉子连忙出声提醒：“小心……”
虬髯老汉登时警觉，没好气地重重放下茶杯咕哝道：“真是！连杯水也不能喝。”
另一名相貌文雅如书生般的年轻汉子，见此间再无外人，便倾身对那老汉低声劝道：“师父，咱不能不防着贼人使毒，要知道鬼谷早已和乌断有所勾……”
“咳！”
高额头的汉子一声咳嗽，打眼色看向了躺在客栈门口的醉汉。那书生话说到一半，随即会意，端起桌上那杯二愣子刚端出来的滚烫新茶，起身向外走去，口中言道：“这天贼冷贼冷的，茶凉得特别快。”
说着便将明明还滚烫冒烟的热茶，故意往那醉汉身上一泼。那乞丐原本躺在檐下避风处睡得正香，登时哎哟一声大叫惊醒过来，伸手抹脸喊道：“烫死我啦！烫死我啦！”
抓起地上白雪，便往脸上抹，“娘的！是哪个不长眼的家伙，打扰老子睡觉？”
这乞丐不说话还好，一开口便有一股臭烘烘的气味，直往那书生鼻下熏来。
“是你？”
那乞丐东张西望，便想站起身来，却没注意到自己睡着时，身旁已经堆满白雪，顿时一跤滑倒，身子都还没挺直，便又咕咚一下跌坐在地。那书生捏着鼻子心想，“这不知是哪来的乞丐凑巧赶上罢了，应当不足为虑。”
口中却道：“不好意思、不好意思。没注意到这儿有人。这给老兄喝点酒。”
说着从怀中掏出一刀钱来，递给那丐儿，那乞丐也老实不客气地伸手接下，口中还道：“哪，臭小子，看在你还有点儿客气的份上，老子今天就饶了你。不然非打断你鼻子不可。”
屋内其余九人，似乎与那书生一般心思，听这乞丐如此跟那书生说话，尽皆莞尔。书生摸摸鼻子，也笑道：“多谢老兄，饶过了在下的鼻子。不过老兄啊，”
那书生劝道：“再晚这风雪就更大了，躺在这儿肯定要出人命的，屋里实在已坐不下人，我看你趁着现在在道上还能行走，快点上路吧？”
“用得着你催？”
那乞丐将钱揣进怀里，大概是看见屋里人多，各个又携剑带刀的，便道：“我这不就要走了？”
“算啦，陆师哥，天这么晚了，外头又大风大雪的，何必硬要赶人家走呢？”
那绿衫姑娘突然开口对那高额头汉子说道：“你就让他待着吧。”
那乞丐本已向前跨出了步伐，听了这话却又停住了。“师妹就是心好。”
那高额头的汉子一笑，朝书生点了点头说道：“无所谓，不碍事的。”
那乞丐见人家不赶他了，又平白无故得了一刀钱，心满意足地咧嘴笑了笑，拍拍肚子打出一记酒嗝，又躺回原处继续呼呼大睡，不一会儿，屋内十人便又听见那乞丐牛鸣也似的打鼾声阵阵传来。
确定茶栈内更无异状之后，那高额头的汉子理了理衣襟，这才开口：“朱掌门、左兄、廖兄、在座各位少侠英豪，此番仗义相援的恩情，鄙人铭记于心。想我陆元鼎八年来如履薄冰，只求不负先师所托，光大我八卦门。孰知日前鬼谷派出大队人马来攻，元鼎无能，一不能守住本门，二不能阻止鬼谷之人将恩师的坟当众刨开。后来幸得各大门派出手相助，否则我八卦门此刻只怕已不复存。”
说到这里，陆元鼎拔出长剑，面露愤慨之色，振振言道：“诸位见证，此剑乃是我恩师亲授于我，我陆元鼎今以此剑发誓，只要我陆元鼎在世一日，必报此仇，以慰恩师。”
说着将那柄长剑朝左手手心划出一道深深血痕。
在座十人当中倒有一半参加过八年前那场血战，想起当时辛屈节率先喊起同生共死的景况，皆不禁红了眼眶。其中更以那虬髯老汉感怀最深。原来这虬髯老汉正是丹岳门掌门人朱岐，八年过去，胡子头发都斑白了，火气却未曾消停。他原本与前八卦门掌门辛屈节最不对盘，但此番鬼谷突袭八卦门，倒是他出力最多。墨家钜子路枕浪自刎、端木敬德寿终正寝、苍松派掌门杨隼跟辛屈节一块儿……总之是物换星移，一代新人换旧人，朱岐心中不可能没有感慨，他红着眼眶，叹了口气，喃喃道：“辛老头，八年啦……”
“朱伯伯……”
坐在陆元鼎身旁的绿衫姑娘，听得朱岐此言，两眼顿时盈满泪水。这绿衫女子名叫辛雁雁，正是辛屈节的独生爱女。年方二十，虽是习武之人，却足不出户宛若富家千金一般，更遑论涉足江湖。除了同门师兄与朱岐外，其余在座众人都是首次见到她。辛雁雁一开口，却仿佛与众人熟识，“苍松派的廖东临廖师叔、任与樊任师兄、邱奕兰邱师兄，”
辛雁雁一一对众人点头致意，“还有朱伯伯……各位前辈、师兄远道而来，相助我等。先父倘若在天有知，必是……必是深感盛情。”
“唉！”
朱岐吭了一声，“雁儿你说这什么话？客气话就甭提了。说点儿要紧的才是。怪呀！这里头透着怪呀！我无论如何想不通，鬼谷虽然恶名昭彰，近几年来却也少有动静，跟咱们正派人士是井水不犯河水，怎么会忽然跑来挖辛老头的坟呢？”
丹岳门弟子邱奕兰，就是刚才泼茶的那位书生，也附和师父的说法，道：“是啊。这太莫名其妙了。莫非……他们是要在前辈的坟中，找什么东西？”
清霄派的左碧星，身为赵楠阳的亲传弟子，在武林上早有一定的身分地位，听邱奕兰如此说，也就不再转弯抹角，索性直接问道：“陆掌门，贵派这场惨祸实在颇有蹊跷。我记得当日八卦门中一战，鬼谷之人屡屡逼迫，要你交出一件物事。敢问陆掌门……鬼谷要的东西是？”
“没错。确实有这么回事。”
苍松派廖东临闭着双眼，好像在回想当日情景，“那天我也听见了。那柳带媚……说的是……白鱼玉坠，没错！就是这四个字。”
陆元鼎早已料定今晚必有此一问，叹了口气回道：“实不相瞒，这事在下也是深感不解。如今回想起来，鬼谷的种种行径都像是为了夺取某件对他们而言极为重要的物事，但他们口中的什么白玉，在下却是从未见过。近年来武林上有人谣传这白鱼玉坠乃是千年宝物，又有人说吃了此玉能增加一甲子的功力云云。这些谣言在下也曾听过，但我思前想后，仍参不透那白玉与我八卦门有何相关？”
“哼哼。”
左碧星的徒弟赵令辉，扬起鼻孔发出怪声，压根儿就不信陆元鼎说的话。
“陆掌门，”
左碧星非但不阻止自己的徒弟，反而也道：“清霄、八卦、丹岳、苍松四派，既在武林中号称四大门派，陆掌门也应当信得过我们才是。若有什么难处，陆掌门不如趁此机会说出来，大伙儿也好帮着出点主意。”
陆元鼎见清霄派意似不信八卦门和白鱼玉坠毫无瓜葛，脸色微变，沉声说道：“左兄，此事干系重大，莫要听信贼人诽语，陆某确实对白玉什么的一无所知，若有虚言，便教日后不得好死。”
左碧星微笑说道：“陆掌门何必如此？我们不过是在推敲形势罢了。陆掌门都这么说了，在下岂有不信之理？”
朱岐在旁呸一声说道：“我瞧那劳什子白玉什么的，铁定不是什么好东西。平白无故弄得一堆人眼红，但说到底，究竟有谁真的见过？搞不好根本都是鬼谷的人瞎掰出来，就为了让江湖上多点乱子。照我说啊，大伙儿都别管这回事儿，就当没有，气死鬼谷那些王八蛋。”
邱奕兰点了点头，道：“师父说得有理，但这样一来，鬼谷到底为什么会忽然围剿八卦门呢？”
众人几番来回讨论，都是百思不得其解，正着恼时，茶盏的二愣子却端着暖酒、烧鸡出来了。众人带着辛雁雁躲避鬼谷追杀，迄今已两昼夜，皆是粒米未进，眼看美酒烧鸡摆满一桌，畏惧有毒，竟是谁也不肯动筷子。朱岐嗅着阵阵鸡肉香气，馋涎欲滴，腹�