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让我老侯来猜上一猜，六月初九是秦老爷子寿辰，二位小友是不是给他老人家祝寿来的啊？”
宁钊、席倩二人对望一眼，虽觉他俩称秦三惭“秦老头”很奇怪，还是点点头。朱百晓摆摆手道：“这个连猜都不必猜，侯兄号称‘无所不通’，与我‘无所不晓’齐名，怎的只这么点能耐？且听我朱百晓猜上一猜，其实不单是两位小友，这在座的各位都是给秦老头拜寿去的，是不是啊？”说完这句话，抬起头来，环视厅内众人。宁、席二人素知秦三惭不喜热闹，听他这样说，不由得好生纳闷，也向众人看去。孰知其余桌上的客人面上一齐变色，纷纷站起身来，道：“店家，结账。”提了包裹、兵刃向门外走去。宁、席二人见众人不愿搭腔，更加疑惑。
却见一对青年男女走在最后，会了饭钱，那男的拉着女的右手慢步向门外走去。那女的忽然转过脸来，望着宁钊、席倩二人道：“喂，冯践诺，不知与他们两个的流云剑法相比，你的‘回风刀法’如何啊？”
但见这女子二十岁左右年纪，这回眸一笑，启齿一言，顿觉风情万钟，不可方物。宁钊虽是年纪不大，给她眼光一瞄，不知怎的竟然有些脸热。相比之下，与她同行的那个青年又黑又瘦，真不知两人为什么会走在一起。
席倩道：“这位大哥，你会‘回风刀法’，是西凉广素派的师兄么？”那青年更不回头，拉了那女子右手，向外疾步走出。
二人正在犯疑，忽听门外一人道：“宁钊师弟！席倩师妹！”宁钊、席倩闻声大喜，叫道：“是秦谢师兄！”名自答应一声，抢出门去。只见夜街上停了三匹马，三名骑客翻身下来，当先一人伸出双手，分别握住宁、席二人之手，一边大笑，一边摇个不住。此人年纪不过二十岁上下，个头却比宁钊高了足足半尺，长得剑眉虎目，一张紫膛脸上虽生了几个疙瘩，却更增威武，正是秦三惭单传嫡孙秦谢。
与秦谢同来的那两人一齐上前一步，与宁、席二人施礼相见。秦三惭四十才得子，虽为其取名仲伯，却并未因之招来兄弟，反而仲伯英年早逝。及至仲伯之子秦谢仍是独子，三惭老翁深恐秦家血脉单线难传，便在六十五岁那年抱养了两个孤儿收为养孙，一名秦谦，一名秦逊，这年都是一十八岁，与席倩同年。五人厮见一番，秦谢道：“到了太原不赶快去给爷爷磕头，却在这里与人打架，爷爷知道了，看不打宁小子、席丫头的屁股。”宁钊奇道：“咦，你怎知道我们跟人打架了？”秦谢笑道：“这里什么事我们不知道！没想真是你们！”
席倩简略把原委说过，几个人又嘻笑一通，席倩忽地低声道：“秦谢师兄，今年爷爷过大寿，可跟往年不大一样哪，怎的这太原城中来了这么多江湖人物？”秦谢点点头，正色道：“咱们正有几句话要跟二位说，走，到了家中慢慢计议。”
……（本卷结束） ……
第四回
传警讯有心避灾祸 扬大言无意惹
词曰：薄云疏星，四野憧憧影。虽是伴侣，奈何人无情。身边殷勤不知惜，那人一句便心惊。远看穷峰似仙境，怎识哀叹处，芳草如茵，满树红杏。多情，多情，偏生这般薄命。
五人到了悦宾客栈，宁钊、席倩让秦谢等三人在门外稍候，自去与掌柜退房。席倩去客房收拾包裹，宁钊认准自己的两匹马，告知店伙，自己去一侧的茅房中小解。
拐了一个弯出来，忽听一个女子道：“好啦，我只是说说而已，那姓宁的不过是仗着父辈的名头，论到真实本领，哪里及得上你冯践诺？”宁钊吃了一惊，听出正是酒楼中遇到的那个女子，好奇之心顿起，当下顺着一道花墙蹑手蹑足走上前，拨开花丛，探头瞧去。
半轮上弦月从金边云彩之中钻出，照清柳树旁两个人影，一男一女，正是酒楼中遇见的两位。只见冯践诺摇头道：“齐姑娘，我知道你是想惹出些乱子来，好乘机逃走。只是，那玄铁匮是我师父他老人家的命根子，不拿你去见他老人家，我还怎么回得了师门？”
宁钊听了暗暗一惊：“玄铁匮？那是江湖四宝的头一件宝贝，难道竟在这二人手中？”想起江湖悄悄流传的秘闻来，“江湖四件宝，一件不能少。得之得天下，威震九重霄。”不禁一颗心怦怦直跳。
只听姓齐的女子低声一笑，说道：“你呀，点了我的穴道，我又中了你那二师哥的毒箭，怎么逃得了？再说，三圣教的人、陈老蛋和表哥见到我，说不定把我杀了，我为什么要逃？何况……何况……”说到这里，吞吞吐吐，迟疑不语。冯践诺问道：“何况什么？”齐姑娘道：“何况这些日子以来，你带我四处求医，对我这么好，我怎么舍得逃走？”
忽听那店伙道：“马牵出来啦，咦，客官，你去了哪里？”宁钊醒回神来，顺着花墙返回，钻出身来，接了马缰。见席倩已从客房中出来，两人出了客栈。秦谢见了宁钊牵的坐骑，奇道：“见过爱马的，总之是以宁师弟、席师妹为最。怎的那黄膘、雪里站连骑都不舍得骑？”
宁钊摇头道：“哪里是。”席倩嘴快，抢着将马匹被盗一事说过，秦家兄弟听得又好气又好笑，都道等给爷爷祝过寿，非去找到那两个小贼夺回宝马再打他们个半死不可。
五人一路说话，不一刻到了秦府。但见偌大一幢府第，青砖碧瓦，古朴深重。秦谢与宁钊、席倩携手步入后院。到了客堂，小僮、仆役奉了茶来。秦谢道：“宁师弟，席师妹，我去告知七位师叔。今天晚了，明天一早再去拜见爷爷罢。”宁钊、席倩知秦三惭一向早睡早起，当即点头答应。席倩道：“怎的好让师叔们来看我们？我们该与你一起去见众位师叔才对。”秦谢笑道：“一个一个去拜，你们的头也磕肿啦。何况总不如大家在一起热闹。”
秦三惭一生收徒不知凡几，真正的入室弟子却只有八个，其子秦仲伯英年早逝，其余七大弟子皆以“信”字排行，分别是韩信平、范信举、王信坚、魏信志、牟信义、杨信廉、路信朋，人称“太原七侠”。宁钊、席倩每次到太原，七位师叔都少不得指点二人几招剑法拳脚功夫。
谁知隔了好大一会儿，秦谢转回来，面色阴沉，神情犹疑不定，众人不由得好生奇怪，对望一眼，席倩道：“怎的？若是七位师叔也睡了，那不如也是明日一早去拜见罢。”
秦谢叹口气，道：“宁师弟，席师妹，不必等到明日啦。实在对不起，爷爷也不过寿了，二位好意，咱们秦家心领就是。你们今夜再去寻客栈住下，明日一早，便离开太原城罢。”打了一个手势，何管家走上前来，将一只褡裢捧给宁钊，道：“宁师弟，这一点银两聊作茶资。”
宁钊、席倩这一惊非同小可，面面相觑，半晌宁钊纳闷道：“秦谢大哥，这是怎么了？”
秦谢摇头道：“宁师弟无须多问，快快去罢。”宁钊还想再问，却听秦谢道：“何管家，你送送二位客人。”
宁钊、席倩虽一肚子纳闷，却已不好再问，道一声告辞，举步便向外走。秦逊道：“这些银两，两位带上罢。”席倩摇头冷笑道：“我们有的是银子，便是没有，难道在别处借不到么？”
出了秦府，但见长街上灯火稀疏，空无一人。宁钊道：“席师妹，不知悦来客栈大门关上了没有？”席倩跺脚道：“关上便关上，我们到了太原露宿街头，有人问起就说是秦家管不起客人一顿茶了，这样招待朋友，看他们脸还往哪儿搁？”
宁钊正要说几句劝慰之辞，忽听“呼噜噜”传来一阵马喷响鼻的声音，听来就在秦府大门附近，不由得提起神来，轻声道：“席师妹，你听。”席倩也侧耳听了一会，道：“怎的又是备车又是备马的，莫非要出逃么？”“出逃”这两个字说完，两人一齐吓了一跳，对望一眼。宁钊当下将马匹在就近一棵槐树上绑了，两人蹑手蹑足走回去，躲在一堵矮墙之后向外探看。
但见朦胧月色之中，秦府大门停了四辆大车，几十个人来回穿梭，陆续将一些箱子、包裹之类的放在车上。秦谢、秦谦、秦逊三人低声吩咐家人，不一会儿大车收拾停当。秦府上下此时都已熄了灯，想要看得再清楚一些却已不能。
忽见众人纷纷闪在一边肃立，两名汉子从后宅扶出一位老者来。这老者面如重枣，银发银须，隐然仙风道骨，却正是太原公秦三惭。他左边那人是二弟子范信举，儒巾挽头，腰间插了一对判官笔；右边那人是七弟子路信朋，五短身材，娃娃脸上已蓄起一丛黑须，显得又机灵又敦厚，背上斜背着一口短刀。众人都是面色沉重，一语不发。
秦三惭在大车前停下步来，默立一会，沉声道：“信平！”大弟子韩信平应声上前，秦三惭道：“我们走了之后，你也不要守这个家了。把家中值钱的东西分一分，让他们各自谋生去罢。”韩信平悲声道：“师父，您老人家千万不要这么说，我定当看管好家里，等信举、信朋服侍您老人家回来。”秦三惭轻声叹道：“回来？我这一走，恐怕是回不来啦。”韩信平“砰”的一声跪下，叩首道：“师父，您老人家万不可这样说。”其余六弟子、秦谢三兄弟等一齐跪下。秦三惭叹口气，道：“都起来。其实生而何欢、死而何惧？走吧。”范信举上前拉开车门，秦三惭更不回头看一眼，上了车去。
便在此时，只听“嗖”的一声，一道响箭射上半空炸开，半空中闪现一团绚烂的火花。宁钊、席倩二人大吃一惊，但听秦府众人也一齐低呼一声。范信举沉声道：“是三圣教的朋友么？”
却听衣袂破风之声骤起，巷中墙后，树上地下，一下子冒出几十人来，俱是一色文士散袍，胸前衣襟上都绣了一只怪模怪样的猫头鹰。这几十人骤然现身，便像是鬼魅一般，说不出地诡异。为首的是一个瓦刀脸中年人，一只独目足有半枚鸡蛋大小，阴阴地笑道：“在下三圣教夜枭堂甘祈福，受教主所命，前来给太原公秦老爷子祝寿，惟恐误了正时，昼夜兼程，幸喜正是时候，不知寿翁贵体安康否？”
韩信平早从地上站起，抱拳道：“在下韩信平，幸会甘堂主。甘堂主大约是白走一趟了，师尊一向喜静，不受江湖朋友贺拜。甘堂主好意，在下师兄弟七人代师尊谢过众位弟兄，还请甘堂主代在下等向贵教主问安。”
甘祈福哈哈一笑，道：“秦老爷子喜欢清静，原是修为人士的通病。只是半夜出逃，这种喜爱清静之法么，在下见陋识浅，未免意外之至。”他手下那些人一齐怪笑。
秦三惭四弟子魏信志性情最是火爆，忍不住喝道：“你说什么？三圣教的狗杂种，你们要放狗臭屁，可得看看自己手上是不是有真活儿。”“呛啷”一声，将腰中的佩剑拉出来，刷刷抖了几个剑花，又“嚓”地一下插回鞘中。他这一手十分快捷，不过是眨一眨眼的功夫，众人未及看清，他的剑便已插回去。忽见他身侧一棵小树一截截折断，落在地上时，树干变成七八截小木柱。秦府这边众人一齐赞了一声。
宁钊、席倩二人在墙后看得明白，也不由得十分佩服：“这一招要是用在人身上，那还得了？！”
甘祈福击掌赞道：“好剑法好剑法，若是在下没有猜错，魏兄这样的快剑，一天总能砍三五捆柴禾呢。”
魏信志冷笑一声，脚下一点，到了甘祈福面前，喝道：“老子是不是只会砍柴？”长剑一晃便向甘祈福刺到，用的正是一招“一意孤行”。秦三惭因材施教，七大弟子所习武功没有一个相同。魏信志一向急躁，秦三惭便授以快剑，名曰“弩机十九剑”，意为每一剑发出，都似是弩机射出一般。
却忽听“咣当”一声，甘祈福向后退去，旁边跃出一名三十岁左右的小矮子，双手钹铙一合，便将魏信志之剑死死夹住。魏信志的剑快，甘祈福退得快，这小矮子的钹铙更快。在场中的人除了几个高手，余下的都觉得那小矮子本就站在那里，魏信志一剑本就是刺向小矮子的钹铙一般。魏信志奋力将剑向外拔动，但小矮子手中钹铙竟像是焊在一起，连拔几拔，长剑纹丝不动。甘祈福笑道：“柴禾卡了斧头，哈哈，那可是糟糕至极。”夜枭堂下众人又一齐嘲声大起。魏信志怒火中烧，左手指一挺，向小矮子双目插落。但觉双指一实，插入一个又热又粘的窟窿之中，正以为得了手，却觉得手指奇痛，这才看见自己手指插进的不是小矮子眼窝，而是他的嘴巴。猛一用力，将手指抽回，双指已经鲜血淋漓，奇痛钻心，食指前截红中泛白，的的确确是给小矮子咬去了一块皮肉。魏信志大叫一声，右手松了剑柄，一拳向小矮子鼻梁打去。小矮子早已一个倒翻躲了开去，三跳两跳，跃入夜枭堂人堆中不见了。
韩信平咳嗽一声，打个手势，命秦府两名少年弟子上前将魏信志扶回。他知今日恐有大事发生，当下更加慎重，清清嗓子，正色道：“人道四海之内皆兄弟。敝门上下一向对得起江湖朋友，便不是同道的也只不过敬而远之，但要是真有人以为敝门好惹，那恐怕也只是一厢情愿。不敢请问甘堂主，到底意欲何为？”他声音虽是低沉，但字字清晰，众人听了，都觉得就像在自己耳边说话一般。
甘祈福也不由心中一凛，暗道：“武林泰斗的大弟子，果然有两下子。”打个哈哈，道：“咱三圣教自成一家，江湖上鼠目寸光之辈原本不识真神，看得起也好看不起也好，咱们这次到这里来，是受朋友所托，给秦老爷子捎个信儿的。”
韩信平“唔”了一声，说道：“甘堂主过谦了。江湖教义，原本各有其妙，谁是谁非谁正谁邪原本极难说清。只要识得公义二字，又何必强求人人赞同？”
甘祈福道：“那两个朋友给秦老爷子的是一首诗。喏，在这里了。”伸手从怀中取出一条葛麻布片，旁边一人立刻晃亮了一个火折子，甘祈福念道：“一二三四五六七，大伙嚷着去偷鸡。差了小二去望风，小二忽然打喷嚏。引来黑狗来咬人，跑了六个留了一。不要去东要去西，东边瘸狼披羊皮。——就是这些。说句实话，这首诗狗屁不通，我不知看了多少遍，却怎么也瞧不出到底说了些什么。或许‘太原七侠’学富四五车，才高七八斗，倒能看懂其中妙义？”这人说话处处绕弯骂人，一有机会，不连讽带刺几句，实在舌痒难熬。
忽听车中一个苍老的声音道：“信平，取来我看看。”韩信平将信取过，拉开车窗布幔，递了进去。只见车中亮起灯光，良久，秦三惭道：“多谢甘堂主送信之德，代小老儿向辛教主问好，你们这就去罢，小老儿不送啦。”
甘祈福一反气势汹汹之态，微微一笑道：“方才晚辈说了不少胡话，老爷子不怪么？”秦三惭道：“胡言之罪，正抵送信之德，两不亏欠，我不怪你。”
甘祈福对车中作了一揖，挥挥手，三圣教徒一齐转身举步，数十人竟悄无声息，不一会儿便走得干干净净。
秦府上下松了一口气。韩信平走到大车前，躬身道：“师父，启程么？”秦三惭却不回话，良久道：“三圣教行事如此神出鬼没，当真了得。匹夫之勇辛一羞不如秦三惭，说到御师之能，秦三惭却不及辛一羞了。”喟叹一声，道：“信朋，扶我下去。”路信朋拉开车门，秦三惭慢慢下了车，看看众人，又长叹一声，举步走向府门。
秦三惭这一声长叹，听在门人耳中，别有一番意味。原�