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韦氏又抽了一根竹签，见这根竹签上写的是“牛郎织女”四个字，便递了过去，智灵长老接过竹签时脸色更阴沉了，叹道：“施主抽的是下下签呐！”便不说话了，韦氏道：“方丈大师不妨直说。”智灵长老道：“这算卦之事也不全信，常言道，吉人自有天相，老衲只是照卦上直说，施主也不必全信，权当消遣。”
陆庄道：“大师请讲。”智灵长老道：“这第一卦说的是一个闺妇丈夫出征不归，妇人独守空房之意，这第二卦说的是牛郎织女夫妻不能团圆啊！从两卦来看，大大不利啊……，恕老衲直言，这‘一’字乃死的起笔，这‘牛’字乃生字少了一笔，即……死亡即将来临，生命即将结束之意，意思是说他们现在正有难啊！但愿佛祖保佑他们。”
第二章 家祸
韦氏听了差点晕倒了过去，幸而陆庄在旁边眼快，一把扶住她。杨聪依在韦氏的怀里，他虽不太懂众人的谈话内容，见韦氏的神情，便拉着她的手问道：“娘……你怎么了？”韦氏勉强朝杨聪笑了笑，道：“娘没事，娘大概累了。”智灵长老叹道：“施主也不必难过，常言道，是福不是祸，是祸躲不过，生即死，死即生，生生死死，死死生生，因果相生也！”
智灵长老又看了看杨聪，道：“这位小施主慧根不浅啊！老衲可否看一看他的手相？”韦氏便抱杨聪上前，智灵长老看了看杨聪的手相，道：“这位小施主将来必定是智慧过人，能成就一番大业，只是只怕要吃些苦。”陆庄和韦氏辞了智灵长老出了云居寺。
陆庄道：“夫人不必难过，这卦上说的也不全信，刚才智灵长老也说了，吉人自有天相，总镖头和众弟兄一定能平安回来的。”韦氏点头道：“但愿菩萨保佑他们平安归来。”说完她便准备上轿子。
忽然，山门旁边一个乞丐见众人衣着华丽，便走上前唱了一个诺道：“夫人行行好！可怜可怜老叫花子……赏一个铜板吧！”杨聪见那乞丐满头乱蓬蓬的白发，衣衫褴褛，左手拿着一个黑黝黝的破碗，右手拄着一根绿油油的竹棍，右脚的裤脚空荡荡，只有左脚站立在地上，便拉着韦氏的手道：“娘……这个伯伯好可怜，你给点钱给他吧。”
韦氏摸着他的头道：“好……聪儿真乖。”说着转头对陆庄道：“陆师父，你就给他几个铜板吧。”陆庄笑道：“少爷这么小就知道做善事，菩萨一定会保佑咱们总镖头的。”他见杨聪年纪虽小，却已经有了一颗善良之心，很是高兴，便给了一些碎银给那乞丐，那乞丐千恩万谢接过，然后目不转睛盯着杨聪，叹道：“可惜！可惜！”然后扬长而去，众人互相看了看，不知道他是何意，便也不理会，于是便离开了云居寺。
一路上杨聪见大街上热闹非凡，便要求下轿来逛，韦氏起初不肯，后经不起杨聪的一再哀求，陆庄笑道：“夫人，让少爷下来吧，我陪他去玩玩。”韦氏知道陆庄为人沉着稳重，便放下心来。陆庄吩咐那两个镖师护送韦氏回去，便抱着杨聪一路逛去，杨聪很少得出门，一直到下午也不愿回去。陆庄见已经过了用膳的时间了，便道：“少爷，我带你去吃烤鸭好吗？”杨聪高兴得拍手直笑，他最喜欢吃这烤鸭腿，常常吵着要陆庄去买，“醉八仙”是京城里最有名的酒楼，南来北往的客商都爱在这里喝酒，因为这里的烤鸭特别出名。
这北京的烤鸭是明朝的开国皇帝朱元璋最喜欢吃的一道御菜，相传朱元璋特别喜欢吃鸭肉，他吃腻了各种油腻的鸭肉后，便命令御膳房研制出一种味道鲜美、食之不腻的鸭肉菜谱。厨师们反复用了100多种香料调制，30多种烹制方法也无法令朱元璋满意，眼看就要面临着砍头的危险，一个小太监突然想起了他小时候在家里之时，母亲用果树木做柴烧烤猪肉，味道特别美，便建议厨师试一试，厨师们便试了试，结果用果树木烤出来的鸭子果然特别鲜美，奇香无比，食之不腻，朱元璋尝了大为满意，便把它定为日常的一道菜。后来，一个厨师告老还乡了，便开了这家“醉八仙”酒楼，代代相传，北京的烤鸭从此名扬天下。
陆庄抱着杨聪上了酒楼，找一个角落坐了下来，他点了一只烤鸭、一壶酒，不久，酒菜便送了上来，他撕下一只鸭腿给杨聪，杨聪饿了一天了，便大啃了起来，吃得津津有味。陆庄慢慢地自斟自饮，看了看四周，见旁边有四个商人打扮的汉子正在喝酒，其中一人似乎正在说什么，其他三人头凑着头围在一起听，谈话内容似乎很神秘。陆庄见这四人行动有些诡秘，便动了好奇之心，他暗运内力侧耳旁听，他乃少林寺出身，内力已经有了相当的根基，十步之内的动静均听得清清楚楚。
只听见一个声音低声道：“你道是哪个镖局？”另一人道：“昌盛镖局。”那人摇摇头，又一人道：“兴盛镖局。”那人还是摇摇头，轻声道：“是北京赫赫有名的杨氏镖局！”其他三人听了，都“嘘”了一声。
这“杨氏镖局“四个字虽然声音极小，传到陆庄耳里却犹如晴天霹雳，陆庄听了身子微微一震，他仔细打量那说话之人，只见那人头戴遮尘暖帽，身穿丝绸直缝宽衫，腰系皂丝绦，足穿熟皮靴，正低着头。
陆庄正准备继续偷听下去，杨聪已经吃饱了，伸出油腻腻的小手扯着陆庄的衣服道：“陆伯伯，聪儿吃饱了，咱们去买风筝好吗？”陆庄把杨聪抱在膝盖上道：“少爷听话，陆伯伯等一会儿帮你买一只大风筝。”
说着他抱着杨聪走到那四人旁边，道：“四位仁兄在哪里发财？在下姓陆，可否打扰一下各位？”那四人没有注意到陆庄走到身旁，听到陆庄说话都吓了一跳，四人脸色微微变了色，四人见陆庄须眉皆白，相貌祥和，一身财主打扮，便放下心来。
那说话之人道：“陆老兄请坐。”陆庄便抱着杨聪坐下，他从怀中掏出一锭银子，约有十两重，高声叫道：“店小二，这四位客官的酒钱算在我的帐上，剩下的银子只管把你们最好的酒菜端上来。”那四人互相看了看，齐声道：“不敢！不敢！咱们萍水相逢，可不敢让仁兄破费。”陆庄道：“四海之内皆兄弟，今日有幸结识各位，陆某今日做东，还望各位赏个脸。”那四人见他甚是诚恳，谦虚了几句，便不推辞。
陆庄仔细打量刚才说话之人，见他脸色红黑，两庞削瘦，便知是常年奔走在外之人，便道：“敢问各位兄台尊姓。”那刚才说话之人道：“小人姓刘，贱名富贵。”接着他又介绍了其他三个人，一个姓马，一个姓李，一个姓伍，均是生意之人。
第三章 灾祸
不久，店小二送上了酒菜，几人又喝了一回酒，杨聪也很听话，只是睁大眼睛看着他们四人。陆庄敬了一回酒道：“再下有一事相求，还望刘兄坦诚相告。”那刘富贵道：“好说！好说！”他心中早已知道陆庄是定有事相求，否则也不会请四人喝酒。陆庄低声道：“不瞒刘兄，老夫叫陆庄，是杨氏镖局的总管，刚才刘兄提到了本镖局，不知刘兄见到了我们总镖头和众弟兄没有？还望如实相告，老夫感激不尽。”
那刘富贵听了顿时脸色一变，朝其他三看了一眼，便俯身到陆庄耳朵旁低声说了一阵，陆庄越听越泪如雨下，顿时老泪纵横。原来，这刘富贵便是那玉门关外亲眼看见弥勒教劫镖之人，他那日与众商贩想运一批丝绸和茶叶、瓷器到西域贩卖，然后把西域的皮毛、玉器等东西运回北京出售，从中获利，不想刚出了玉门关，便发现许多可疑的行人，他们便返回了玉门关。
但这刘富贵艺高胆大，便偷偷跟在弥勒教的人后面，亲眼目睹了杨威自杀、众镖师被掳掠押走的全部过程。陆庄听他说完了全部经过，早已泪流满面。那刘富贵低声道：“您老别难过，眼下想办法救回他们才是最重要的。”
杨聪见陆庄哭了，便摇着他的手道：“陆伯伯，你怎么了？”陆庄连忙擦干眼泪，道：“没事，没事，伯伯眼里进沙子了。”然后朝那刘富贵低声道：“多谢刘兄坦诚相告，老夫在此谢过，只是此事万万不可传出去，想那弥勒邪教耳目众多，行事心狠手辣，传出去恐有杀身之祸。”那四人听了吓了一身冷汗，连连说是，陆庄辞了众人，抱起杨聪离开了酒楼。他一路上心事沉重，不知不觉便回到了镖局，韦氏见两人许久未归，早已在镖局大门口等候，陆庄便强装笑脸，不敢把真相告诉韦氏和众人。
第二天，陆庄便从各地分局调来了许多好手，加强了镖局的戒备，他知道这弥勒教神通广大，高手如云，定会派人前来斩草除根的，虽然这是在天子脚下，但这弥勒教手下众多，不得不防。他同时秘密召集各分局的镖师宣称，杨威等人是奉朝廷之命秘密与汪直到西域办事的，要过好些日子才能回来。众镖师也知道这汪直乃朝廷的红人，便也深信不疑。陆庄处理好镖局的事后，便陪着杨聪玩，再也不准他出去了。这样转眼又过了几个月，镖局的生意仍然兴隆异常，镖局也未见发生了什么事。
一天，陆庄处理好镖局的事情后，正在院子里教杨聪扎马步，杨聪也学得很认真。突然，大门外传来了几声狗叫，接着听见镖师大声地吆喝。陆庄愣了愣，便走出大门外，杨聪也跟着出去，陆庄见两个镖师正在驱赶一条高大的野狗，那条野狗似乎很想冲进镖局来，样子非常凶恶。
陆庄朝那两个镖师问道：“发生了什么事？”那两个镖师见陆庄出来了，便道：“陆总管，没什么！这个畜生想冲进我们镖局来，我们把它赶出去。”那条野狗看见两人出来，竟然趴在地上，朝两人摇着尾巴，呜呜地哀叫不停，似乎见了主人一般。陆庄仔细打量那条野狗，顿时大吃一惊，原来那条野狗竟是汪直身边的那条不离左右的牧羊犬，当时汪直来镖局谈托镖之时，曾经带着这条牧羊犬一起前来，陆庄就在旁边，当时杨聪也在场，还与它玩过一会儿。只是现在这条牧羊犬拖着一条锁链，浑身是泥，雪白的毛几乎认不出来了，毛也脱落了不少，拖着一条受伤的腿。
那条狗见了两人，似乎见了爹娘一般，也不再凶了，只是不住地低声哀叫，声音甚是悲凉，两眼泪汪汪地望着两人，不住地摇着尾巴。陆庄见了此狗，内心顿时一阵绞疼，忍不住流下了泪来。那两个镖师大为奇怪，见这条疯狗突然收敛了凶恶的本性，竟然向着陆庄摇尾巴，最奇怪的是，陆庄也竟然难过得流下了眼泪，两人便不敢轻举妄动，也不敢吭声。
杨聪见那条狗甚是可怜，便道：“伯伯，我们别赶它走好吗？它多可怜啊！”陆庄见了这条狗，便知道那刘富贵所言非虚，这条牧羊犬汪直一直把它看似儿女，如果汪直不死，他一定不会流浪回到北京城来，也决不会被人打成这个样子。他呆呆地站了一会儿，脑子一片空白，杨聪已经走出了大门口，朝那条野狗走去，蹲下身子伸出小手去摸那条狗的头。
那两个镖师见了大吃了一惊，吓得脸色苍白，两人万万没想到杨聪会去摸那条狗，都抢步上前道：“少爷……别动！小心它咬你！”陆庄回过神来，也吃了一惊，心想：糟了，少爷如果被它咬伤，有什么三长两短，我怎么对得起总镖头呢？但说也奇怪，那条狗见杨聪伸手摸它，似乎特别高兴，伸出长长的舌头直添他的手，似乎见了老朋友一般，众人这才松了一口气。
杨聪回过头来，道：“伯伯，我们拿肉给它吃好吗？你看它多可怜啊！”陆庄连忙抹干眼泪，连声道：“好……好……！我们把它养起来，以后它就不会被人欺负了。”说着他便走了过去，俯下身子牵起那条锁链往回走，那条狗便乖乖地跟着他走进了大门，杨聪欢天喜地地跟在后面，那两个镖师面面相觑，不知道为什么这条狗突然改变了本性。
他们哪里知道，这条狗跟着汪直多年了，已经通了人性，它被明复夏打伤之后，从玉门关外逃了回来，随后在沙漠中寻找汪直，但却无法嗅到汪直的气味，于是便一直往回走，一路上饥一顿、饱一顿的，好不容易才回到了北京城，便往皇宫里原来汪直住的地方走去，它以为汪直还是回到了原来的地方，但那皇宫守卫森严，它多次被侍卫驱赶，还被打伤了，谁也认不出这条狗是原来汪直的那条狗了。
这条狗颇有灵性，它曾经跟汪直到过杨氏镖局，杨聪还与它玩过，它于是便朝这里来了，它见了陆庄、杨聪两人便如同见了老朋友一般。也恰巧陆庄出来看看，又认出是汪直的那条狗，才被众人救了，否则不久恐怕也会伤口发作，慢慢死在街头或荒野。那条牧羊犬被陆庄收留后，经过陆庄的精心调养，逐渐恢复了原来高大雄健的样子，那条狗也很快认了新主人，整天跟在杨聪的屁股后面，成了杨聪的好朋友。
杨聪自从有了这条牧羊犬，除了跟陆庄习武之外，一有空便与它玩，再也不吵出去玩了。转眼又过了一年，杨聪白天跟陆庄习武，晚上便跟韦氏习字，他也很听话，他年纪虽小，但习武却相当认真，陆庄怕弥勒教的人有一天找上门来，因此也督促杨聪极其严厉，教他调神养气、扎马步、背少林派的入门内功口诀，同时开始练习罗汉拳。镖局的生意虽也一如往常，但陆庄逐渐撤了一些边远的分局，一些比较大的镖也很少再接手。自从陆庄告诉韦氏杨威身负朝廷秘密使命去西域之后，韦氏对外也不提这件事，似乎早已忘了这件事。
一天，陆庄正在花园中教杨聪练习发射暗器、打弹弓。突然，韦氏的贴身丫鬟匆匆跑进花园里气喘吁吁地道：“陆总管！不好……了！夫人她……”。陆庄听了吃了一惊，打断她的话道：“夫人怎么啦？”那丫鬟道：“夫人吐了很多血！”陆庄听了大吃一惊，连忙道：“快去叫大夫。”
第四章 出逃
那丫鬟道：“我已经叫人去请大夫了，你快去看看啊！”陆庄听了，连忙拉着杨聪向花厅跑去。杨聪听说韦氏病了，摔开陆庄的手，一路小跑向房间奔去，他还没进门口就叫道：“娘……娘……，你怎么了？”
陆庄奔到韦氏的房间里时，只见韦氏躺在床上，面如白纸，床前摆着一个盆子，那盆子里盛着许多黑红的血，床前的棉被也沾了不少。杨聪趴在床前，韦氏正伸出右手抚摩着杨聪的脑袋，陆庄的儿子陆羽与一个大夫正站在床前，陆庄认出那是京城最有名的“同仁堂”的大夫，外号叫小华佗，是北京城里鼎鼎有名的大夫。
众人见陆庄进了门口，都转头看着他，等候他的指示。陆庄走到儿子陆羽身边轻声问道：“大夫给夫人看了病没有？”陆羽点点头，这一两年来，镖局的很多事都是陆羽处理，陆庄一心放在杨聪身上，镖局的事情也还顺利，因此陆庄对自己的儿子办事也比较满意。
他走到韦氏面前，道：“夫人，您哪里感到不舒服？”韦氏朝他勉强笑了笑，道：“陆师父，有劳您了，我很好……只是感到有些心闷，躺一会儿就好啦。”那小华佗也道：“夫人，你没什么大碍，只是身子太虚弱，劳累过度，休息半个月就好了。”
韦氏点点头，说：“陆师父，我有些事想跟你谈谈。”说着又摸摸杨聪的头道：“聪儿乖，你先和陆叔叔他们出去一会儿，娘有事和陆伯伯说，好吗？”杨聪听了，只得依依不